Ser på a baby søvn er en av foreldreskapets største gleder. Det er så mye glede i å se dem puste mykt mens deres fredelige engleansikter skifter fra søvnsugende til små søvnsmil. Men betyr disse ansiktsbevegelsene at babyer har begynt drømmer? Det er vanskelig å si. For selv med sofistikert hjerneskanningsutstyr er det umulig å si nøyaktig når babyer begynner å drømme fordi vi umulig kan se hva de ser inne i hodet mens de søvn. Når det er sagt, er det ledetråder om når babydrømmer kan starte. Og det er mulig de kan begynne langt tidligere enn de fleste foreldre ville anta.
Saken for det drømmende fosteret
Vitenskapen kan ikke bestemme hvilke bilder en babys hjerne fremkaller under søvn og babyene ikke forteller oss selv. Forskere kan imidlertid observere biologiske prosesser som korrelerer med drømmer, og blant dem er raske øyebevegelser. Raske øyebevegelser (REM) er den primære egenskapen til REM-søvn, et stadium i søvnsyklusen når det er mest sannsynlig at mennesker drømmer.
"Drømmetilstanden er bare REM-søvn," sier sykepleier Maile Moore fra Boston Children's Hospital Sleep Center. Men å ha REM-søvn og vite at du drømmer er ikke nødvendigvis det samme. "Selv for voksne har vi REM-søvn, men vi er ikke bevisste på at vi drømmer, og vi husker ikke alltid drømmene våre."
Det er klart at, basert på føtale ultralyder i sanntid, opplever babyer i utero typiske søvnsykluser som inkluderer perioder med både REM-søvn og ikke-REM-søvn. En av de første studiene som observerte føtal REM ble publisert i tidsskriftet Early Human Development i 1992 av japanske forskere. Forskere fant at REM-bevegelse var påviselig mellom 28 og 30 ukers svangerskap, og at periodene med REM-søvn økte etter hvert som svangerskapet utviklet seg.
"REM-søvn er gjenopprettende for hjernen," sier Moore. "Det er bra for minnekonsolidering."
Betyr det at fostre drømmer? Og hva hjelper det dem? Vel, vi vet at REM er utrolig viktig for læring, ifølge Moore. "REM-søvn er gjenopprettende for hjernen," sier hun. "Det er bra for minnekonsolidering."
Vi vet også at livmoren er et utrolig livlig sted, og at fosterets sensoriske evner som syn, lukt, smak og berøring er ganske godt utviklet av svangerskapets tørste trimester. Så det er mulig, men helt spekulativt, at et foster kan drømme under REM-søvn og at disse drømmene kan inkludere livmoropplevelser som foreldrestemmer og taktile sensasjoner og hjelper til med å kode dem inn i hjernen og gi nyfødte et kognitivt hode start.
Hvordan babyen kan drømme
Nyfødte søvnsykluser kan være så korte som 45 minutter med perioder med våkenhet i mellom. Selv om syklusene er korte inneholder de fortsatt perioder med REM-søvn og dypere ikke-REM-søvn. Etter hvert som babyer vokser blir søvnsyklusene lengre til de har mer typiske 90-minutters sykluser med perioder med våkenhet i mellom.
REM-søvnsykluser hos babyer er like avgjørende for hjernens utvikling som de var i livmoren. Men de er også langt søtere å observere. Foreldre kan legge merke til denne REM-søvnen mens de ser på en baby som sover - preget av at øynene ser ut til å pile frem og tilbake og opp og ned bak øyelokkene. Sammen med disse øyebevegelsene kan foreldre se babyen deres gjøre sugebevegelser eller til og med smile. Dette kan være indikasjoner på at et spedbarn drømmer. De har mye å drømme om med den store mengden innspill de må motta og behandle når de er våkne. Det er mulig at babyer drømmer om foreldrenes ansikter og stemmer. Det er mulig at de drømmer om miljøene de har tilbrakt i løpet av dagen. Det er til og med mulig at de drømmer om å amme. Akk, vi får aldri vite det fordi de ikke kan fortelle oss det.
Viktigere, sier Moore at REM-søvn ikke er spesielt dyp. "Når du er i REM-søvn kan du lett våkne opp av den." Så hvis du skal se på at babyen din drømmer, gjør det stille.
Inntil de kan snakke, vil et barns drømmer sannsynligvis forbli et mysterium for foreldre. Så det er en gjettelek til barna er i stand til å sette sammen nok ord til å beskrive nattesynene deres.
