Som den nasjonale debatten rundt å tilby en føderal, subsidiert barneomsorgsprogram For yrkesaktive foreldre truer på, en stat er klar til å ta saken i egne hender. I november vil velgere i New Mexico ha muligheten til å stemme over et stemmeseddeltiltak som vil forankre retten til tidlig barneopplæring for barn i hele staten - et tiltak som har støtte fra begge sider av midtgangen og kan forvandle tilgang til barnepass over hele landet.
Hvordan ville det gjøre det? Tiltaket vil gi midler til førskoleutdanning hentet fra statens suverene formue fond, en cache av kontanter etablert da New Mexico ble med i USA i 1912, nå verdsatt til $26 milliarder.
For tiden bevilger staten 5 % av fondet årlig til utdanning. Men den nye loven, hvis den vedtas, vil øke utgiftene med 1,25 %, med 150 millioner dollar alene øremerket til tidlig barneopplæring i form for universell barnepass og førskole, samt utvikling av et robust hjemmebesøksprogram for gravide og nye familier. Ytterligere 100 millioner dollar ville støtte grunnskoler, grunnskoler, ungdomsskoler og videregående skoler.
Dette er spesielt viktig i en tid da barnevernet system i USA er i krise. Allerede før pandemien kjempet familier for å finne, ha råd til og få tilgang til kvalitetsomsorg for barna sine, og forskning viser at kvinner er å forlate arbeidsstyrken i hopetall for å være hjemme og ta seg av barn ettersom andre barnepassalternativer er utenfor rekkevidde, enten økonomisk eller geografisk. Barnepass prisene har økt med nesten 50 % siden begynnelsen av pandemien, raskt høyere enn inflasjonsraten, mens antallet fasiliteter som gir omsorg har falt dramatisk.
Ni tusen barnehager og 6 957 hjemmebarnehager stengte permanent som følge av COVID-19-pandemien, etterlater familier over hele landet i stikken når kontorer åpner igjen og folk begynner å jobbe utenfor hjemmet en gang til.
Biden-administrasjonen forsøkte å implementere et universelt barnepass og pre-k-program i USA; under kampanjen hans, presidenten lovet å "sikre tilgang til høykvalitets, rimelig barnepass og tilby universell førskole til tre- og fireåringer gjennom større investeringer, utvidede skattefradrag og glidende subsidier.» Men lite har kommet ut av dette løftet, på grunn av dyp splittelse mellom partiet linjer. Det demokratiske budsjettforslaget for 2023 inneholdt en rekke linjer og budsjettbevilgninger for barnepass, men disse bestemmelsene ble fjernet fra forslaget av republikanere, og etterlot USA hengende etter resten av den utviklede verden når det gjelder barnepass.
Hvis innbyggerne stemmer for å etablere barnepass, vil New Mexico være den første staten som garanterer en konstitusjonell rett til barnepass. Vedtakelsen av tiltaket ser ut til å være en sikker ting, og nyter bred bipartisan støtte - 69% av statens velgere godkjenner tiltaket, inkludert 56% av republikanerne, 70% av uavhengige og 79% av Demokrater.
Aktivister og talsmenn håper denne avstemningen vil være den første i en dominoeffekt over hele landet.
"Vi er absolutt en del av et større nettverk av stater, og ikke alle stater har en [Land Grant] Permanent fond, men hver stat har en lovgiver og organisering," Andrea Serrano, den utøvende myndigheten direktør for Olé, en New Mexico-basert fortalergruppe, fortalte Vox. "Vi vet at de ser på oss for å se hva som skjer."
Forkjempere for barnevern er imidlertid raske til å påpeke at byrden ikke helt og holdent bør tilfalle statene. "Vårt syn er at statlig innsats for barnepass er positiv av flere grunner," forklarte Averi Pakulis, First Focus on Children's VP for early childhood policy, til Vox. "Men vi mener at det også er et imperativ for betydelige føderale investeringer i vårt barneomsorgssystem, delvis fordi det er uakseptabelt for bare noen barn og familier, avhengig av hvilken stat de bor i, å ha høy kvalitet, rimelig og tilgjengelig barnepass."