Satellittbilder gir forskere en mer nøyaktig oversikt over omfanget av metanlekkasjer fra olje- og gassindustrien enn noen gang før – og det er et problem. Forskere har oppdaget enorme skyer av metan lekker fra rørledninger over hele verden - noen ganger strekker det seg over 200 miles fra selve lekkasjen.
Tidligere klimaforskning har funnet ut at metan, en av de mest formidable klimagassene, er ansvarlig for 30 % til 50 % av den globale temperaturøkningen. Mest metan kommer fra olje- og gassindustrien, husdyrproduksjon, søppelfyllinger og kulldrift.
Det globale kartleggingsprosjektet, drevet av et internasjonalt forskerteam som jobber under Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (CNRS / CEA / UVSQ) og dataanalysefirmaet Kayrros, har funnet metanlekkasjer fra store gass- og oljeanlegg rundt verden.
Funnene, publisert i tidsskriftet Vitenskap, viser enorme mengder metan som strømmer fritt fra nettsteder over hele verden, selv om de største av disse lekkasjene er i Russland, USA og Turkmenistan.
Teamet fokuserte på å kartlegge lekkasjer som lett kan tettes, noe som ikke bare vil redusere den globale temperaturøkningen, men også spare de berørte landene en båtlast med penger - omtrent 6 milliarder dollar for Turkmenistan, 4 milliarder dollar for Russland og 1,6 milliarder dollar for USA.
De fleste lekkasjene funnet i studien var tidligere ukjente, noe som betyr at metanutslippstallene er mye høyere enn de fleste regjeringer rapporterer.
Forskerteamet fokuserte på det som er kjent som "ultra-emittere" - kilder som i det minste frigjør25 tonn metan ut i atmosfæren i timen. Funnene deres tyder på at disse ultra-emitterne er ansvarlige for så mye som 12 % av metanutslippene fra olje- og gassindustrien.
I følge studieforfatterne vil eliminering av ultraemittere tilsvare å fjerne 20 millioner biler fra vei i ett år, og den resulterende temperaturendringen kan forhindre så mange som 1600 ekstreme varmerelaterte dødsfall pr. år. I tillegg, i store mengder, kan metan forårsake åndedrettsvansker hos barn.
"Vi var ikke klar over at vi hver dag ville finne disse gigantiske emitterne rundt om i verden," Thomas Lauvaux, leder for kartleggingsprosjektet, fortalte Insider, adding, "Det lekker overalt, og vi gjør ikke en god jobb."
I 2020 møttes verdensledere i Glasgow for å diskutere løsninger på vår nåværende klimakrise. Over 100 land signerte avtalen Global Metan Pledge, som har som mål å redusere globale metannivåer med 30 % innen 2030. Forskere mener at å begrense ultra-emitter-lekkasjer ville være en enkel og rimelig måte å hjelpe til med å nå dette målet.
For å sjekke ut interaktive kart som gir en annen form for visualisering av verdens metanutslipp, drevet av Riley Duren, en ledende forsker på studien - og for å se akkurat hvor metan lekker i enorme mengder og om det skjer i nærheten av deg - sjekk ut Carbon Mapping-nettstedet her.
