Dr. Leonard Sax la merke til æresrullen som hang i gangen. Han inspiserte den og leste navnene på 22 eksemplariske ungdomsskolen studenter. Han gjorde en rask telling - en alarmerende rask telling. Bare tre av navnene på hedersrullen tilhørte gutter. Han gikk inn i auditoriet, hvor han tok scenen og begynte å snakke. "Jeg vil bare at guttene skal svare," sa legen, psykologen og forfatteren til studentforsamlingen. «På rektors æresrulle så jeg 19 jenter og tre gutter. Kan noen av dere forklare meg dette?"
En gutt våget å gjette. "Jenter er bare smartere."
I dag er det flere kvinner enn menn i høyskoleoppmøte og i konfirmasjonsutmerkelser. Det er mer sannsynlig at gutter enn jenter dropper ut av college, mindre sannsynlighet for å fullføre videregående skole, og langt mindre sannsynlighet for å bli erklært valedictorians. Og det er bare akademia. Det er alltid desillusjonerte unge menn - sjelden kvinner — som ingeniør masseskyting og begå andre voldsforbrytelser. Jada, foreldre til unge jenter har hendene fulle, og ja, hvert barn er annerledes. Men å pleie en gutt i 2018 kan føles spesielt skremmende. Det kan føles vanskeligere. Hvorfor?
"Jeg tror ikke kjønn er den største vanskeligheten," klinisk psykolog og forfatter Michael Thompson forklarer. "Når det er sagt, vil gutter sannsynligvis ha visse typer problemer."
En del av problemet, foreslår Thompson, er at tidlig akademisk prestasjon har mye å gjøre med å sette seg ned, holde fokus og utvikle språkferdigheter - tre områder som unge gutter kan finne mer utfordrende enn unge jenter. Det er fem ganger større sannsynlighet for at gutter enn jenter får diagnosen oppmerksomhetssvikt og hyperaktivitetsforstyrrelse, to ganger større sannsynlighet for å bli registrert i et spesialundervisningsprogram.
"Å være A-student hevet en gang en gutts status i øynene til jevnaldrende," sier Sax. «Det var amerikansk kultur for 50 år siden. Det er ikke kulturen i dag."
"Gutter er dårligere skikket til skolen," sier Thompson. «I skolealder er de fleste guttene i klassen mer fysisk aktive og impulsive. Jenter er i gjennomsnitt mer avanserte i språkutvikling. Gutter tar på seg grunnskolen som et sted hvor man må sette seg ned og høre på kvinner som snakker. Jenter ser ut til å være flinkere til det.»
Sax er enig og har gjort store anstrengelser for å bryte ned frakoblingen I boken hans Gutter Adrift, utforsker Sax fem forskjellige grunner til at gutter ikke trives på skolen. Han siterer endringer i utdanning, sentralstimulerende medisiner og hormonforstyrrende stoffer. En faktor av spesiell interesse er nedgangen i den sosiale konstruksjonen av maskulinitet, som han teatralsk kaller "hevn for de falne gudene." Det er ikke rart, sier Sax, at et auditorium fullt av ungdommer var enige om at jenter er overrepresentert på æreslisten fordi de i seg selv er smartere. "De tror absolutt på dette," sier han. «De er oppvokst i en tid med «jenter styrer, gutter sikler», og ser på TV-programmer som Simpsons der jenta er flink og innsiktsfull og gutten er en idiot. Populære TV-serier fremstiller nådeløst en far som et objekt for hån.»
Så unge gutter flykter fra klasserommet, der de føler seg uvelkomne, og fokuserer andre steder. "De sier," Vi er ikke umotiverte. Vi er veldig motiverte. Vi bryr oss bare ikke om spansk,» sier Sax. "Hvis du bruker 20 timer i uken på å spille Grand Theft Auto, og du henger med andre gutter som spiller Grand Theft Auto, å få en A i spansk øker ikke din sosiale status.» Og mens jenter spiller videospill, er årsaken til fifthof Sax også for moderne gutters kamp, men faller sjelden inn i avhengighetsmønstre.
Det har ikke alltid vært slik.
"Å være A-student hevet en gang en gutts status i øynene til jevnaldrende," sier Sax. «Det var amerikansk kultur for 50 år siden. Det er ikke kulturen i dag."
En annen samfunnsfaktor som plager gutter er tapet av urettet lek, det man kan kalle uorganisert idrett. Bakgårdsfotball og pick-up-spill har i stor grad blitt erstattet av skole- og township-idretter, som kan være tryggere og bedre planlagt, men involverer konstant vokseninnblanding. Thompson sier at han en gang overhørte en hockeytrener på videregående skole som tilfeldig ba en av hans voksende juniorstjerner om å samle noen lagkamerater for en helgekamp. Gutten var urolig. Han visste ikke hvordan han skulle gjøre det. Han manglet enten den sosiale ferdigheten eller modenheten fordi han tilsynelatende ikke hadde blitt tvunget til å utvikle seg heller.
"Du har en 14 år gammel gutt som har spilt hockey siden han var seks år gammel, men aldri organisert en kamp... Vi ser et høyere nivå av ferdigheter, men et lavere nivå av modenhet, sier Thompson. "Det har fratatt gutter følelsen av psykologisk eierskap og lederegenskaper."
Og de psykologiske utfordringene slutter ikke der. Fordi gutter ikke nødvendigvis får det emosjonelle vokabularet til å uttrykke seg på produktive måter, har de en tendens til å internalisere og stuve eller eksternalisere og slå ut. Eksperter er generelt enige om at dette er et produkt av mangelfull og tilfeldig sosialisering.
"Jenter er oppdratt til å være litt mer sosiale og litt mer i kontakt med følelsene sine, og hjernen deres er faktisk bedre koblet til den slags ting," psykolog og forfatter Ganz Ferrance fortalte Faderlig. "Vi trenger at gutter lærer å uttrykke følelsene sine på riktig måte nå, slik at de ikke overvelder dem når de er 45."
Det er vanskelig. Hvorfor? Fordi forventningen - sagt eller ikke - er at gutter vil vise tegn på fiendtlighet og sinne i møte med tilbakeslag eller frustrasjon. Det er slik mange gutter tror de forventes å oppføre seg, og det er slik de oppfører seg. Det kan virke anti-skoial, men det er faktisk copycat-oppførsel.
"Gutter er sett som mer voldelige og de har en tendens til å leve opp til forventningene, sier Ferrance. "En god del av ensomheten og fremmedgjøringen som skjer med disse unge mennene er fordi de er sosialisert til å være mer aggressive og til å slå ut når de er frustrerte. Med gutter er det nesten forventet at de skal være sinte.»
"Vi trenger at gutter lærer å uttrykke følelsene sine på riktig måte nå, slik at de ikke overvelder dem når de er 45."
Gutters dårlige oppførsel er ofte kalkulert til hormoner. Og det kan være fornuftig i sammenheng med en diskusjon om tenåringer, men det gjør det egentlig ikke i sammenheng med en diskusjon om små mannlige barn, som også beviselig sliter. "Testosteronteorien er latterlig," sier Thompson. «Det sirkulerende testosteronet i blodet til gutter i tredje klasse er det samme som det sirkulerende testosteronet i blodet hos jenter i tredje klasse. Den er ikke ansvarlig for motvilje mot skolen eller aggresjon.»
Når det gjelder hvorfor unge menn engasjerer seg i voldelig oppførsel, legger Thompson skylden på føttene til aggressive mannlige forbilder. "De aller fleste menn ender ikke opp som kriminelle," sier han. "Men vi forstår hvorfor menn blir voldelige. Det er fordi de ser vold og vold i hjemmet, og de ser at det øker statusen til mennene som begår det.»
Dette er et interessant poeng gitt kriminaliteten. Selv om menn fortsatt begår de fleste voldelige forbrytelser, stuper denne statistikken - og blir erstattet av et lager av voldelige, kriminelle kvinner. «Den voldelige tenåringsjenta var ukjent for 30 år siden. Når de ble sinte, slo de hverandre, sier Sax. "Nå er det ikke uvanlig for en amerikansk jente å kutte en annen med et barberblad." Lignende trender vises i seksuell aktivitet - gutter er mindre bekymret enn en gang trodde. "Andelen av seksuell omgang har gått dramatisk ned blant tenåringer," sier Sax.
Tilsynelatende burde barna ha det bra. Men det er tydeligvis ikke guttene.
Noe av årsaken til dette, forklarer eksperter, er at gutter kan bli trampet ned av fremskrittsmarsjen. Eksperter sier at unge gutter er dypt berørt av den kulturelle diskursen om menns forbrytelser mot kvinner og at et slags kollektivt feilrettet sinne mot fedre og mannlige eldste kan fordreie deres verdenssyn. – Akkurat nå er det et skifte i samfunnet. Gutter håndterer konsekvensene av det deres fedre og bestefedre gjorde, sier Ganz. "Vi legger all denne vekten på å sørge for at jenter får bedre støtte, men det har vi egentlig ikke tenkte på å sette på plass de samme støttene for å hjelpe gutta med å gå over til deres nye, sunnere rolle."
Og mens jenter mottar støtte i form av en rekke styrkende meldinger, er det ikke gutter. De støttes på samme måte som amerikanske barn har gjort i flere generasjoner nå, men manuset har ikke endret seg vesentlig. Vi kan ikke klandre denne generasjonen for aktivitetene til tidligere generasjoner, selv om de til en viss grad deler fordeler, ved det faktum at de er født mannlige, hvite eller hetero, sier Ganz. "Når du gjør det, avler du selve frustrasjonen og sinnet og følelsen av isolasjon som du prøver å endre."
"Vi mislykkes i det mest grunnleggende aspektet ved å lære barn om den menneskelige opplevelsen. Skuffelse er mer vanlig enn suksess, ulykke er mer vanlig enn lykke.»
Alt dette fører naturlig til et veldig stort spørsmål: Hvordan skal foreldre forsørge sønnene sine? Hva kan vaktmestere og familiemedlemmer gjøre for å styrke gutter til å lykkes på skolen, uttrykke seg i sunt måter, og vokse til menn som påtar seg produktive roller i samfunnet sammen med sine like dyktige kvinnelige kolleger?
Når skjermene er slått av – Sax insisterer på at dette er avgjørende – er det på tide å forklare unge menn at det er sunt for dem å føle sinne, frustrasjon og isolasjon. Trikset er å håndtere tilbakeslag som en voksen og finne konstruktive måter å uttrykke følelsene som følger med dem. Med andre ord, eksperter er i utgangspunktet enige om at barn trenger å høre mer om fiasko - at de trenger å være orientert bort fra suksess (og fordelene som følger med det) og mot prosessen. De må vite hvordan de skal organisere spillet før de lærer å vinne det.
"Vi mislykkes i det mest grunnleggende aspektet ved å lære barn om den menneskelige opplevelsen," forklarer Sax. "Skuffelse er mer vanlig enn suksess, ulykkelighet er mer vanlig enn lykke. Det er den første innsikten i enhver religion og robust filosofi."
På et institusjonelt nivå må skolene ta tak i det faktum at gutter har vært akademisk flate i flere tiår, mens kvinnegrupper har fokusert på å hjelpe jenter med å zoome fremover. "Hvis du kan sette på plass et program som inspirerer unge jenter og utløser deres fulle potensiale, må vi snakke om hvordan vi kan utløse guttenes fulle potensial," sier Thompson. Slike initiativ kan være utenfor rekkevidde for de fleste foreldre, men mødre og pappaer kan hjelpe ting – spesielt pappaer.
"Hvis faren din bare kommer til sport, er det ikke noe mysterium hva som er viktig for ham. Hvis moren din er den eneste som er interessert i skolearbeid, har du en tendens til å tenke på det som en jenteting og ikke nødvendigvis en vei til manndom, legger Thompson til. "Gutter er ikke dumme - de leter etter mannlige forbilder."
Vil gutter lykkes bedre hvis flere fedre hjelper til med lekser? Det er ikke gitt, men det kan hjelpe betydelig - så lenge far er klar til å innrømme det han ikke vet og jobbe gjennom frustrasjon. Det er å komme gjennom de vanskelige tingene med gutter som kan føles så vanskelig. Er det vanskeligere å oppdra amerikanske gutter enn å oppdra amerikanske jenter? Ja, det er et reduktivt spørsmål, men forskere ser ut til å ha gitt et svar: nei, men akkurat i dette øyeblikket i historien kan det føles litt mer som arbeid.
