Hver mars, mens NCAA-turneringen brøler tilbake inn i livene våre, blir alle oppslukt av å finne opprør, plukke sovende og generelt besatt av parentesene deres. Men for chiller-fansen der ute som bare elsker høyinnsats basketball men ikke har en særlig interesse for en høyskole, kan March Madness være en morsom øvelse i tilfeldig bandwagoning. Og gutt, vi har et lag å rote til i år som vil føle deg bra med deg selv uten å høres ut som en frontløper: Rhode Island Rams.
Den minste staten i USA har to lag i NCAA-turneringen, men glem hovedstadens Providence Friars; det er Rams du vil se på. Rhode Island vant den hyperkonkurransedyktige Atlantic 10 ordinære sesongtittel, og kom innenfor et enkelt poeng av konferansen turneringskrone (Davidson, som slo Rams 58-57, trengte sannsynligvis seieren mer, siden de ikke ville ha gjort den store dansen uten det). Uansett for Rhode Island, som går inn i NCAA-turneringen som en 7-seed i Midtvest-regionen, og står overfor overraskende inkludering i Oklahoma i første runde.
En seier der, hvor de bør favoriseres, vil sannsynligvis etterlate dem med en marquee-matchup i 32-delsfinalen: Duke. Michigan State og muligens Kansas venter i senere runder, så det er trygt å si at Rhode Island ikke fikk den optimale brakettposisjonen for å gå på en sovende løpetur. Spiller ingen rolle. Her er tre grunner til hvorfor du bør rote til Rhode Island.
1. Hurley-trenerfamilien
Bob Hurley Sr. er en legendarisk basketballtrener. Den tidligere St. Anthony High School-treneren vant hele 28 delstatstitler i New Jersey, og samlet over 1000 seier på veien til en 39 år lang karriere som gjorde ham til en av de mest suksessrike videregående trenerne av alle tid. Følger i pappas fotspor er sønnene Bobby, som trener i Arizona State, og Dan, som er den nåværende sjefen på Rhode Island. Mens Bobby's Sun Devils også deltok i turneringen, gjorde de det ved skinnet på tennene og fant en spilleautomat mot Syracuse. Dan, på sin side, ledet Rams inn i dansen med letthet.
Så hvis du er som Bob Sr. og er i konflikt med hvem du skal rote etter, hvorfor ikke gå for den unge Hurleys side? De dominerte sannsynligvis den beste mid-major-konferansen. De spiller en morsom, optimistisk stil. Og, kanskje viktigst av alt, de er godt trent av Dan Hurley, noe som er en nødvendighet for mars, når trykket øker og et bytte her eller et innspill der kan endre løpet av hele turnering. Faktisk…
2. Jared Terrell: Star Guard og New Dad
Enda en grunn til å elske Rhode Island? Jared Terrell. Seniorgarden er akkurat den typen spiller du vil ha i hjørnet ditt i mars. Han skjøt 41 prosent fra tre i år, og det er bevist at det å ha én spiller som kan skarpskyte et lag til seier er en viktig faktor i turneringen. Det er ikke overraskende at Rhode Island tapte mot Davidson i finalen i A-10-turneringen når du ser det på den måten; Terrell hadde en dårlig kamp etter sine høye standarder, og scoret bare fem poeng på 25 minutter. Hvis han kan holde seg på banen i nærmere 30 minutter og slippe 20 pluss poeng, vil det bidra til å strekke forsvaret.
Terrell er en alfahund-type scorer, og en som ikke er redd for å kaste laget sitt tilbake i en kamp; i sin tredje kamp i karrieren ristet han av seg en 2-mot-11-start for å få to viktige trepoengere på vei til en seier over rangerte Nebraska tilbake i 2014-2015-sesongen. Hvis det ikke er nok av et insentiv, er Terrell også en helt ny far: Jared Jr. ble født tilbake i september, og det er vanskelig å se denne karrierens beste sesongen som noe annet enn en fars gave til hans nyfødt. Med litt flaks kan Terrell and the Rams storme gjennom Midtvesten på vei til et usannsynlig Final Four-løp, tilsvarende Wichita State i 2013. Det eneste problemet? Det er det verste ordet på fire bokstaver i college-basketball: Duke.
3. March Madness er morsommere når Duke mister Early
Hver gang Duke nærmer seg å bli eksternt sympatisk, gjør Grayson Allen Grayson Allen-ting og alle husker hvorfor de ikke liker Duke. Bortsett fra å være stor ofte, utstråler Duke generelt en luft av arroganse og våte tepper som gjør dem umulige å elske. I motsetning til det, bør Rhode Islands morsomme og høylytte stil gjøre dem til et enkelt mål for det som ser ut som den beste 32-runden i hele turneringen.
Når han snakket om Dan Hurleys merkelige stil og hvordan det påvirker Rams på banen, uttrykte Terrell det best: "Alle ropingen og skrikingen og alle krumspringene og skuespillet – ja, det ser sprøtt ut, men det er en metode bak galskapen hans.» han sa til Providence Journal. «Han vet hva han gjør. Han vet hvordan han skal få det beste ut av spillerne sine.» Sammenlignet med Coach Ks tiår lange motsetning til college-basketballfans, ser den yngste Hurley ut som en helgen. Hvis det ikke er en grunn til å hoppe på hype-toget og kjøre Rams hele veien til, i det minste, et Elite Eight-oppgjør med Kansas, er det ingenting.
