Rose Zhang var 13 år gammel da hun innså at hun var en transseksuell pike. Rose fortalte broren sin, men trans-tenåringen beholdt henne kjønnsidentitet skjult for foreldrene i omtrent to år. Selv da, kommer ut til dem skjedde ikke på hennes premisser. Roses mor, Jessie, la merke til at Rose hadde begynt å henge med flere jenter og færre gutter. Bekymret for atferdsendringen spurte hun broren til Rose om det. Først prøvde han å beskytte søsteren sin. Men Jessie trakk til slutt hemmeligheten ut av ham.
Som mange foreldre slet Jessie med avsløringen. "I de første seks månedene tror jeg at jeg var i et stadium av forvirring," sier Jessie. «Mitt første spørsmål var, hva betyr det? Betyr det at du føler deg som en jente og tenker følelsesmessig på det på den måten? Vil du gå gjennom en fysisk ting?"
Selv om Jessie alltid gjorde det klart at hun elsket datteren sin, kjempet de ofte etter at Rose kom ut. Jessie stilte ofte spørsmål til datteren sin om hva det vil si å være transperson, og dette frustrerte Rose uten ende.
"Det var veldig vanskelig å kommunisere hva som skjedde," husker Rose. Hun hadde allerede gjort arbeidet med å behandle identiteten sin som trans, og så måtte hun gjøre det igjen for moren sin.
Det hjalp ikke at Jessie var så skeptisk til hva Rose fortalte henne og tydeligvis ikke ønsket at datteren hennes skulle være transkjønnet. Det så ut til at hun var besatt over detransitioning — en overdreven bekymring for at transpersoner senere vil endre mening om kjønnsidentiteten sin. Og de spørsmålene økte konflikten. "Det var mye frykt og tvil og usikkerhet som gjorde det hele mye vanskeligere," sier Rose.
Jessies problemer med å komme overens med barnets kjønn er ikke uvanlig for foreldre til transbarn, sier Tandy Aye, en pediatrisk endokrinolog ved Stanford Children's Health. "Det er mye sorg eller følelse av tap," sier hun. Og selv om denne sorgen kan ta tid, bør den ikke hindre foreldre fra å gi det barna deres trenger fra starten av: støtte og ubetinget kjærlighet.
I en ny studere publisert i Journal of Adolescent Health, Aye og hennes kolleger undersøkte 36 foreldre og 23 transkjønnede og kjønnsekspansive ungdommer i alderen 12-21 om deres oppfatninger av støtte i sentrale øyeblikk i deres kjønnsovergang. I følge trans tenåringer var et show av kjærlighet og støtte noe av det beste foreldrene deres kunne tilby.
"Det er en stressende prosess for dem også," sier Aye. "Og hvis de trenger en skulder å gråte på, bare det å være fysisk der, og for at foreldrene skal kunne uttrykke sin kjærlighet og støtte, var det nest vanligste de ønsket."
Heldigvis, for Jessie og Rose, utelukket ikke sorgen å nå ut. Jessies første reaksjon var å vise kjærlighet. Men ikke alle trans tenåringer har den typen støtte i forkant.
Foreldre tror ofte at det beste de kan gjøre for sine transbarn er å koble dem til støttetjenester. Men Aye og hennes kolleger fant tenåringer rangert ved å bruke sitt nye navn og pronomen som den mest avgjørende støtteformen. Dessverre har foreldre ofte vanskelig for å gjøre dette.
"Foreldre kommer opp med et navn til barnet sitt, og det er i seg selv en spesiell prosess," sier Aye. «Når et barn sier «Jeg liker ikke navnet mitt, og jeg vil bruke noe annet», er det vanskelig.» For å gjøre det enklere, Aye anbefaler å spørre barnet ditt om hvordan de valgte sitt nye navn og ha en åpen samtale om den.
Hvis foreldre ved et uhell bruker feil navn eller pronomen for barnet sitt, foreslår Aye å raskt erkjenne feilen og rette den. Ikke gjør en stor sak ut av det eller klag over hvor vanskelig det er for deg. Dette kan sette barnet i en posisjon til å føle at de trenger å akseptere en unnskyldning, selv om følelsene deres er såret.
Rose er nå 16, men moren hennes har fortsatt sporadiske problemer med pronomenene hennes. Hun kan ved et uhell referere til datteren som "han", men korrigerer seg umiddelbart til "hun". Det er helt riktig.
Etter hvert fikk Jessie en bedre forståelse av transerfaringen. Å ta Rose til Stanfords kjønnsklinikk var vendepunktet. En av Jessies største frykt var at hun hadde gjort noe for å gjøre datteren sin trans. Men legene forklarte at det ikke er slik det fungerer, og at kjønn er et spekter. "Jeg følte meg litt mer trygg på at dette ikke er en tenåringsforvirring," sier Jessie. "Jeg følte at hvis profesjonelle leger faktisk forstår det, er dette det rette."
Etterpå var Jessie mye mer med på Roses overgang. "Helt siden hun var liten, har jeg alltid vært veldig stolt av at hun var en veldig, veldig smart gutt," Jessie sier, og beskriver seg selv som en "typisk asiatisk mor." Men nå er hun også stolt over at Rose lever henne sannhet. "Jeg tror det som er viktigere for meg er at hun hjelper andre og virkelig kommer til å innse hva hun ser etter i livet."
Når hun ser tilbake på sine tidligere feil, er Jessie hard mot seg selv. Det er mange ting hun ville gjort annerledes hvis hun fikk en ny sjanse, sier hun. Det passer mønsteret for de fleste foreldre til transbarn. De rangerer seg selv mye dårligere til å støtte barna sine enn barna gjør, ifølge Ayes studie. "Hvis en forelder følte at de ikke var veldig støttende i det hele tatt, ville tenåringene faktisk tro at de var moderat støttende. Og hvis foreldrene trodde de bare var moderat støttende, trodde tenåringene at de var veldig støttende, sier hun.
"Når barn avslører for foreldrene sine og sier: 'Jeg utforsker kjønnet mitt', tror jeg foreldrene blir veldig bekymret for hva jeg må gjøre og dette og det," forklarer Aye. "Men i det øyeblikket er det tenåringene vil ha enkle ting som er helt innenfor foreldreområdet og det foreldre er gode til å gjøre."
