American Family Act, introdusert av Colorado-senator Michael Bennet i 2017, er i ferd med å bli et samtalepunkt for kampanjen i 2020. Bennet gjorde det klart i et Time-intervju denne uken at han vil være fokusert på å hype handlingens stipend verdt 3600 dollar for foreldre med demokrater på vei inn i et sterkt omstridt primærvalg. Loven, som representerer en tå i vannet av grunnleggende inntektspolitikk, vil gi kvalifiserte foreldre $300 i kontanter på månedlig basis. Pengene er ment å hjelpe foreldre, hvorav mange er blant de 40 prosent av amerikanerne som ikke er forberedt på å dekke en nødutgift på $400, unngå spiral gjeld.
De AFA er teoretisk bygget av Child Care Tax Credit, en skattefradrag på rundt 3000 dollar som de fleste foreldre mottar rundt skatteinnleveringssesongen. Men dette programmet er litt annerledes. Mens CTC utelater rundt 27 millioner amerikanske familier som er for fattige til å dra full nytte av kreditten, er det familier som gjør mindre enn 30 000 dollar i året. Det er dobbelt så mye som en heltidsjobb med føderal minimumslønn. Bennets plan gir disse familiene som er utelatt penger. Taket for å dra nytte av AFA-kreditten vil være $75 000 dollar for enkeltfiler og $110 000 dollar for en fellesfil, noe som betyr at det vil være til fordel for et bredt utvalg amerikanske foreldre. Det ville ikke være noe inntektsgulv.
AFA vil sannsynligvis være et populært programforslag - og ikke bare blant folket som det vil dra nytte av. Gjennomsnittskostnaden for å oppdra et barn til en alder av 17 er nesten en kvart million dollar, og i ca 30 stater, barnehage koster mer enn høyskoleundervisning. AFA kan derfor bidra til å utvide arbeidsstyrken (eller i det minste få barnehagetilbydere betalt). Og i et øyeblikk da 1,7 prosent amerikanske barn overlever mindre enn to dollar om dagen, programmet har en deprimerende stor populasjon av mottakere. Å støtte en viss grunninntekt kan kort sagt være den moderne politiske versjonen av å kysse babyer.
Programmet har også fungert i andre land. I Canada får foreldre rundt 5000 dollar i året i statlig bistand, i Australia rundt 4000 dollar. Den europeiske union har godtgjørelser for foreldre som hjelper til med å håndtere de dyre kostnadene forbundet med å oppdra barn. Men i USA, med unntak av CCTC, ingen reelle kontantstøtte er tilgjengelig for foreldre. Det finnes programmer som fordeler for kvinner spedbarn og barn og midlertidig hjelp for trengende familier, og kosttilskuddsprogrammer som SNAP, men bare prøv å registrere deg: Det er et mareritt. Og reglene angående fordelene er mystiske. Bennets plan er enkel og eksperter sier at den sannsynligvis vil bringe rundt 2,7 millioner foreldre ut av dyp fattigdom.
La oss være klare, men programmet er ikke gratis. Det vil kreve en betydelig investering av USAs velstående og øvre middelklasse. Men det er nettopp disse menneskene som kommer til å trenge arbeidskraft nedover linjen: Økonomien ved å investere i menneskelig kapital så tidlig som mulig er ingenting om ikke overbevisende.
Til tross for hvor styrkende dette lovforslaget ville være for Amerikas arbeiderklasse, vil det sannsynligvis ikke bli vedtatt. Hvorfor? Både den amerikanske offentligheten og konservative politikere har historisk sett vært på vakt mot å gi USA dårlige faktiske penger, fordi de ikke stoler på at de tar sine egne beslutninger om barneoppdragelse og deres hjem. Få kan glemme de første samtalene rundt velferd, som dreide seg om rasistiske og useriøse skildringer av fiktive afroamerikanske mødre som utnytter sine mimrende unger til å kjøpe pels og biff. I virkeligheten, hvite mennesker representerer mer enn femti prosent av de som drar nytte av sikkerhetsnettprogrammer, og svarte amerikanere utgjør mindre enn en fjerdedel av de som drar nytte av det. Men det betyr ikke at et program som AFA ikke vil bli rasisert i den offentlige diskursen. Bøyle for hunden fløyter.
Når det er sagt, kan den demokratiske primærgruppen gi Bennet muligheten til å sikre at ideen hans får en offentlig høring. Og det burde begeistre ikke bare foreldrene som ville ha direkte fordel, men alle som bryr seg om velvære til amerikanske barn.
