Jess' beslutning om å "reddresse" sine yngste barn - la dem bli i førskolen i ett år til og forsinke inngangen i barnehagen — kom ikke lett. Hun hadde alle fire av barna sine (åtte, syv og tvilling fireåringer) i løpet av tre og et halvt år, og ønsket å beholde tvillingene sine bare to år bak hennes nest eldste barn. Hun likte ideen om å holde dem sammen som et mannskap av noe slag, beskytte hverandre og holde sammen. "Fra begynnelsen ønsket jeg ikke å holde dem tilbake," sier hun.
Jess’ holdning endret seg da hun gikk på en foreldrekonferanse i første klasse for 7-åringen. "Fordi han er et år bak min første, gjorde han alt min første ville gjøre. Han leste da han begynte i barnehagen. Han kunne farge inn linjene da han var tre. Så fortalte læreren meg at han var gjennomsnittlig. Jeg er ganske sikker på at kjeven min traff gulvet. Jeg tenkte: 'tuller du meg? Barnet kan lese! Han er gjennomsnittlig!?’”
Hun så på tvillingene sine - født for tidlig og liten for alderen - og så to elskelige fireåringer
"Jeg ønsket å gi dem tidens gave," sier Jess. "Tiden for å fortsette å være barn - å være i førskolen i ett år til, vokse i ett år til, og så treffe bakken i barnehagen."
Det er en økende trend av foreldre som velger å holde barna tilbake i barnehagen i ett år til og utsette inngangen i barnehagen. I de fleste stater, hvis et barn fyller fem år innen 1. september, er de i barnehage det året. Noen stater har avskjæring til 1. desember. I stater og byer der det er lovlig, kan foreldre som nærmer seg den fristen, bestemme seg for å holde barnet tilbake i ett år til før de begynner i barnehagen.
"Redshirting", som det er kjent, blir oftest diskutert i sammenheng med høyskoleidrett. “RødskjorteFørsteårsstudenten kan delta på treninger, men kom ikke på banen for å spille før andreåret, This gir disse unge idrettsutøverne et ekstra år med forberedelser for å sikre at de er så klare for banen som mulig. At denne praksisen sildret ned til femåringer forteller presset fra tidlig utdanning og hva foreldre gjør for å gi barna sine en rettferdig sjanse.
Redshirting har blitt en løsning på denne økende bekymringen. Men det er spørsmålet om det faktisk hjelper barn eller ikke, så vel som problemet at det bare er en løsning tilgjengelig for de som har råd til det i utgangspunktet.
Som Elia, en seksbarnsmor fra Pennsylvania som nylig bestemte seg for å holde tilbake sin yngste, sa det: "Barnehage er den nye første klasse." Fremveksten av rødskjorter har falt sammen med det foreldre og eksperter omtaler som «akademisering av barnehagen». Ikke lenger et sted for ustrukturert lek og lur, mange barnehager har skiftet til et ekte klasserom, der barna forventes å lære kursiv og allerede vet hvordan de skal lese. Det gjør at foreldre hvis barn nettopp har begrenset alder, står overfor beslutningen om å sende dem inn i en tøffere, mer akademisk barnehage.
Utviklingsmessig er forskjellen mellom et barn som nettopp fylte fem og ett som fylte fem for ett år siden ganske massiv. Nær seksåringen har 20 prosent mer livserfaring enn den nettopp fylte femåringen. De kan funksjonelt være to forskjellige typer barn. Foreldre ser det og lurer forståelig nok på om de kan holde barnet tilbake til det er "klar". Klar til å lære kursiv, klar til å telle tall, klar til å skrive navnet deres om og om igjen. Eldre barn presterer bedre på tester, er mer sannsynlig å holde på oppgaven, og har høyere testresultater i en stund enn yngre barn.
Elia, som har seks barn, hvorav den eldste er 13 og den yngste på to år, måtte ta et vanskelig valg. Hun sendte sitt fjerde barn til en privat barnehage som, sier hun, «var en katastrofe».
"De holdt på med dikt, alt var i kursiv. Det høres søtt ut - men han fikk ikke noe ut av det, sier hun. Sønnen hennes, følte hun, var for ung, slet med å holde fokus og falt bak de andre barna. Det var vanskelig for Elia å se på. Hun innså at hun ikke ønsket å gjøre den samme feilen med sin neste. Så hun meldte ut sin nest yngste fra førskolen i ett år for å gi ham, med hennes ord, et år til å «bare være et barn».
Både Jess og Elias historier snakker til en felles virkelighet for småbarnsforeldre. Hvordan forbereder du barnet ditt til barnehagen hvis det som skjer i barnehagen varierer mye fra skole til skole?
«Foreldre og beslutningstakere bør tenke seg om hvordan vi skaper justering fra før-barnehage og tidlige barndomserfaringer, helt inn på barneskolen, sier Dr. Thomas S. Dee, en professor i utdanning og seniorstipendiat ved Stanford Institute for Economic Policy Research som har studert effekten av rødskjorter på barn. "Jeg tror vi har en tendens til å fokusere på noen av disse spørsmålene isolert, og savner muligheten til å tenke mer helhetlig om å skape gjennomtenkte veier."
Opplæringserfaringene i tidlig barndom varierer mye over hele landet. Det er ulike nivåer av utdanning, omsorg og prioriteringer. Dette, kombinert med den økte strengheten i barnehagen, skaper en hengemyr for foreldre som prøver å finne ut hvordan de kan gi barnet sitt den beste pedagogiske og utviklingsmessig passende opplevelsen.
Selv om rødskjorte kan virke som en ekstrem avgjørelse, fant Dee sin forskning at det var legitime fordeler.
"Vi fant det for barn som var på baksiden av [aldersgrensen for å gå inn i barnehagen] og forsinket skolegang hadde betydelig lavere nivåer av vurderinger på uoppmerksomhet og hyperaktivitet i en alder av syv, og til og med i en alder av 11,» sier. Resultatene, som viser en 73 prosent nedgang i uoppmerksomhet og hyperaktivitet, tyder på at ikke bare er fordelene ved å holde yngre barn tilbake ett år legitime, men at de også er det langvarig.
Annen forskning på rødskjorter er ikke like overbevisende. En studie av Francis L. Huang, en førsteamanuensis ved University of Missouri College of Education som studerer utdanningspolitikk gjennom kvalitativ analyse, viser at rødskjortede elever hadde en høyere forekomst av å være påmeldt spesialundervisningsprogrammer, hadde atferdsproblemer, lavere inntekt som voksne og høyere frafall.
Disse dataene kan imidlertid si mer om hvilke typer barn som er rødskjorter og årsakene til de kan være rødskjorter - de kan ikke sitte stille, de er ikke sosialt eller emosjonelt utviklet - enn resultatene som kommer med det.
"Det er noen reelle metodiske utfordringer med å måle akademisk prestasjon," sier Dee. "Hvis du sammenligner barn som var rødskjorter med barn som ikke var det da de tok en 5. klasseprøve, barna som var rødskjorter er ganske enkelt eldre med et beløp som prosentvis er stort for en ung barn. Så det faktum at de var rødskjorter er sammensatt med det faktum at de er eldre, og at de kommer til å gjøre det bedre på tester på grunn av det.»
"I starten hadde de eldre barna en fordel," sier Huang. – De scoret bedre faglig. Men over tid ble den fordelen utlignet og forsvant, sier han. Årsaken til dette er komplisert: For det første er forskjellen mellom en som fylte 18 år i går og en som fortsatt bare er 17 år langt mindre enn den er i yngre aldre. Det peker også på vanskeligheten med å fange inn snevert definerte data i løpet av et barns pedagogiske levetid når de blir undervist sammen med andre barn, så vel som de vanskeligere problemene med rødskjorter, for eksempel hva det gjør med lærere og andre elever, i klasserom.
“La oss si at du har to barn i en barnehageklasse – ett barn kan alle bokstavene sine og det andre kan fem av bokstavene, sier Huang. “Læreren skal fokusere på barnet som trenger mer hjelp. Det er derfor, hvis du kanskje hadde en [akademisk] fordel i starten, vil du sannsynligvis jevne ut deg over tid."
Kombiner dette med det faktum at i noen stater har barnehagelærere en kombinasjon av elever som er eldre enn seks så vel som de som nettopp har fylt fem, og det er en reell forskjell på hva disse barna kan gjøre akademisk.
"For en lærer å håndtere et gap på 11 måneder er stort," sier Huang. "For en ung klasse er det 20 prosent av livet deres. Det utgjør en stor forskjell. Men det gjør det vanskeligere for lærerne.»
Mye av dataene om redshirting gjøres på stat-for-stat, eller til og med distrikt-for-distrikt, nivå. Men det finnes estimater at rødskjortede barn utgjør mellom 3,5 og 5,5 prosent av barna som blir holdt tilbake i et hvilket som helst skoleår nasjonalt. I noen distrikter og stater er det mye høyere. En studie som fokuserte på Wisconsin viste at redshirting-raten var syv prosent; en studie av tre skoledistrikter i Sør-California viste at 10 til 11 prosent av barna ble holdt tilbake i et gitt år.
Redshirting priser pleier å være høyere i velstående skoler og skoledistrikter - noe som er fornuftig gitt at for å holde barna tilbake ofte krever at foreldrene skal ut for enda et år med førskoleundervisning, som kan koste like mye som undervisning hos en fireårig offentlig høyskole. Selv om det store flertallet av rødskjorter blir født i sommermånedene - igjen, dette er fornuftig, gitt at mange stater har sperre for inngangen 1. september - er det å være rødskjorter dobbelt så vanlig som gutter enn jenter, og langt mer vanlig blant hvite barn, som er rødskjorter dobbelt så mange asiatiske studenter og mer enn dobbelt så mange svarte og latinamerikanske barn. Ifølge Brookings Institute, rødskjorter er dobbelt så utbredt på skoler som tjener rike barn som det er de som i stor grad tjener barn i middel- eller arbeiderklassen
Dette gjør praksisen med rødskjorte dypt ulik og til syvende og sist noe som bare kan være tilgjengelig for de med en viss mengde rikdom. Politikere har svart med å gjøre rødskjorte vanskeligere. New York City, for eksempel, gjorde rødskjorte ulovlig, med mindre foreldre har en veldig sterk sak for å gjøre det. Chicago lovgiver Representant Kam Buckner la også frem et lovforslag som argumenterte for at praksisen med redshirting fremmet ulikhet i offentlige skoler og utvidet prestasjonsgapet mellom svart og hvite studenter.
Men listige foreldre finner en måte. Det har vært rapporter om enkelte foreldre i New York, som har tid, energi og rikdom til å omgå loven, og registrerer barnet sitt i barnehage på en offentlig skole i ett år, registrere dem på nytt i barnehagen ved en privatskole i ett år, og deretter avmelde barnet deres og sette dem tilbake i offentlig skole til første klasse. Dette er på ingen måte billig. Noen private barnehager i New York City koster 26 000 dollar i året.
“Det er to ting jeg vil understreke: Alderen for å begynne på skolen har økt over tid. Men også barnehagen har endret seg, i hvert fall i USA, de siste årene, sier Dee. Dette kombinert med det faktum at barnehagen er vanskelig og at barnehager i samme by gir veldig forskjellige opplevelser, emosjonelt, sosialt og pedagogisk for barn, og mange foreldre føler seg uforberedt på å sende barna til nye vann.
Hvis det var ekte tilpasning - eller meningsfull tilgang til førskoleprogrammer av høy kvalitet, noe som absolutt ikke er garantert - ville kanskje antallet barn som kommer inn i barnehagen senere blitt lavere. Utdanningsdepartementet kan også heve alderen for barnehageregistrering ytterligere et år for å gi barna mer tid til å vokse i lekebaserte miljøer og utvikle seg sosialt og emosjonelt.
Begge ville imidlertid ha den ekstra effekten av å kreve byforeldre å finne ut dyre pre-k eller barnepassordninger. Det er økonomisk fornuftig å ha barn på offentlige skoler tidligere. Men å gjøre praksisen med rødskjorter ulovlig ser ut til å ha hatt den utilsiktede effekten at det ble enda mer et opphav til de rike og velstående. Det er tydelig at det å behandle problemet isolert ser ut til å ignorere årsakene til at foreldre som Jess og Elia føler at de må være enestående talsmenn for barna sine.
Selvfølgelig, et universelt pre-k-program er, selv om det ikke er umulig, ikke kommer til å skje i morgen. Tilgang og rimelighet i det eksisterende systemet er et helt annet spørsmål. I mellomtiden setter foreldre som ikke har råd til å holde barna tilbake, selv når de er bekymret, barna sine i barnehageklasserom. De heldige har råd til å holde seg uten jobb i ett år til eller kaste ytterligere $12 000 til $25 000 på problemet for å gi barna en fordel, og enda et år til å være barn. Lærere, på den annen side, får barn fra alle forskjellige barneomsorgs- og pre-k-bakgrunner, selv når de er på samme alder, men også hvis de ikke er det.
Noen foreldre - som Elia, som har en 13-åring, en 11-åring, en 9-åring og en 7-åring før hennes to yngste - føler seg ganske bra med valget de tok.
«Jeg ser barna mine komme hjem klokken 04.30, og jeg ser hvor utslitte de er. Min ungdomsskoleelev går på skolen klokken 07.00. Til og med førsteklassingen min er utslitt. Jeg føler bare at vi lager dette rotteracet for dem, sier hun. "De tar ikke tid til å bare nyte livet. De kommer til å ende opp med å jobbe så hardt i 13 år på skolen og deretter gå på college. Så, vil jeg angre på at jeg holdt ham tilbake? Av alle avgjørelsene jeg har tatt, føler jeg meg veldig trygg i denne.»
