Når amerikanske studenter drar tilbake til klassen denne måneden, vil halvparten av de etter pubertetene bli nødt til å sette på plass beredskapsplaner for om eller når de få mensen på skolen. Spørsmålet om hvordan man skal håndtere den månedlige begivenheten er nytt og skremmende for mange - og spesielt for de som ikke har konsekvent tilgang til tamponger eller hygieneprodukter. Disse jentene blir tvunget til å navigere i en vanskelig overgang som foreldre og lærere nesten ikke vet noe om. Hvorfor mysteriet rundt mens? Enkelt sagt, den langvarige antakelse om at Jenter i utviklede land hopper ikke over eller dropper ut av skolen når de får mensen har presset forskningsinnsatsen i utlandet.
Faktisk vet vi langt mindre om hvordan jenter håndterer menstruasjonen i sammenheng med amerikanske skoler enn vi vet om hvordan jenter håndterer de samme problemene på skolene iNepal, Ghana, Pakistan, og Tanzania. Hvorfor informasjonsgapet? De forente nasjoner og Verdens Helseorganisasjon ta spesiell interesse for menstruasjonshygiene i utviklingsland, der jenter er kjent for
"Rundt om i verden er dette noe som er studert og dokumentert på en måte det ikke har vært her," sier Jennifer Weiss-Wolf, forfatteren av Perioder Gone Public: Tar et standpunkt for menstrual Equity.
Til tross for noen anstrengelser på statlig nivå, virker ikke amerikanske politikere spesielt bestemt eller sannsynlig å endre denne status quo.
Anklagen om å studere eller lindre opplevelsen av menstruasjon hos amerikanske jenter med lav inntekt har gått sakte. Likevel har noen politikere tatt opp saken for å gjøre disse essensielle elementene mer tilgjengelige. Når dette skrives er statene i New York, California og Illinois har vedtatt lovgivning som pålegger tjenestemenn å gi tamponger og bind i offentlige skoler. Andre stater har vedtatt lover for å sikre at kvinner i fengsel og i hjemløse krisesentre har enkel og verdig tilgang til bind og tamponger. De Justisdepartementet fulgte etter.
Selv om dette ikke ser ut til å være et partipolitisk spørsmål, er det ingen føderal lov eller presedens for statlige lover som krever skolesykepleiernes kontorer for å holde et lager av bind og tamponger, eller for administratorer å gi tamponger i toaletter. For fattige jenter kan dette være tingen som holder dem fra skolen, eller fra meningsfylt og uavbrutt oppmøte.
«Da vi gikk gjennom alle artiklene og det som var der ute, fant vi ut at det faktisk er et stort gap i oppmerksomheten til dette problemet her, et gap i det vi til og med vet,"Dr. Marni Sommer, who har jobbet med globale reproduksjons- og menstruasjonsproblemer de siste 16 årene. “Det er mange artikler fra 20 år siden, men det er ikke mye forskning på amerikanske jenter som har blitt gjort nylig.»
Den lille forskningen som finnes viser en slående sammenheng mellom tilgang til hygieneprodukter og skolegang. For to år siden, når New York City ble den første byen i verden som krever at tamponger og bind skal være gratis og tilgjengelig på alle offentlige skoler, krisesentre og fengsler, lovpakken, 1122-A, 1123-A og 1128-A, ble enstemmig vedtatt. New York State fulgte etter med statlig lovgivning tidlig i 2018. Disse lovene ble innledet av et pilotprogram av rådsmedlem Julissa Ferreras-Copeland. På en skole alene, det var en 2,4 prosent økning tilstede etter å ha installert gratis og tilgjengelige tampongdispensere på toaletter.
Planen var imidlertid ikke uten kritikere. Da New York State-planen vedtok og det ble kunngjort at det å gi tamponger wvil koste innbyggerne Westchester County 200 000 dollar i året i skattebetalernes penger, mange mennesker, til og med kvinner, balked. "Hvorfor kan de ikke kjøpe sine egne? Vedder på at de kan kjøpe falske negler,” sa en på Facebook. En annen spurte: «Og hva annet må vi sørge for «gratis»?» Til som Weisswolf sier, respektfullt, tenk på baken.
"Ingen tenker to ganger på at de ikke trenger å betale for toalettpapir på offentlige steder," sier hun. "Ingenting som finnes på et offentlig toalett er tilfeldig eller gjort som en tjeneste. Våre lovgivere vurderte alle helsefaktorene som spiller inn på hvorfor vi ville tilby toalettpapir, håndsåpe og en vask å vaske hendene i. Selv stedene å kaste av menstruasjonsprodukter, det er også regulert. Men ingen trodde det gir tamponger var verdt å gjøre. Det er et naturlig behov å bli ivaretatt, akkurat som å tørke rumpa.»
Feminine hygieneprodukter har alltid vært underlagt strengere reguleringer. Tampongen og bindet er ikke sminke, parfyme eller klær. Og likevel, selv om tilgangsregninger har enorm støtte i topartiske kretser, anses de fortsatt som en luksusvare i 36 stater. Det betyr at de faller inn i samme kategori som abonnementer på sminke og streaming av musikk.
Det gjøres imidlertid fremskritt. Siden tampongskattespørsmålet har blitt reist, har Maryland, Massachusetts, Pennsylvania, Minnesota, New Jersey, Connecticut og Illinois har laget tamponger skattefri. Og stater som vedtok lovgivning for å tilby gratis og tilgjengelige hygieneprodukter i fengsler og i krisesentre har adressert en maktubalanse: en der kvinner må være avhengige av sine overordnede for bind.
For Dr. Sommers er det mye mer som spiller her enn å ha tamponger i kurver på badet. Det handler også om at jenter i det hele tatt kan gå på do, om å forhandle om maktubalansen i klasserommene. Jenter, spesielt de i første årene av perioden, ikke har en vanlig flyt. Mens menstruasjonen deres treffer noen ganger uten varsel, siden de ennå ikke har blitt tilpasset den nye klokken i pubertetskroppen. Skoler, sier hun, må ta tak i disse og skape en atmosfære av aksept.
«Når jenter har mensen, er det trygt og enkelt for dem å kunne bruke toalettet? Er toalettene reservert kun for bestemte pausetider i løpet av dagen? Er det en helsesøster på skolen? Kan de gå og få smertestillende? Er det en nødforsyning av bind?" spør Sommers. «Er det et sted de kan gå og vaske seg hvis de får en flekk på klærne? Alle disse tingene kan påvirke en jentes evne til å konsentrere seg, rekke opp hånden, være villig til å stå opp.»
I påvente av en bok hun skriver, og som en del av hennes større arbeid, holdt Weisswolf fokusgrupper med grupper av jenter over hele landet. Hun fant ut at selv om noen skoler har produkter på helsesøsterkontoret, rapporterer mange jenter at det å komme seg ut av timen og gå til helsesøster ikke er noen enkel oppgave. "Barn fortalte historier hvor de endte opp med å være borte fra klasserommet i 20 minutter, eller ikke fikk passet sitt riktig signert, og de ville finne seg selv i forvaring, sier Weisswol. «De manglet undervisningstid. Det er skadelig for utdanningen deres.»
Selv om barna går på skolen når de har mensen og de er uforberedte, kan de bli straffet hvis de må klare det. Det trenger ikke være slik. Lokale og statlige myndigheter kan gjøre det lettere for barn å få tilgang til det de trenger.
"Mange mennesker vil vende opp nesen og si 'Gi meg en pause. Alle andre finner ut hvordan de skal bære en pute med seg. Hvorfor kan ikke disse barna?’» sier Weisswolf. "Men hvem som helst vil fortelle deg at de i løpet av deres menstruasjonsliv har vært i en situasjon hvor de ikke hadde det de trengte når de trengte det. Spesielt for barn som ikke har regelmessige menstruasjoner, som ikke kontrollerer foreldrenes budsjett eller innkjøp av dagligvarer. Det er virkeligheten for skolene.» Jo raskere vi gjør det lettere for jenter å klare mensen, hevder Weisswolf, jo bedre vil jentene våre klare seg.
