I en video fra 23. august som raskt ble viralt, ble Jacob Blake, en 29 år gammel svart far, skutt i ryggen syv ganger av politiet da han lente seg inn i den åpne døren til en SUV i Kenosha, Wisconsin. Tre av barna hans, alle mellom 3 og 8 år, satt i baksetet og så skytingen finne sted. Blake hadde åpnet døren muligens for å berolige sine tre små barn.
Videoer som dokumenterer politivold over hele USA er ikke lenger overraskende for mange mennesker – og det er heller ikke uvanlig for politiet åpner ild med små barn tilstede. Det er mange urovekkende spørsmål som slike videoer reiser. Blant dem: Hvordan påvirkes barn når de ser vold mot en forelder, og hvordan kan de komme seg etter traumet ved å være vitne til slike handlinger?
Fra et vitenskapelig ståsted begynner vi akkurat å sette sammen svar. Forskning på psykiske helseeffekter på svarte amerikanere i etterkant av politivold er ganske nytt, og lite forskning på dette området har fokusert på barn.
Det er mer forskning som undersøker hvordan barn reagerer
Det er et område som fortjener en nærmere titt: A 2018 studie fant at opptil 80 prosent av barna i misbrukende hjem har personlig vært vitne til vold mot mødrene sine. Men offentlige etater som betjener familieranerkjent først relativt nylig at barn som er vitne til vold trenger traumeinformert omsorg. A 2007 rapportere av Ruth's House Maryland og Baltimore City Domestic Violence Fatality Review Team bemerket at før studien deres, eksisterte det ingen protokoller for vurdere effekten av traumer på byens barn eller for å bestemme behandlingsanbefalinger når en av barnets foreldre hadde myrdet annen.
Rachel D. Miller, en ekteskaps- og familieterapeut, og Ph.D. kandidat i Chicago, hadde en videregående utdanning da hun skilte seg fra barnas far - som hun sier var voldelig - for 10 år siden, da datteren og sønnen hennes var henholdsvis 9 og 12 år gamle.
"Da jeg skjønte at det ikke er forskning på barn som meg, tenkte jeg at jeg skal ta en doktorgrad. og gjør det selv, sier Miller, som gjennomfører en studie av voksne barn med vold i hjemmet, og ser på hva de fant. mer nyttig og mindre nyttig for å komme seg etter det kombinerte traumet med vold i hjemmet og høykonflikt skilsmisse/forvaring tvister. "Men det forskning indikerer er at barn som ser en forelder utsatt har samme type reaksjoner som de som ble utsatt for volden direkte gjorde. Det er ikke bare noe de så og hørte: Forskere begynner å innse at de også er ofre.»
Miller sier at etter skilsmissen hennes sønnens karakterer tok et dypdykk. Han var 12 år og bekymret for at faren hans ikke ville klare å håndtere at moren drar, så han rettet litt fiendskap mot henne, sier hun. Begge barna hadde angst, selv om datteren var mer vokal om det. Hun ville fortelle moren sin at hun var redd og uttrykte panisk "Hva om?" tanker ofte. Hun begynte å holde en kalender i vesken som beskrev den daglige timeplanen hennes.
"Hun trengte det rammeverket og all informasjonen," sier Miller. "Det var mestringsmekanismen som hjalp henne til å føle seg bedre."
Forutsigbarhet og konsistens er viktig for barn bare fra et grunnleggende barndomsutviklingssynspunkt, sier Neha Navsaria, Ph. D., en barnepsykolog og assisterende professor ved Washington University School of Medicine i St. Louis som har studert barn i fosterhjemssystemet.
"Men når du ser på situasjoner der barn er mer sårbare og opplever situasjoner der de ikke vet hva som kommer til å skje videre, eller der det har vært en trussel om skade, da er disse ingrediensene påkrevd,» Navsaria sier.
En følelse av stabilitet er viktig, men det er bare ett element av helbredelse fra traumer. Til tross for arbeidet Miller og barna hennes gjorde for å helbrede, holdt effekten av vold i hjemmet barna hennes på kanten gjennom videregående, sier hun.
"Min eksmann la aldri en hånd på datteren min," sier Miller. "Men hun brukte år på å være livredd og lurte på: 'Er jeg neste? Hva skal jeg gjøre som skal få ham til å komme etter meg?’ ”
Hvordan barn takler traumet ved å se en forelder bli utsatt
Millers datters overvåkenhet, eller konstant skanning etter fare, er en vanlig reaksjon på traumer, sier eksperter. Men hvordan barn håndterer traumer (inkludert rase traumer) varierer veldig og avhenger av en rekke faktorer, inkludert et barns individuelle personlighet og naturlige motstandskraft, hvor mye støtte de har fra omsorgspersoner og til og med genetikk, sier James Rodriguez, Ph. D., en psykolog, lisensiert klinisk sosialarbeider og direktør for Trauma-Informed Services ved McSilver Institute for Poverty Policy and Research ved New York University.
Forskere, sier han, refererer til "de tre E-ene" når de diskuterer traumer: selve hendelsen, hvordan individet opplever hendelsen og traumets effekter.
"Langsiktige effekter kan variere fra å være i stand til å komme seg og være motstandsdyktig - ikke glemme hendelsen, selvfølgelig, men å være i stand til å håndtere begivenhet godt - til alle slags vanskeligheter med mental og fysisk helse, inkludert utvikling av posttraumatiske stresssymptomer," Rodriguez sier.
Sinne, irritabilitet og aggresjon er vanlig for barn som har vært utsatt for vold. Å ha en voldelig forelder er skummelt, så en måte å løse det på er å speile den voldelige forelderen.
"Det kan være rettet mot den ikke-fornærmende forelderen eller andre barn," sier Katie Lear, lisensiert mental helserådgiver og registrert leketerapeut i Davidson, North Carolina. "Hvis de er aggressoren, er de ikke offeret, noe som gir barna en følelse av kontroll."
Barn kan også klatre etter å ha sett vold mot en forelder, så voksne rundt dem - som kanskje håndterer sorg og traumer selv - kanskje ikke skjønner hvordan det påvirker dem. Lear sier at mange av foreldrene til barn hun ser sier at barna deres ser ut til å fryse når det pågår slåssing i hjemmet.
Barn, noterer Lear, kan dissosiere fordi det er for overveldende å håndtere. Dette lar dem trekke seg tilbake og ikke være involvert fordi det som skjer rundt dem er så forferdelig.
"Jeg har hatt foreldre som er bekymret for at et barn som virket tomt og fortsatt etter et traume kan være ufølsomt," sier hun. "Men det kan være at barn føler seg så dypt at de ikke kunne være tilstede."
Traumer kan utløse fysiske reaksjoner som hodepine og magesmerter, samt angst og depresjon. Mareritt er vanlig. Det kan få barn til å gå tilbake i utvikling eller opptre på andre måter. Barn kan vise symptomer på PTSD, for eksempel å hoppe på høye lyder eller unngå steder der et traume oppsto. For små barn kan raserianfall eller annen uregjerlig oppførsel være hvordan de takler det.
"De er så overveldet av det som skjer," sier Navsaria. "Det er deres måte å si: "Jeg opplever alt dette kaoset og jeg vet ikke hva jeg skal gjøre med det, og du må organisere det for meg."
Foreldre forveksler også ofte traumesymptomer for oppmerksomhetssvikt (ADHD), sier Nekeshia Hammond, en psykolog i Brandon, Florida, som spesialiserer seg på å evaluere barn for lærevansker.
"Jeg hører hele tiden den raske antagelsen om at hvis barn ikke kan konsentrere seg, må det være ADHD," sier hun. "Jeg minner foreldre om at ikke alt er ADHD. Barn med traumer har vanskelig for å konsentrere seg, problemer med å sove og kan være deprimerte.»
Mange foreldre er overrasket over at barn til og med blir deprimerte, fortsetter Hammond. Det sjokkerer også mange av dem når de får vite at barnet deres bærer på uløste traumer fra år før.
"De tror utilsiktet barn er små voksne og sier ofte at de ikke visste at dette fortsatt påvirket dem," sier hun. «Kanskje en forelder kom over noe i løpet av et par uker, men for barn tok det år. Hjernene deres er ikke utviklet som voksne hjerner i det hele tatt.»
Det har bare vært de siste par tiårene at forskere har studert effekten av traumer på hjernen, sier Anandhi Narasimhan, M.D, en barne- og ungdomspsykolog i Los Angeles-området. Det de finner er at visse strukturer i hjernen kan reduseres og øke som følge av traumer.
"Ulike strukturer tjener forskjellige funksjoner, og de som er relatert til angst og frykt kan bli større," sier Narasimhan. "Andre relatert til ting som hukommelse, for eksempel hippocampus, kan faktisk reduseres i størrelse. Strukturen assosiert med frykt, amygdala, kan øke.»
Når en forelder dør, småbarn og til og med spedbarn kan bli redde og engstelige, forskning tyder på. Tapet av en forelder eller primær omsorgsperson knuser et barns følelse av trygghet og trygghet i verden, noe som har en tendens til å forårsake dyp nød. To- til 6-åringer har vanligvis problemer med å forstå at døden er permanent, og barn på barneskolen kan eksternalisere tanker om døden ved å snakke om eller tegne monstre.
Barns følelser rundt døden begynner å bli mer kompliserte på dette stadiet. Det kan få dem til å frykte sin egen dødelighet, noe som kan få dem til å føle seg skyldige. De må kanskje ta avstand fra tristheten, som kan misforstås som mangel på sorg. Tenåringer kan være forvirret og sinte over at forelderen blir skadet eller drept og utagerer voldelig eller misbruker stoffer. Barn – på tvers av aldersgrupper – har en tendens til å være egosentriske, eller å tro at verden dreier seg rundt dem; dette kan føre til at de klandrer seg selv for at forelderen blir skadet eller myrdet.
Når det er en politimann som sårer en forelder
Vitne til at en forelder ble brutalisert av politiet er et traume som deler likheter med barn som ser vold hjemme, men det er forskjeller.
Barn er generelt bedre rustet til å takle et engangstraume sammenlignet med å leve i en konstant tilstand av stress og frykt, som når det er vold i hjemmet. Selv om det selvfølgelig er traumatisk for barn å se en forelder skremt, skadet eller myrdet av politiet, barns evnen til å komme seg psykologisk øker hvis de har stabile, sunne påvirkninger for å hjelpe dem med å behandle traume. Men selv barn med omsorgsfulle og sunne hjemmeliv som har sett en forelder mishandlet av politiet, må også forholde seg til ekte frykt for et nytt voldelig politimøte i fremtiden, enten det er forelderen som blir utsatt igjen eller barnet dem selv.
"Barn som har opplevd hendelser som dette begynner å lære at deres verden ikke er trygg," sier Hammond.
Å føle seg utrygg på grunn av noe du ikke kan endre, for eksempel hudfargen din, er skummelt, spesielt for barn som trenger beskyttelse fra voksne. Etter å ha sett politivold, personlig eller i en viral video, "går de på skolen dagen etter og de har fortsatt mørkere hud," fortsetter hun. "Å lære at jeg på grunn av hudfargen min ikke er trygg, gjør det vanskeligere."
Nok et ekstra lag av stress som svarte, urfolk eller fargede (BIPOC) barn har som hvite barn som oppleve traumer ikke er å måtte lure på og bekymre seg over potensielle skjevheter fra lærere og annen autoritet tall. BIPOC barn erofte dømt hardere enn hvite barn når de utagerer. Når svarte barn sliter på skolen på grunn av tidligere traumer, kan de bli avvist av lærere som late, noe som forsterker skaden på deres selvtillit og deres evne til å trives, sier Hammond.
Det er selvfølgelig traumatiserende å se en forelder bli myrdet av noen. Men når det er en politimann som skader eller dreper foreldrene sine, kompliserer det barnets evne til å helbrede.
"Det er som: "Ok, det er en person med autoritet som skal beskytte oss, men i stedet skader de noen." Mens jeg tror at hvis det er en annen slektning eller fremmed som har skadet forelderen, de er ikke nødvendigvis assosiert med en autoritet,» Lear sier. "Så det er hovedforskjellen. Men jeg tror begge deler kan være like traumatiske.»
Påminnelser om hendelsen kan traumatisere barn igjen, slik at politiets tilstedeværelse kan trigge barn om og om igjen. For noen av Lears unge pasienter som har sett en forelder arrestert eller skutt, sier hun: «Hver gang de hører en sirene, reagerer de sterkt. Eller hvis de ser en politibil, terroriserer det dem virkelig.»
Hjelper barn å helbrede fra traumer
Å internalisere atferd etter traumer og ikke ville snakke om hendelsen er vanlig for barn, men det er like vanlig at de ønsker å snakke om det. Det er også vanlig at velmenende voksne forteller dem å ikke gjøre det. I familier der en primær omsorgsperson (vanligvis mann) skader den andre, vil familien hans kanskje ikke at barnet skal snakke om den voldelige handlingen fordi den er for smertefull for dem eller fordi de tror det er bedre for barnet å ikke "dvele" ved hendelse. Uansett omstendigheter kan voksne anta at barn vil glemme den voldelige hendelsen og gå videre hvis de ikke snakker om det som skjedde.
"Det er en vanlig tro blant mange voksne at barn vil overvinne traumer hvis vi ikke snakker om det," sier Rodriguez. "Men disse minnene kan forbli og kan da føre til denne typen pågående frykt. Barn kan ha posttraumatiske stresssymptomer ved å gjenoppleve hukommelsen, og dette kan forsterkes ved at foreldre unngår å snakke om hukommelsen. Barn kan begynne å vise alle slags reaksjoner vi ofte ser, for eksempel overvåkenhet, frykt, og ofte, nummenhet og depresjon.»
Det kan være overveldende for foreldre å finne den lange listen over traumerelaterte symptomer ut hvordan barn har det etter et traume, spesielt hvis barna er for små til å verbalisere sine følelser. Eksperter foreslår å se etter atferdsmønstre eller en klynge av noen få symptomer før du bekymrer deg for at for eksempel hver magepine kan være en ettervirkning av traumer.
Det er også en god idé å sjekke inn med barn som har vært vitne til vold nå og da, sier Hammond.
"Du trenger ikke bombardere dem med traumet hvis de ikke vil snakke om det," sier hun. "Men bare sjekk med dem med jevne mellomrom og spør: 'Hvordan har du det med det?'," sier hun.
Kjærlige, støttende omsorgspersoner, familie og nære venner er avgjørende for å hjelpe barn med å bearbeide traumer. Hvis barn har folk som ser etter dem som kan hjelpe dem med å koble dem sammen med passende behandling og intervensjon tidlig, kan det gjøre en verden av forskjell når det gjelder å dempe effektene av traumet, sier Narasimhan. De kan også hjelpe barna med å bygge flere positive opplevelser i livet, noe som kan motvirke de skadelige effektene av de negative.
Tidligere forskning om vold i hjemmet tyder på at det er nyttig for barn å ha en overlevende forelder som har gjort sitt eget arbeid for å helbrede og håndtere sine egne følelser, sier Miller. I terapi kan barn – som voksne – jobbe med sunne grenser, som ofte mangler i hjem der vold i hjemmet forekommer, og lære at ikke alt foreldre gjør handler om dem. Barn kan også lære hva som er i deres makt til å endre og hvordan de kan berolige seg selv når de opplever traumerelaterte symptomer.
"Noe av det er bare å nå et sted for aksept om det de ikke har makt over, for eksempel forvaringsavtaler," sier Miller. "Som i:" Hva trenger jeg for å komme gjennom dette nå? Hvordan øver jeg på å puste når angst dukker opp, og hvordan lar jeg meg selv føle meg trist når jeg ikke har plass til å være trist?»
Husk at barn er motstandsdyktige, og de kan komme seg - men de trenger støttende omsorgspersoner rundt seg for å hjelpe.
"Det vi vet om traumer er at de fleste faktisk kan komme seg ganske bra," sier Rodriguez. “Det betyr ikke at de er uskadde eller upåvirket av hendelsen. Men de fleste kan komme seg over tid.»
