Når småbarn og spedbarn får influensa, har deres friske-ut-av-livmor-immunforsvar sjelden det bra. I motsetning til voksne, som kan ta en sykedag eller to, havner babyer med influensa ofte på sykehus med lungeinfeksjoner og feberkramper. Nå tyder nye data på det uvaksinerte eldre søsken kan doble risikoen for at babyer ender opp på sykehus på grunn av influensainfeksjoner. Det er fordi babyer under seks måneder er for små for influensavaksiner, så deres sikkerhet avhenger i stor grad av deres eldre brødre og søstre (som aldri vasker hendene) blir inokulert.
LES MER:Den faderlige guiden til influensasesongen og barn
"Vi fant at barn, og spesielt babyer under seks måneder, med eldre søsken hadde større sannsynlighet for å bli innlagt på sykehuset enn barn uten eldre søsken," medforfatter på studien Pia Hardelid, en infeksjonsepidemiolog ved University College London fortalte Faderlig. "Dette er sannsynligvis relatert til økt risiko for infeksjon fra eldre søsken."
Sentrene for sykdomskontroll og forebygging anslår at opptil
"Jo yngre barn er, jo større sannsynlighet er det for at de blir innlagt på sykehus," sier Hardelid. I vår studie hadde barn under seks måneder høyere innleggelsesrater enn barn i alderen mellom seks måneder og to år." Og selv om den beste måten å forhindre influensainfeksjon er vaksinasjon, "finnes det ingen influensavaksine lisensiert for barn under 6 år måneder gammel."
Så Hardelid og kollegene satte i gang for å identifisere risikofaktorer og måter å forhindre at svært små barn pådrar seg influensa. For studien deres samlet de inn data om nesten alle barn født i Skottland mellom 2007 og 2015 (omtrent 400 000 totalt) og brukte sykehusinnleggelsesdata for å spore om barn fikk influensa og endte opp innlagt på sykehus. De fant at babyer født mellom juli og desember hadde høyere risiko (fordi de var det yngste under influensasesongen) og de med sjeldne kroniske lidelser eller eldre mødre var også kl økt risiko.
Men en årsak som stort sett kunne forebygges skilte seg ut - eldre søsken. Studien antyder at nesten halvparten av alle sykehusinnleggelser for influensa hos babyer under seks måneder kan tilskrives eldre søsken som har gått med sykdommen. "Modervaksinasjoner under graviditet har vist seg å være beskyttende mot influensa, men det er ikke sikkert hvor lenge denne beskyttelsen varer," sier Hardelid. – Resultatene fra vår studie indikerer at sykehusinnleggelser også kan reduseres ved å redusere risikoen fra eldre søsken. Dette kan oppnås ved vaksinerte eldre søsken.»
Influensavaksiner får ofte dårlig presse for å være mindre effektive noen sesonger enn andre, men Hardelid sier at disse bortfallene sjelden gjelder barn, som er uforholdsmessig beskyttet av vaksiner. "En gjennomgang som ser på data over flere år fant at levende svekket influensavaksine, som tilbys til barn i alderen 2 år år og eldre i Storbritannia, er over 80 prosent effektiv for å forebygge influensa hos barn under syv år,» sier.
Og selv om Hardelids data ikke reflekterer om barna i hennes spesielle studie ble vaksinert, er hun sikker på at vaksinering av små barn kan beskytte deres yngre søsken. Med influensasesongen nærmer seg – og en hel mengde femåringer som legger klissete fingrene over hele babybrødrene sine – er det avgjørende å sørge for at alle er oppdatert på influensavaksinen.
