For noen år siden deltok Justin Lioi i begravelsen til en bekjents mor. Før mannen leverte lovtale for moren sin, så han på sin 6 år gamle datter som satt blant de sørgende og forsikret henne: «Pappa gråter ikke, han bare svetter.»
"Selv i sin egen mors begravelse følte han seg ikke fri til å vise følelser," sier Lioi, en lisensiert klinisk sosialarbeider, i Brooklyn, New York, som spesialiserer seg på behandling av menn og fedre.
«Jeg jobber med mange gutter som er det koblet fra følelsene sine at vi snakker mye om hvorfor de føler at de ikke kan gråte eller føle seg sinte eller vise følelser foran barna sine, sier Lioi. "Det er en slik frykt at 'Hvis jeg lar det gå i det hele tatt, vil jeg gå ned bakken i følelser jeg aldri vil kunne komme ut av'."
Det er en dvelende stereotyp for mange menn som å være stoisk i møte med tøffe følelser er en del av jobben med å være pappa. De føler seg forpliktet til å få barna sine og partnere til å føle seg trygge, og noen ganger innebærer det å late som om de ikke føler seg triste, redde eller bekymret. Presset for å holde det hele samlet er spesielt høyt midt i pandemien; mange foreldre har å gjøre med flere
Ingen foreldre vil at barna deres skal absorbere bekymringene deres. Men i tillegg til å være vanskelig å følge med, kan den fronten gjøre familien mer skade enn nytte. Men menn må lære å være sårbare og regulere sunne følelser. De som føler at stoisisme er en vesentlig del av det å være mann, risikerer å skade sin egen psykologiske helse, helsen til deres relasjoner med partnerne deres, og deres følelsesmessige velvære barn.
Sårbar eller stoisk? Det burde ikke være spørsmålet
Selv om den eldgamle filosofien om stoisisme hadde opprinnelig ikke mye med kjønnsroller eller identitet å gjøre, den har utviklet seg – eller devolveret – til en av kjennetegn på tradisjonell maskulinitet. Eksperter diskuterer forskjellene mellom "kapital-S-stoisisme," eller den hellenistiske filosofien, og "små-s" stoisisme,” et begrep som i dag i hovedsak er synonymt med følelsesløshet.
«Det har blitt mer et dagligdags begrep som vi kaster ut når noen ser ut til å ikke vise mye følelser. Vi snakker generelt om det på en negativ måte, sier Lioi. "Men det er fantastiske, viktige tider for å være mer stoisk, og tider som ikke er det. Å finne den balansen er viktig."
En del av vanskeligheten med å finne den balansen, for noen menn, er fordi vi lever i et «enten/eller»-samfunn, sier Lioi. Menn kan føle press til å være stoiske, eller til og med å være sårbare, og avhengig av hvem du spør, kan det være vanskelig å selge.
"Jeg ser på stoisisme som et resultat, ikke noe i vår natur," sier psykolog Michael Reichert, Ph. D., forfatter av How to Raise a Boy: The Power of Connection to Building Good Men og instruktøren av en emosjonell intelligenskurs for gutter på videregående.
"Guttdommen vi har konstruert for unge menn er en veldig hierarkisk kamp for dominans," sier han. «Å være i stand til å navigere i den verden og ikke bli gjort til et offer er en nyttig ferdighet. De sårbare er guttene som blir utnyttet og mobbet.»
Menn som føler at stoisisme er en vesentlig del av det å være mann, risikerer å skade sin egen psykologiske helse, helsen til deres relasjoner med partnerne deres, og deres følelsesmessige velvære barn.
Reichert snakker ikke om stoisisme eller sårbarhet i guttekurset sitt, fordi disse begrepene kan fremstå som uhjelpsomt polariserende og kjønnsbestemte.
Begrepene han foretrekker er "ærlighet" og "mot", som i "å ha mot til å være ærlig om hvordan du føler deg og hva du trenger," sier han. "Disse ordene fungerer bra med mannlige publikummere, fordi det gutter er oppe mot er en kultur som vil være raske til å nedverdige dem hvis de ser ut til å være svake."
Gutter herder seg selv på bekostning av tilknytningen til andre mennesker, noe som til slutt svekker dem, sier han. I stedet for å strebe etter å fremstå som "hard" og "tøff" for å klare seg i livet, hjelper Reichert guttene med å se større fordeler med å være "grisne" og "besluttsom". Å føle at de har grus og besluttsomhet bidrar til å bygge selvtillit og emosjonell intelligens i stedet for å gjøre dem redde for å uttrykke følelser, han sier.
"Å være modig og bestemt på følelser gjør deg ikke åpen for å bli kapret av følelser eller føle et behov for å undertrykke dem," sier han. "Å møte dem og jobbe gjennom dem krever å avsløre dem for en annen person på en ærlig måte."
Ærlighet og autentisitet er «radikalt modig», enig Kate Balestrieri, Psy. D., en psykolog i Los Angeles. "Å være helt autentisk om hvem du er og hva du opplever, i møte med ubehag, er modig."
Hvordan uttrykke sunne følelser rundt barn
Mange mennesker – uavhengig av kjønnsidentitet – hadde ikke gode modeller for følelsesmessig uttrykk da de vokste opp. Velmenende foreldre kan for eksempel aldri ha grått eller kranglet foran barna. Selv om hensikten var å beskytte dem, er det mer nyttig for barn å lære å håndtere konflikter på sunne, alderstilpassede måter enn å lære å benekte at det skjer.
"Mange av mine klienter snakker om den ene gangen de så faren sin gråte og hvor ubehagelig det var for dem, fordi det ikke var noe som skjedde veldig ofte," sier Lioi. "Men hvis vi ser faren vår gråte i en trist film eller begravelse, ville det ikke vært så skummelt og ville ikke føles som om verden raser sammen når det skjer."
Det alt dette koker ned til er den avgjørende betydningen av å regulere følelser, noe som er viktig for voksne, men spesielt for foreldre.
"Du vil vise følelser til et barn," sier Lioi. «Du vil vise at du kan være trist eller sint på en sunn, voksen måte. Du vil heller ikke være modell som holder alt inne eller at det ikke er noen grenser.»
Hvis du vokste opp i en husholdning der det å bli sint betyr at du begynner å ødelegge ting eller slå eller kjefte på folk, lærer du at det er en farlig tid, sier Lioi. Men hvis foreldre kan ta en pause etter å ha uttrykt seg litt høyt, så sett deg ned til middag og si: «Jeg føler meg bedre nå; hvordan har vi det alle sammen?" de kan normalisere å uttrykke sinne og gå forbi det.
Å normalisere dette er selvfølgelig ikke lett. Det er vanskelig nok å regulere følelser mens kommunisere med partneren din uten ekstra press av å vite at barna dine ser på og arkiverer mentale notater om alt du gjør. Det kan kreve litt øvelse å bli komfortabel med å uttrykke følelser hvis du ikke er vant til å gjøre det.
"Spesielt akkurat nå, med angst rundt alt, barn ser til oss for deres skinn av virkelighet," sier Jennifer M. Clegg, Ph. D., en tverrkulturell utviklingspsykolog og en assisterende professor i psykologi ved Texas State University. "Men ærlighet og følelsesmessig uttrykk er to forskjellige ting. Det er ikke nyttig for meg å fortelle barnet mitt at jeg er bekymret for å miste jobben min; det er ikke det vi mener med å være sårbar.»
Dette er et viktig skille. Foreldre kan uttrykke følelser til barn samtidig som de holder trygghetsfølelsen intakt, sier hun. Det handler ikke om å pakke bort følelsene dine. Snarere er det et spørsmål om å hjelpe barna å relatere dem til noe de er kjent med, foreslår Clegg. Når du føler deg frustrert, for eksempel, kan du hjelpe dem å forstå ved å spørre barnet ditt: «Husk da du følte deg frustrert her om kvelden fordi du måtte slutte å leke og spise middag? Det er slik jeg føler det. Men jeg kommer over det."
"Barn er sosiale elever, men vi må gi dem verktøy," sier Clegg. "Disse samtalene hjelper til med å bygge stillaser for barn å lære sunne følelsesmessige uttrykk."
"Ærlighet og følelsesmessig uttrykk er to forskjellige ting. Det er ikke nyttig for meg å fortelle barnet mitt at jeg er bekymret for å miste jobben min; det er ikke det vi mener med å være sårbar.»
Foreldre kan hjelpe barna med å utvikle sitt eget språk og forståelse for sine egne følelser også. Hvis barn er opprørt eller sinte, kan du si: «La oss sitte sammen. Jeg ser at du føler en stor følelse akkurat nå. Vil du snakke om det?" og "Hvordan kan jeg hjelpe deg med å roe kroppen din?" for å lære dem om selvberoligende, sier hun.
En anelse som du kanskje overdeler med barna dine, så å si, er hvis de begynner å vise omsorgsfull oppførsel mot deg, bemerker Balestrieri. Foreldreskap, eller handlingen med å stole på barna dine for konstant emosjonell støtte, er viktig å legge merke til.
"Foreldre bør spørre seg selv om de gjør barna ansvarlige for følelsene sine," sier Balestrieri. "Hvis svaret er ja, er det sannsynligvis for mye og kan tøyles litt mer. Du kan si: ‘Pappa er også redd, men jeg skal ikke la noe vondt skje med oss.’ Hvis foreldre kan omdirigere barnas omsorgsfulle atferd, kan de vise sine sanne følelser uten å oversvømme familien system."
Veien forover
Sunn følelsesmessig regulering er ikke bare bra for barna dine - det er også viktig for helsen din. Du har sannsynligvis hørt at det er usunt å tappe opp følelser. Vel, det er de.
«Følelser er energisystemer. Hver følelse har energi til seg. Den energien må gå et sted, sier Reichert. "Jeg bruker alltid eksemplet med en atletisk begivenhet: Hvis du er innestengt med vanskelige følelser i veien, vil det snuble deg. Gutter innser at å miste roen kan gjøre deg sårbar.»
Innemmede følelser kan også manifestere seg som fysiske symptomer. Kanskje du plutselig ikke kan prestere seksuelt, eller har vondt i magen selv om du spiser veldig bra.
"Kanskje det er noe du ikke er forbundet med," sier Lioi. "Det er en ledetråd for å undersøke litt mer."
Det høres kanskje litt rart ut, men prøv å finne fem minutter om dagen til å sitte stille og vurdere hva som skjer i kroppen din. Å utvikle litt bevissthet, bemerker Balestrieri, kan gjøre din fysiske og følelsesmessige helse mye godt.
«Følelser er energisystemer. Hver følelse har energi til seg. Den energien må gå et sted»
"Noen ganger er menn betinget borte fra følelser og kan føle seg frosne," sier hun. "De kan ha vanskeligheter med å forstå og gjenkjenne og navngi følelser. Så det første trinnet er å utvikle det interne vokabularet og analysere de forskjellige følelsene de føler."
For menn som mener det sinne er den eneste akseptable følelsen, oppfordrer Balestrieri dem til å fokusere på hvor sinnet ser ut til å "leve" i kroppen før de kan lære å uttrykke den og andre følelser. Å forstå følelser som kommer til overflaten innebærer vanligvis å komme med "jeg"-utsagn.
"Menn er dessverre mer tilbøyelige til å eksternalisere følelser, som i "Du fikk meg til å føle det slik," for eksempel, sier hun. "Det handler om å lære å gjenkjenne at de er verdige til å føle disse følelsene. Mange menn føler at de ikke kan føle frykt, at alt som er ubehagelig vil ødelegge familien og få dem til å se ham annerledes.»
Også nyttig er å ha sterke mannlige vennskap, legger Balestrieri til: "Selv i de mest sikre parforhold trenger vi fortsatt støtte som individer, sterke forbindelser med menn du kan snakke med om frykten din. Med alle hjemme i karantene, er dette et flott tidspunkt å sjekke inn med dem.»
Til sammen har folk en tendens til å bruke mye energi holde på følelser i og ikke tillate seg å føle alle disse følelsene, den skam, skyldfølelse og tristhet, sier Lioi. Men den stramme følelsesspolen er bare ikke sunt for noen i familien din.
"Det er en slik mangel på tillit at følelsene våre er midlertidige," legger han til. "Men det er en slik utgivelse å kunne gi slipp."
