Vinteren er tiden på året når kroppen trenger en varm ild, en klubbstol i skinn, og, hvis du drikker, et glass Scotch whisky. Kanskje en røykfylt Islay kveldsdrink, eller en røykfri Speyside med toner av myk moden frukt og vanilje. Det er en nydelig sammenkobling. Men hvilken Scotch er verdt å prøve? Scotch er en overfylt, kompleks kategori like mangfoldig som vin. Når det gjelder hvor vi skal begynne, har vi identifisert 12 forskjellige flasker med single malt Scotch som passer sesongen godt – og illustrerer dette faktum.
Før det ønsket vi imidlertid å tilby noen grunnleggende regler for verdsettelse og noen tips om hvordan du drikker Scotch fra noen få kjente eksperter.
"Whisky er for nytelse, og du bør nyte det som du vil," sa Charles MacLean, verdens mest interessante (og minst pretensiøse) autoritet på Scotch. Den 69 år gamle whiskyvismannen bor i hjertet av Edinburgh og er forfatter av 18 bøker om ånden, bl.a. Whiskypedia, en primer i lommestørrelse som burde være i biblioteket til enhver skotsk drinker. "Men hvis du virkelig vil sette deg inn i det, er det to veldig enkle regler: En, bruk en passende
MacLeans to regler står fordi du trenger et glass som samler opp aromaen av Scotch og leverer den til nesen din på en måte som en tumbler ikke vil. Og når det gjelder isen? De solide tingene er flotte for nytelse, men ikke for påskjønnelse. Når den smelter, stenger isen ned aromaen og smaken. Tilsett i stedet vann. "Og ikke vær sjenert," sa Maclean og påpekte at faktiske Scotch-miksere fortynnes til 20 % alkohol når de smaker, selv om han foretrekker mindre fortynning, til rundt 40 %.
Bortsett fra disse tipsene, vil McLean rett og slett at alle skal nyte Scotch uten påskudd. "Det fine med maltwhisky er at det er et så mangfold av smaker, aromaer og smaker, så moroa er å utforske," sa han. "Og for guds skyld ikke stol på alder eller gå alltid til ett bestemt merke." En whiskys alder, ifølge MacLean, er en god guide til kvalitet, men bør ikke være den eneste, da det noen ganger indikerer oppblåst priser.
For å hamre dette hjemmet, fortalte McLean en gang da han og noen venner dro på laksefiske på elven Tweed om vinteren. Han kjøpte en billig flaske Scotch fra en lokal kjøpmann, det eneste han kunne finne, og det var i hans ord, "grov som guts og billig som chips." Det var en veldig kald dag, og solen gikk ned ved 16-tiden. Men noen tok fersk laks, og de stablet alle inn i fiskehytta og satte i gang Tilly-lampene og ovnen, og delte avfallet i seks tumblere. "Alle sa at det var den beste Scotch de noen gang har smakt," sa MacLean. "Jeg mener det var dritt, men under omstendighetene ..." husket han med en smittende latter.
Poenget hans er klart. Med godt selskap og de rette omstendighetene kan enhver flaske Scotch være transcendent.
Hans Offringa, forfatter av den utmerkede ressursen En feltguide til whisky, har også noen råd til skotske drinkere: "Stol på nesen din." Nesen er der den sanne karakteren til en whisky åpenbarer seg med flere nyanser enn smak, munnfølelse og finish.
For hans del, når de mørke vinterdagene kommer, nyter Offringa de mer røykfylte stilene knyttet til Islay (uttales eye-luh), en skotsk øy hvor kull var vanskelig å få tak i, så torv ble brukt som alternativ varme kilde. Lagavulin er en vinterfavoritt hos Offringa. Når du utfører den noen ganger vanskelige oppgaven med å konvertere Bourbon-drikkere til single malt, Offringa anbefaler det han kaller «more-ish» whiskyer – de som gir deg lyst til å ta en slurk til, som for eksempel Glenlivet 12 og Glenfiddich. Han anbefaler også å fortynne med vann ned til 40 % alkohol for å smake. "Det handler om å dissekere whiskyen, de forskjellige lagene, og ikke la preferansene dine lede deg - å spørre, er det komplekst, er det godt balansert?"
Om du stiller disse spørsmålene eller ikke er selvfølgelig opp til deg. Scotch er for nytelse, og du kan nyte din slik du vil. Her er altså 12 Single Malt Scotches med et bredt spekter av personligheter å utforske i de kalde vintermånedene og utover.
Det nyeste permanente Ardbeg-uttrykket - halvparten av den klassiske Ardbeg 10 - Wee Beastie er det yngste og mest røykfylte uttrykket noensinne fra Islay-destilleriet. Lagret på tidligere bourbon- og Oloroso-sherryfat, og kombinasjonen av søtt og røyk gir en velsmakende whisky.
Mens Bruichladdich lager utsøkte whiskyer som er tunge på torvrøyken, er denne uporvede whiskyen en perfekt ettermiddagskotch. Med frokostblanding og søtt bakt brød på nesen, og lakrisavslutning. Laget av 100 % skotsk bygg, det er en terroirkvalitet til Laddie som Bruichladdich unner seg ved å la hver batch være subtilt forskjellig.
Oban 14 var en absolutt fornøyelse for en Scotch, og var whiskyen som fikk meg til Scotch i utgangspunktet: floral, flytende og perfekt å drikke før et måltid uten å tynge deg ned. En delikat nese av pære og fiken, og en lang kaprifolfinish.
En favoritt til Hans Offringa, Lagavulin har en røykfylt rikdom perfekt for vinteren. For meg er det muligens den vakreste flasken Scotch på markedet, med en nese av mørk tørket frukt og røyk, og en lang røykfylt finish.
Macallan er målestokken for "Sherried"-stilen til Scotch - det vil si whisky modnet på sherryfat. Macallan Scotches er upreated, så det er ingen røyk blant sjokolade- og tørket fruktrikdom. Dette doble fatet er to ganger krydret – på sherrykrydrede amerikanske og europeiske eikefat – noe som gjør det eksepsjonelt rikt og balansert.
Laphroaig er single malten jeg bestiller hvis jeg er på restaurant og vil belønne meg selv. I dette uttrykket temper sherryfat-finishen den medisinske maritime og torvskjærheten til min elskede Laphroaig 10 på en veldig behagelig måte, samtidig som den utdyper smaksprofilen med et lag av fyldig søthet.
Den perfekte broen fra bourbon til Scotch, denne er lagret 14 år på tidligere bourbon-fat, men ferdig i en nytt forkullet eikefat som bourbon, som gir den en jevn smak som vil føles kjent for bourbondrikkere.
Lagret i 14 år på et whiskyfat av eik og ferdig på et romfat, som gir den toner av fløtekaramell, frukt og vanilje – perfekt for å nippe til etter middagen eller kombinere med fyldig ost eller mørk sjokolade.
Denne begrensede utgaven av Glenlivet er ikke-kjølefiltrert for en rikere munnfølelse og dypere smaksprofil, på flaske med en kraftig 96-prøve (klassisk Glenlivet 12 tappes på 80-prøve) og kommer i en særegen kopi fra 1800-tallet flaske.
Laget i det eldste destilleriet på Islay, rundt 1779. Hvis du liker et snev av røyk balansert med blomstertoner, er Bowmore 12 en perfekt myk dram som jeg syntes var lett å drikke og mindre intellektuell enn mange Islay-naboer.
Først lagret på sherryfat og ferdig på portvinfat, denne har en sterk nese av portvin og butterscotch, og går ned med en rikdom av krydret tørket frukt, noe som gjør den til en perfekt Scotch etter middagen eller en kombinasjon for en dessert og ost kurs.
Talisker 10 kommer fra Isle of Skye, og er røykfylt og krydret med maritime toner, og er kjent for en pepperaktig "fangst" mens du svelger. Dette er en god inngangsport til de mer tyngre stilene som Lagavulin og Laphroaig.
