Mamma var alltid sprø, men hun har oppført seg annerledes i det siste. Hun lar ikke bare bilnøklene stå i kjøleskapet eller leter i huset etter brillene som var på hodet hennes hele tiden. Hennes bortfall beveger seg inn i mindre søtt territorium, som å trenge hjelp til å huske barnebarna. Du mistenker at hun viser tidlige tegn på demens. Alzheimers, kanskje.
Du tenker ikke lett på dette. Og, som de fleste andre, aner du ikke hvordan du skal snakke om det. University of Pennsylvania Perelman School of Medicine Professor og Penn minnesenter meddirektør Jason Karlawish sier at fordi det er "høyoktan stigma" rundt Alzheimers sykdom, er det vanskelig for familier å ta tak i demens når de mistenker det.
"Når det er stigma rundt sykdommen, begrenser det folks ønske om å finne ut om det er et problem og om de kan ha det eller til og med bare snakke om det," Karlawish, en av verdens fremste autoriteter på demens, sa. Bevis: I en nylig Alzheimers Association-undersøkelse, sa nesten tre fjerdedeler av amerikanerne at det ville være utfordrende å diskutere dette problemet med en kjær.
Selv om du ikke vil snakke om mulige demenssymptomer, vil de flestes foreldre gjerne vite om du har lagt merke til dem. De Alzheimers Association-undersøkelse nevnt ovenfor fant det Omtrent ni av ti amerikanere vil at noen skal fortelle dem hvis de viser tegn på kognitiv nedgang. Dessuten, som Ruth Drew, direktør for informasjon og støttetjenester ved Alzheimers Association bemerket, jo tidligere du behandler demens, desto bedre blir mulige utfall.
"Det er forståelig at mange familier er motvillige til å uttrykke sine bekymringer og starte en samtale, men det er gode grunner til å gjøre det," sa Drew. "Tidlig oppdagelse og diagnose setter enkeltpersoner og familier i den beste posisjonen til å navigere i en ødeleggende sykdom. Å unngå samtalen og la problemene utvikle seg er det verste du kan gjøre.»
Samtalen kommer aldri til å bli lett, men disse tipsene fra Alzheimers- og demenseksperter kan gjøre det mindre skremmende.
Led med verdighet og respekt
Demens er ikke som andre sykdommer. Dens innvirkning kan være like dramatisk og ødeleggende som kreft, men fordi den involverer kognitiv nedgang, er den tar bort noe folk lenge har tatt for gitt: evnen til å ta valg og ha kontroll. "Det som gjør sykdommen virkelig unik fra alle andre sykdommer... er at den krever at noen andre hjelper deg med å bestemme ditt eget liv," sa Karlawish.
Når voksne barn møter foreldre med mulige demenssymptomer, sa Karlawish at de må anerkjenne den grunnleggende etiske saken som står på spill. "Du er i en forhandling med noen andre om hvordan de skal utøve sin selvbestemmelse, sin identitet og sitt privatliv," sa Karlawish. "Og jeg tror de fleste av oss, når du innrammer det på den måten, vil si at vi bør være pene, ganske verdige om det og ganske respektfulle om det."
Vær klar til å trekke seg tilbake og omgruppere
Til tross for din beste innsats og intensjoner, når du setter deg ned med foreldrene dine for å snakke om det du har lagt merke til, vil de kanskje ikke snakke om det første gangen du prøver å ta det opp. De kan svare med fornektelse eller til og med fiendtlighet. I disse tilfellene, hold deg rolig og husk at du får mer enn én sjanse i denne samtalen. "De kan bli sinte, opprørte, defensive eller rett og slett nekte å snakke om det," sa Drew. "Med mindre det er en krisesituasjon, ikke tving samtalen. Ta et skritt tilbake, omgrupper på tilnærmingen og se på emnet på nytt om en uke eller to."
Snakk om det tidlig
Frykten for å konfrontere problemet kan være lammende, men å unngå det gjør det bare verre. Med tidlig oppdagelse og diagnostisering av demens, er tilstanden langt mer håndterbar. Å vite hva som forårsaker demens kan for eksempel være av avgjørende betydning. Mens Alzheimers sykdom er den vanligste årsaken til demens, er det ikke den eneste. Alzheimers er irreversibel, men andre demens-forårsakende tilstander, som infeksjoner, immunforstyrrelser og ernæringsmessige mangler kan reverseres med behandling. Hvis de er diagnostisert med Alzheimers, lar tidlig diagnose enkeltpersoner melde seg på kliniske studier som fremmer forskning og kan gi medisinske fordeler. Tidlig diagnose gir foreldrene dine en sjanse til å planlegge for fremtiden mens de tydelig kan ta juridiske, økonomiske og livsavgjørelser.
Snakk om det ofte
Den første gangen du snakker med mor eller far om demens vil nesten helt sikkert ikke være den siste. Selv under de beste omstendigheter er kognitiv tilbakegang en skremmende livsendring. Det er mye å diskutere. Det ville vært mulig å passe inn i en enkelt samtale. "Vær åpen for det faktum at du sannsynligvis ikke trenger å få alt gjort i en samtale," sa Karlawish. "Som mange dramaer, må det utfolde seg over en serie handlinger, i stedet for i bare én scene."
Start i det små
Siden demens eroderer oppfatningen, er det ikke sikkert at foreldrene dine innser at de trenger hjelp. Men Karlawish sa at selv om eldre mennesker nekter for store, skumle problemer, kan de være åpne for å innrømme mindre bekymringer, som hvis hukommelsen deres ikke er som den pleide å være. "De fleste vil si, ja, du vet, jeg har problemer med å huske," sa han. «Jeg føler meg ikke så skarp som før. Ting tar lengre tid og de er mer frustrerende. Jeg tror det alene kan være nok til å si: «Kanskje vi må få dette sjekket ut.»
Vær på rommet når de snakker med en lege
Når du prøver å overbevise foreldrene dine om å oppsøke lege om demens, kan en spesialist være vanskelig å selge for en skeptisk forelder. Karlawish bemerket at selv organisasjonens navn alene - The Penn Memory Center - kan utløse alarmklokker. Det er mer sannsynlig at moren eller faren din synes det er mindre skremmende å snakke med fastlegen om mulige symptomer. Men ifølge Karlawish bør de ikke snakke med legen alene. Du må være tilstede for å stille spørsmål og høre legen. "Det neste mest ineffektive besøket uten besøk er at de går inn på egen hånd," sa Karlawish.
Husk personen du snakker med
Det er ingen ensartet tilnærming til å snakke med en eldre person om demens. Folk er forskjellige, og det er umulig å forutsi hvordan forskjellige mennesker vil reagere forskjellig på en gitt tilnærming eller strategi. Heldigvis kjenner du sannsynligvis foreldrene dine ganske godt. Bruk den kunnskapen til din fordel. "Tilpass samtalen på en måte som er mest sannsynlig å knytte til individet," sa Drew. «Det kan være en en-til-en-samtale eller det kan involvere andre nære familiemedlemmer. Tenk over hvem som er best egnet til å starte samtalen. Hvis det er et familiemedlem, en nær venn eller en pålitelig rådgiver som styrer med personen, sørg for å inkludere dem i samtalen."
Spør ekspertene (inkludert foreldrene dine)
Å mistenke at foreldrene dine viser symptomer på demens kan føles som å få teppet revet ut under deg. Du står overfor noe ukjent som kan påvirke livet ditt dypt. Men selv om det er nytt for deg, er du ikke den første personen som møter denne situasjonen. Et nettverk av erfarne omsorgspersoner kan hjelpe deg gjennom det. Alzheimerforeningen har et vell av ressurser på siden deres og tilbyr live hjelp gjennom deres gratis hjelpetelefon 800-272-3900.
Og det er en ekspert nærmere hjemmet du kan konsultere for å hjelpe deg med å snakke med foreldre om demens: forelderen selv, sier Drew. "En samtalestarter som har fungert for noen familier er å si: 'Mamma, hvis jeg noen gang så endringer i hukommelsen din eller tegn på kognitiv svikt, hvordan vil du at jeg skal håndtere det? Vil du at jeg skal si noe til deg? Vil du at jeg skal snakke med legen din?’”
