På et Stop Asian Hate-arrangement i Kansas City-området i mars stilte 17 år gamle YiYi Pauls spørsmål om det nylige angrepet av rasistisk vold rettet mot asiater i USA. Dusinvis av mennesker rundt henne sang og holdt skilt mens forbipasserende tutet til støtte.
YiYi ble født i Kina og adoptert av en familie i USA da hun var 10 år gammel, og har tidligere vært utsatt for stevner gjennom klimaendringer og BLM-arrangementer det siste året. Men dette rallyet var annerledes. I stedet for å gå inn for et bredt mål eller som en alliert for andre, ga hun stemme til sine egne erfaringer.
Plutselig, med en bølge av lidenskap, brøt YiYi seg bort fra kameraene og stemmeopptakerne og dro ned til gaten for å bli med resten av rallydeltakerne. Hun stakk tegnet sitt så høyt over hodet som armene hennes ville bære det, og sluttet seg til sangene med full intensitet av følelsene hennes. All frykten og sinnet og irritasjonen.
En lokal nyhetsfotograf fanget øyeblikket. Selv med en maske som dekket ansiktet hennes, var det tydelig i øynene og halsen hennes at hun kom til å gjøre budskapet sitt kjent for alle som kunne høre eller se. Og det folk så var en selvsikker ung kvinne som holdt et skilt med et skarpt budskap: «Stolt over å være asiatisk amerikaner»
"Det så ut som hun hoppet," husker moren Nikki. «Det var hun ikke, men det så ut som hun hoppet, så stolt og så investert å stå der. Hun innså hvor stor avgjørelsen hun tok om å gå opp til fortauet og gjøre det atskilt fra familien.»
Finne identitet under en sesong med hat
Siden utbruddet av COVID-19-epidemien har volden mot samfunn fra Asian American og Pacific Islander (AAPI) økt kraftig. En nylig utgitt nasjonal rapport fra advokatgruppen Stop AAPI Hate detaljerte de 6603 hathendelsene rapportert til gruppen fra 19. mars 2020 til 31. mars 2021.
Som svar har AAPI-fellesskapet gått sammen i solidaritet og plukket opp talsmenn og allierte underveis. En tverrkulturell undergruppe av samfunnet er anslagsvis 200 000 amerikanere som har blitt adoptert fra asiatiske land og veldig ofte oppdratt av hvite foreldre i overveiende hvite samfunn. Hvordan hver av disse amerikanerne har behandlet identiteten sin i løpet av det siste året har variert, avhengig av deres fødeland, hvordan de ble foreldre og samfunnet der de vokste opp.
I boken hans Ekstraordinær reise: The Lifelong Path of the Transracial AdopteeMark Hagland beskriver prosessen med kulturell realisering som transrasiale adopterte opplever som "å komme ut av den transrasiale adopterte tåken." Han var brakt til USA fra Korea i den første bølgen av internasjonal adopsjon som begynte på 1960-tallet og påpeker at gjennom hele historie med internasjonal adopsjon de fleste barn er oppdratt av hvite foreldre og løsrevet fra deres fødselskultur og fra medlemmer av deres rase og etnisitet.
"Vi ble i hovedsak oppdratt til å være hvite, men vi fikk aldri lov til å være hvite," forklarer han. "Så vi vokste opp med en merkelig kognitiv dissonans av å ha opplevelser som fargede mennesker, men likevel ingen tilgang til forståelsen vi kunne ha hatt hvis vi hadde hatt fargede foreldre."
23 år gamle Mitchell Stone vokste opp i Denver etter å ha blitt adoptert fra Sør-Korea som spedbarn. Bortsett fra søsknene sine, hadde Stone få interaksjoner med andre asiatiske amerikanere som barn. Et bemerkelsesverdig unntak var en årlig kulturarvsleir for koreanske adopterte og deres familier som ga ham muligheter for kulturelt engasjement som han ikke hadde på andre punkter gjennom året. Etter å ha gått de fleste årene siden han gikk i førskolen, har Stone tilbrakt de siste par somrene som rådgiver på Heritage Camp.
"Leir var en av de opplevelsene der jeg fikk se folk som så ut som meg og andre mennesker med lignende bakgrunn," deler han. "Og selv om jeg egentlig ikke visste det på den tiden, tror jeg det var veldig viktig i utviklingen av identiteten min. Jeg har sett mange barn slite med identiteten sin i løpet av den tiden, og det gjorde jeg til en viss grad også.»
"Noen ganger kan barn på en måte skyve bort den kulturelle delen av hvem de er," fortsetter Stone. "Så forbindelsen er spesielt viktig nå når det gjelder re-identifikasjon, fordi som et land og akkurat som alt som har skjedd inkludert hatforbrytelser mot asiater, tror jeg at mange asiatiske adopterte og asiater generelt revurderer mye av identiteten sin og hvem de har rett nå."
Fra modellminoritet til en bevegelse
Denne prosessen med kulturell identifikasjon er nå spesielt vanskelig ettersom hatforbrytelser mot asiater har økt og samtaler om rasisme mot asiater har blitt mer mainstream. "Vi ble lært opp til å se oss selv som eksepsjonelle," sier Hagland. "Eksepsjonelle asiater og eksepsjonelle farger. Nå i kjølvannet av pandemien, dette eksploderende uttrykket for rasisme mot asiater, våkner folk. Det er veldig skurrende."
Hagland erkjenner at fordommer og rasisme mot asiater alltid har vært til stede i Amerika. Men når vi beveger oss lenger bort fra alvorlige hendelser som de kinesiske eksklusjonslovene på slutten av 1800-tallet og Japanske interneringsleire under andre verdenskrig, avskyen mot disse rasistiske handlingene har forsvunnet fra kollektive hukommelse. Så mens asiatiske amerikanere av Haglands generasjon og de som fulgte har hatt en bevissthet om fordommer, er den nåværende virkeligheten med voldelig rasisme en ny opplevelse.
"Nå, da pandemien nådde toppen, hadde vi en sittende president i USA som insisterte på å demonisere asiater og gi dem skylden for den globale pandemien," forklarer han. "Så vi er mål. Og det er en krise for mange mennesker fordi de hadde trodd at de kanskje aldri ville bli demoniserte syndebukker i samfunnet vårt.»
Det var en mandag morgen i mars da en gruppe adoptivmødre i Kansas City beklaget en annen hatkriminalitet begått mot en asiatisk amerikaner."En av mødrene sa: "Jeg er så lei av å ikke gjøre noe," husker YiYi Pauls mor, Nikki "Så lei av sitter her og ikke gjør noe og så finne ut hele dagen hvordan jeg skal fortelle ungen min hva som skjedde etter skolen er over. Jeg kan bare ikke tro at vi bare ikke gjør noe med det."
På slutten av morgenen hadde de bestemt seg for å gjøre noe: en Stop Asian Hate-arrangement helgen etter. Men de innså også raskt at selv om de hadde en enorm lidenskap, trengte de andre mennesker foran i lederrollene.
"Vi ønsket virkelig å være forsiktige slik at dette ikke bare ble nok en "hvite foreldre og deres asiatiske barn"-arrangement, reflekterte Pauls. "Vi visste at vi ønsket å finne en måte å innlemme det asiatiske samfunnet mer enn bare det asiatiske adopterte samfunnet." Som uken utviklet seg, medlemmer av det asiatiske samfunnet i Kansas City tok ledelsen av rallyet, og foreldrene gikk over til støtte roller.
Hvordan oppdra et barn fra en annen kultur
Dansen med å gå inn for barnet ditt, samtidig som det virkelig styrker dem når de navigerer i rasemessige, etniske og kulturelle identiteter, er en utfordrende dans for adoptivforeldre. Det er en gruppe som Hagland har lang erfaring med å jobbe med etter år med å ha vært aktiv med pedagogiske arrangementer, taleengasjementer og paneler i det transrasiale adoptivmiljøet.
"Hver hvite adoptivforeldre og transrasiale adoptivforeldre trenger å lese Hvit skjørhet av Robin DiAngelo, og trenger å hjelpe barnet deres med å finne ut og bygge identiteten sin som en farget person, sier han. "Hvis du oppdrar et barn som er asiatisk, og du ikke gir dem verktøyene til å finne ut hva som er skjer akkurat nå og for å kunne håndtere det intellektuelt og følelsesmessig, så deaktiverer du dem."
Hagland oppfordrer også transrasiale adopterte til å få eksponering for sin fødselskultur og å lære mer om andre ikke-hvite kulturer både gjennom studier og personlig interaksjon. Selv om det kan være vanskelig til å begynne med å forstå det, ser han bevege seg mot et sted for selvrealisering innenfor den bredere kampen for rettferdighet for fargede som er nødvendig for transrasialt adoptert barn.
"De innser at identiteten de trodde de hadde, ikke kommer til å fungere for dem. Og det er en veldig vanskelig ting å gjøre, sier Hagland. "Jeg føler veldig, veldig sterkt at det eneste mentalt sunne headspace er et bredt, bevisst POC og bevisst headspace."
Stone har sett noe av den solidariteten utvikle seg i adoptivmiljøet fra Heritage Camp det siste året. "Jeg har sett en enorm forskjell i hvordan de behandler identiteten sin og hvordan de er langt mer støttende og langt mer stolte over å være den de er. Og jeg tror det har mye å gjøre med det som skjer akkurat nå. Det er mye mer solidaritet enn det noen gang har vært før."
Finne en stemme
YiYi syntes det var meningsfullt at arrangementet Stop Asian Hate ble ledet av asiatiske voksne, og også at moren hennes hjalp til med innsatsen. "Jeg var så glad fordi det var en måte å la asiatiske mennesker vise at de har evnen til å snakke for seg selv. Og jeg var bare så glad for å høre at moren min hjalp til med dette rallyet.»
Arrangementet generelt, men spesielt de øyeblikkene der hun gjorde et poeng av å heve stemmen, var sentrale øyeblikk for Pauls. «Jeg ville stå på gaten med skiltet mitt slik at jeg kunne være med. Jeg ønsket å vise folk at du ikke trenger å være redd for å stå frem og si ifra. Det var godt å stå sammen med asiater. Jeg er så stolt over å være asiatisk, og det var fantastisk å stå og kjempe sammen.»
"Det endret seg for meg fordi jeg vet at jeg kan si ifra og ikke trenger å være stille fordi noen sier slemme ting," fortsetter Yiyi. «Kanskje jeg var redd for å si fra, men nå trenger jeg ikke det, for jeg vet at om noe slikt har skjedd, kunne fortelle noen eller si ifra, og jeg vet at det er en haug med andre mennesker som går gjennom de samme følelsene. Det er ikke bare meg alene."
