Hva skulle du ønske du visste om partneren din før du får barn? Det er et godt spørsmål å spørre, spesielt hvis du akkurat har begynt å bygge familien din. Spørsmålet stilles til de som er dypt til knærne i foreldrerollen, og avslører innsikt i stridsområder som kunne vært unngått hvis samtalene hadde vært tidligere. Og siden det er lett å anta at du vet alt om partneren din, hjelper spørsmålet også med å skygge dem inn ytterligere. Å forstå tankene deres om for eksempel disiplin, familiegrenser og hvordan deres spesifikke styrker og svakheter samsvarer med dine, virker kanskje ikke som ting du trenger å vite. Men Future You, som har et par barn og mye mer erfaring? Han vil sette pris på det.
Vi ba 12 menn, alle erfarne foreldre, reflektere over dette spørsmålet. Svarene deres gjenspeiler emnene som forårsaket noen unngåelige friksjoner i ekteskapene deres, så vel som de som rett og slett ville ha hjulpet dem bedre å utfylle hverandre som foreldre og mennesker. Moralen i historien? Å spørre er avgjørende. Her er noen spørsmål å tenke på.
1. Hvorfor vil de ha barn?
"Er det fordi du er antatt å få barn når du gifter deg? Eller er det fordi du virkelig ønsker å starte, bygge og ta vare på en familie. Jeg trodde min kone var sistnevnte, men hun var veldig mye førstnevnte. Jeg skjønte ikke at hun følte alt dette presset fra venner og familie om å falle inn i rollen som kone, da mor. Jeg var også ivrig etter å stifte familie, men hun innrømmet senere at hun skulle ønske vi hadde ventet noen år med å vokse inn i karrieren hennes. Dette var ting vi ikke snakket om før vi fikk barn som endte opp med å kjøre noen ganske store kiler i forholdet vårt, og jeg tror vi kunne ha unngått det med mer ærlig, åpenhet samtaler." – Alex, 40, Pennsylvania
2. Hva er forbruksvanene deres?
"Jeg skulle ønske jeg hadde visst at prioriteringene våre for utgifter ville være så forskjellige når det kom til barna våre. Min kone pleier å kjøpe mye ting som jeg synes er useriøst – ekstra leker, designerklær osv. Og jeg foretrekker å bruke penger på opplevelser - ting som svømmetimer eller gymnastikktimer. Selv om vi ikke sliter økonomisk, er det bare så mye penger å gå rundt. Jeg vet ikke at noen av oss tenkte lenger enn "mat, husly, klær"-fasen av økonomisk planlegging for et barn før vi fikk vårt, og jeg ser nå hvorfor det kunne vært en veldig verdifull samtale å ha.» – Ken, 51, Florida
3. Hva trenger vi å jobbe med som par?
"Ingenting forbereder deg på å oppdra et barn, uansett hvor mye du tror du vet. Jeg husker da datteren vår ble født, kranglet min kone og jeg ganske mye om nesten alt, og det fikk meg til å stille spørsmål ved styrken vår som et par. Det fikk meg til å ønske at vi hadde tatt oss tid til å virkelig snakke om hva som gjorde oss flotte – og hva vi trengte arbeid med – som et par. Alle foreldre har rosefargede briller når barna deres blir født, og da treffer virkeligheten. Vi har overvunnet mye av å oppdra barna våre, noe jeg er veldig takknemlig for. Det får meg bare til å lure på hvor mange av disse argumentene som ville vært nødvendige hvis vi først hadde feiret våre sterke sider som et par.» – Kurt, 46, Oregon
4. Hvordan ser «familietid» ut for dem?
«Min kone og jeg har alltid respektert hverandres behov for alenetid. Men vi har aldri vurdert hvor mye alenetid vi ønsker å tilbringe med datteren vår. Det er en motsetning til begrepet alenetid, jeg vet, men vi elsker henne alle så mye at det er tider vi ønsker å være egoistiske med henne. Vi ønsker å leke med henne, ta plassen hennes og jobbe med å skape våre egne unike bånd som mamma og pappa, i stedet for bare foreldre. Det er ærlig talt et konsept som aldri slo meg inn før vi fikk henne, og jeg tror jeg ville ha følt litt mindre harme og forvirring hvis det var noe vi snakket om tidligere.» – Ben, 40, Tennessee
5. Hvordan disiplinerer de?
«Jeg er oppvokst med mye tøff kjærlighet. Min kone vokste opp i en veldig omsorgsfull husholdning. Jeg visste aldri hvordan vi skulle disiplinere barnet vårt før vi faktisk måtte gjøre det, og det ble en katastrofe fra starten av. Vi kranglet hele tiden om hvilken tilnærming som var best, selv om ingen av oss egentlig visste hva vi gjorde. Og ser tilbake, vi hadde så mye tid til å prøve å lage en spilleplan sammen mens sønnen vår vokste opp. Da det var tid for disiplin, ønsket jeg å gå til høyre, og min kone ønsket å gå til venstre. Hvis vi hadde visst hva hverandre tenkte, kunne vi ha gjort mye bedre for sønnen vår rett ut av porten.» – Cam, 42, Georgia
6. Vil de ha kjæledyr?
«Jeg har alltid sett for meg familien vår med en hund, men jeg gadd aldri å diskutere det med min kone. Og det ble en ganske stor sak da vi fikk vårt første barn, og jeg fortalte henne at jeg ønsket å få et. Hun var bekymret for sikkerhet, allergier og kostnadene ved å ha både et kjæledyr og et barn. Det er definitivt gyldige bekymringer. Men jeg hadde ikke forventet at det skulle bli et så stort problem. Jeg bare antok at hun ville se en søt valp og være om bord. Det endte med at vi skaffet oss en hund da minstemann vår ble 4 år gammel. Hun ønsket å vente til barna var gamle og bevisste nok til å sameksistere med et dyr i huset. Hvis jeg hadde visst det, kunne jeg ha startet en valp-nedtelling eller noe i stedet for å være sint for at familien vår ikke kunne ha en hund.» – Sean, 45, Ohio
7. Hva om vi ikke kan bli gravide med en gang?
"Så mye planlegging går med i graviditet og familiedannelse at ingen av dere stopper for å spørre: 'Hva om det ikke gjør det skje?’ Alle håper det blir enkelt, og at du ender opp med et vakkert barn og en perfekt familie på første forsøk. Det skjedde ikke for oss, og vi ble skuffet over hvor uforberedte vi var på det utenkelige scenariet. Vi kom i mange krangel fordi ingen av oss visste hvor vi sto på temaet. Bør vi fortsette å prøve? Hvor mange ganger? Det ville definitivt ikke vært en morsom samtale å ha på forhånd, men det ville vært uendelig mye bedre enn å bli blindet som vi var.» – Edward, 41, South Carolina
8. Hvilken rolle vil religion spille i vårt familieliv?
«Jeg er katolikk og min kone er jøde. Bryllupet var morsomt, men argumentene om hvordan vi ønsket å lære barna våre om tro var det ikke. Det var så mange at hjemmet vårt nettopp ble til denne store smeltedigel for en stund, og vi hadde egentlig ingen retning. Vi tror begge at tro er viktig, men vi gadd aldri å bestemme oss for hvordan vi skulle navigere i det som familie. Jeg antok at jeg visste hva min kone ville ha, og hun gjorde det samme. Det var definitivt noe vi trengte å snakke om før vi startet en familie fordi vi ønsket å gjøre det så godt vi kunne. Det betydde mye kompromiss og sjelegransking fra min side, og jeg skulle ønske jeg hadde tenkt å utforske det emnet mye, mye tidligere.» – Chris, 48, Washington, D.C.
9. Hvordan skal vi sette grenser?
"Mye foreldre er læring i farten, men en ting jeg skulle ønske jeg ville ha tatt opp tidlig var konseptet med grenser. Etter hvert som barna våre ble eldre, møtte vi utfordringer som at de ønsket å sove i sengen vår, og svigerforeldre som stadig tittet innom. Ting som ikke virker som en stor avtale, men som kan bli veldig utmattende når du hele tiden krangler om det. Jeg tror ikke vi undersøkte grensebegrepet før vi startet familie, og det burde vi absolutt ha gjort. Det viste seg at vi var i helt motsatte ender av ideen, noe som hadde vært fint å vite.» – David, 40, Storbritannia
10. Hva er deres økonomiske mål?
"Dette er et enkelt spørsmål å feillese. Vi trodde bare det betydde: ‘Har du nok penger til å oppdra et barn?’ Altså bleier, mat, barnepass og alt det der. College var en del av det, men selv det var så langt unna at det egentlig ikke ble registrert. Det jeg skulle ønske jeg ville ha spurt om, måtte gjøre mer med planlegging for sparing samtidig som oppdra barn, slik at vi kan sikre en stabil fremtid for oss selv etter at de er borte. Hvordan vil vi håndtere slike investeringer? Ville vi ekornet bort penger? Investere i aksjer? Det var en hel samtale som vi endte opp med å ha alt for sent, og nesten helt uenige om fra begynnelse til slutt.» – Joseph, 60, California
11. Hvorfor vil de bli en god forelder?
"Dette føles nesten som et jobbintervjuspørsmål, men det er en veldig god ting å vite i betydningen å bli et team med det felles målet å oppdra og elske et barn. Jeg visste at min kone ville bli en god mor. Men jeg visste ikke helt Hvorfor. Jeg kjente hennes sterke sider. Men jeg visste ikke hvordan de ville oversettes til å oppdra et barn. På samme måte kjente jeg mine styrker og svakheter, men hadde ingen anelse om hvordan de ville oversettes til rollen min som far. Vi skjønte det, men jeg tror en oversikt over hva vi trodde ville gjøre oss til et godt individ foreldre - så vel som et foreldreteam - kan ha satt oss opp for en mindre humpete tur når det kom til delegere. Og det ville ha forsterket det faktum at vi visste at vi hadde hverandres rygg uansett.» – Pete, 46, Toronto
12. Hvordan skal vi holde forholdet vårt sterkt?
"Jeg tror ikke dette spørsmålet trenger å bli stilt i form av en faktisk plan, men mer en bekreftelse på at etter at du har startet en familie, må du og partneren din begge være på samme side om hvorvidt dere vil prioritere å beholde forholdet sterk. Min kone og jeg hadde aldri den samtalen, og forholdet vårt led mye på grunn av usikkerheten. Når det gjaldt vår forhold, jeg visste ikke hva hun trengte fra meg, og omvendt. Jeg tror vi ville ha eliminert mye uenighet hvis vi begge hadde visst - i stedet for antatt - at vi skulle jobbe for å holde forholdet vårt sterkt mens vi oppdro familien vår." – Scott, 44, Michigan
