For ti år siden satte jeg meg ned med min da 8 år gamle datter for å lese en bok før leggetid. Boken var en slags moderne "gutt som gråt ulv"-historie, bare den handlet om en liten jente ved navn Lucy som hadde en dårlig vane med å lyve.
I historien lånte Lucy sykkelen til vennen Paul og krasjet den. Lucy løy til Paul og fortalte ham at "en banditt" hoppet i veien hennes og forårsaket krasjet. Jeg så bildet og sluttet å lese. Jeg ble lamslått. Bildet på siden var rasistisk stereotypi av den "meksikanske banditten" iført serape, sombrero og sandaler.
Ved trening er jeg en kritisk raseteoretiker i utdanning som forstår at rasisme er inngrodd i samfunnet vårt generelt, og i utdanningsinstitusjoner spesielt. Ett område av min forskning handler om hvordan fargede opplever rasemikroaggresjoner, som ofte er subtile, men betydelige angrep - verbale eller ikke-verbale. De kan anta mange former, for eksempel bemerkninger om ens identitet, og forekomme på grunn av institusjonalisert rasisme.
Selv om jeg er en akademiker som studerer rasisme, følte jeg meg i det øyeblikket som forelder usikker på hvordan jeg skulle hjelpe datteren min til å forstå hva vi så i den boken. Omtrent samtidig leste jeg et meningsstykke av barnebokforfatteren Christopher Meyers i New York Timehar tittelen "Barnelitteraturens apartheid." Den skisserte problemet med raserepresentasjon i barnelitteraturen.
Problemet med knapphet
Disse personlige møtene fikk meg til å undersøke skildringene av fargede mennesker i barnebøker. Jeg lærte at Samvirke barneboksenter (CCBC), et forskningsbibliotek basert ved University of Wisconsin, har samlet inn data om antall barnebøker utgitt i USA forfattet av og om fargede.
Dataene er urovekkende.
I 2015 – da jeg begynte denne forskningen – ble det publisert 85 bøker i USA som inkluderte Latinx-karakterer fra de 3200 barnebøkene senteret mottok det året. Det er omtrent 2,5% av totalen Latinx-barn representerer omtrent 1 av 4 skolebarn i USA.
Siden den gang har det vært en stigende trend for alle etniske eller rasegrupper. Bøker skrevet av og om fargede er imidlertid fortsatt en svært liten andel av bøkene som utgis hvert år. De siste CCBC-dataene rapporterer bøker med Latinx-tegn var omtrent 6 % av de mer enn 4000 barnebøkene senteret mottok i 2019.
Mangelen på representasjon av fargesamfunn i barnebøker er et annet langvarig problem – en som har vedvart siden minst 1920-tallet da den anerkjente sosiologen W.E.B. Du Bois uttrykte først hans bekymringer om anti-svart rasisme i barnebøker. Bøker kan tjene som viktige verktøy for barn til å utvikle sin egen selvfølelse og identitet. Når fargede barn ikke ser seg selv i bøkene de leser, sender dette et budskap om at de og deres lokalsamfunn ikke er viktige.
I en studie publisert i 2020 brukte kollegene mine og jeg kritisk raseteori til å utvikle en rubrikk å kritisk analysere raserepresentasjoner i barnebøker. Med utgangspunkt i denne forskningen er her fem spørsmål du bør vurdere når du velger bøker om fargede mennesker:
1. Hvilke roller spiller fargekarakterene?
Det er viktig å se fargede personer representert i et bredt spekter av karakterer for å unngå å falle inn i rasistiske troper og stereotypier. Når karakterer av farger er til stede, er det viktig å gjenkjenne posisjonen de spiller i historien. Barn skal ha mulighet til å se fargekarakterer som hovedpersoner, sentrale i historiene de leser.
For eksempel i Pam Muñoz Ryans "Esperanza Rising,» historien følger Esperanza, en ung Latina-jente hvis velstående meksikanske familie mister alt i en serie med tragiske hendelser som tvinger henne og moren til å migrere nordover til California, hvor de blir gårdsarbeidere.
For yngre lesere, Matthew A. Cherry's "Hårkjærlighet” forteller historien om en ung afroamerikansk jente ved navn Zuri, som ønsker å feire en spesiell dag med en spesiell frisyre, som hun får med hjelp av faren.
2. Inneholder boken rasestereotypier?
Forskning har funnet det dominerende perspektiver til fargesamfunn er ofte styrt av synspunkter om at de er kulturelt mangelfulle. Disse underskuddssynene gir ofte fargede mennesker skylden for de sosiale ulikhetene de står overfor, for eksempel lav utdanning eller fattigdom.
Etter mitt syn er det viktig å identifisere om historier om fargede personer opprettholder eller utfordrer disse synspunktene.
Et eksempel på underskuddssyn ville være boken med en karakter som foreviger den rasistiske stereotypen til den meksikanske banditten, som jeg nevnte tidligere. Slike bilder har historisk målrettet Latinas og Latinos i USA
3. Er karakterer representert på kulturelt autentiske måter?
Kulturelt autentiske historier er nøyaktige skildringer av en bestemt kultur. For eksempel boken "Jeg er ny her” av Anne Sibley O’Brien er en historie om tre unge studenter fra Somalia, Guatemala og Korea som immigrerer til USA og kommer til skolen for første gang, men anerkjenner ikke hvordan disse elevene kan ha forskjellige innvandringsopplevelser fra hverandre.
Språk brukt av og mellom karakterer er et viktig signal for kulturell autentisitet. Utdanningsforsker Carmen Martínez Roldán har funnet ut det hånlig spansk brukes ofte i den bestselgende barnebokserien «Skippyjon Jones» av Judy Schachner. Mock Spanish, ifølge Roldán, er lån av selektive aspekter av spansk som tjener til å håne de som snakker det, for eksempel fraser som "no problem-o" og "no way Jose."
4. Inkluderer bøkene det større bildet?
Effektiv historiefortelling om fargede mennesker bør gi en bredere historisk, sosial, politisk og annen kontekst. Dette gir barn muligheten til å forstå hvordan hverdagsopplevelser eksisterer i storsamfunnet.
For tidlige lesere er disse kontekstene vanligvis subtile ledetråder som kan hjelpe barn til å bedre forstå et bredere problem. For eksempel i "Vi er vannbeskyttere,” Forfatter Carole Lindstrom advarer om virkningene av miljøforurensning gjennom urfolks perspektiver på vann som en verdifull ressurs som skal beskyttes.
Konteksten blir mer eksplisitt for eldre lesere i kapittelbøker og bøker rettet mot ungdomsskoleelever, som George Takeis grafiske roman "De kalte oss fiende,” som handler om hans personlige erfaring med å vokse opp i en japansk interneringsleir under andre verdenskrig.
5. Hvem har makt og handlefrihet i historien?
Det er mange utsiktspunkter som en historie kan fortelles fra. Når en bok forteller en historie gjennom øynene til en farget karakter, er det en kraft tildelt karakteren i å fortelle sin egen historie. Denne strategien gir karakterbyrået å konstruere narrativet og løse slutten. Juana Martinez-Neals "Alma og hvordan hun fikk navnet sitt” er en rørende historie om en liten jente som lærer at kraften i navnet hennes er knyttet til historien til familien hennes.
En problematisk strategi jeg har sett i bøker med fargekarakterer er bruken av navnløse karakterer. Å bruke generelle referanser som "jenta" eller "gutten" flytter makt og handlefrihet bort fra karakteren og skaper sosial avstand mellom historien og leseren, i stedet for å lage en humanistisk forbindelse.
For eksempel, Jairo Buitrago “To hvite kaniner” forteller en viktig historie om en ung jentes migrasjon nordover fra Mexico med faren. Det er imidlertid en savnet mulighet for leserne til å knytte seg til hovedpersonen, som ikke er gitt navn, og dermed til hennes migrasjonshistorie.
Noe av det viktigste foreldre kan gjøre, er å engasjere barna sine lesere om hva de leser og ser i bøker. Å hjelpe barn til å forstå det de ser, utfordre ideer og gjenkjenne problematisk historiefortelling er kritiske verktøy de kan bruke for å lese verden rundt dem.
