Nesten halvparten av verdens befolkning bor nå i land der kvinner i gjennomsnitt føde færre enn de 2,1 barna nødvendig for å holde befolkningsnivået stabilt. Europa og Øst-Asia har slitt med synkende fødselstall i flere tiår og kostnadene ved en aldring befolkning som forlater arbeidsstyrken vil ramme Amerika spesielt hardt i løpet av neste tiår. Skoler blir omgjort til eldreomsorg, og det skaper problemer for en global økonomi bygget på antakelsen om at etterspørselen etter varer vil vokse. Det oppmuntrer også regjeringer til å motivere fremtidige foreldre til å komme etter det, noe som fører til politiske endringer. Men vil nye retningslinjer implementert med blandet suksess i utlandet vedtas av USA? Med landets fødselsrate som svever rundt erstatningsnivå og dets politiske system i uro, er svaret komplisert.
Det er to måter å avverge befolkningsreduksjon. Slippe inn flyktninger og prøve å endre fødselstallene. På dette tidspunktet er sistnevnte et mer politisk (om ikke moralsk eller miljømessig) holdbart alternativ. Den prosessen er i gang i Japan hvor fødselsraten har vokst fra lav med noen gunstige effekter til problematisk lav. I løpet av det siste tiåret har Japans forventede levealder steget mens fødselsraten har sunket så kraftig at befolkningen anslås å
forente nasjoner
Hvorfor skjer dette? Moderne japanske kvinner blir mer og mer motstandsdyktige mot arrangerte ekteskap etter hvert som de forfølger karrierer. Samtidig overbeviser stagnerende lønninger, økt deltidsarbeid og høye boligpriser japanske menn om at det er upraktisk å ha familie.
"I prinsippet er det mulig for sterke økonomier å operere uavhengig av befolkningsstørrelse, men det er mye vanskeligere å faktisk øke økonomien hvis befolkningen krymper, sier Enzo Weber, økonomiprofessor ved Institute for Employment Research i Nürnberg. «Når arbeidsstyrken krymper, tørker regionale arbeidsmarkeder ut og nettverkseffektene bryter sammen. Dette kan skape en reell belastning på trygden.»
Siden 90-tallet har den japanske regjeringen rullet ut flere initiativer for å få befolkningen i humør for forplantning. Angel Plan, New Angel Plan og Plus One Policy er tre separate ordninger som hver har forsøkt å forbedre fasiliteter for familier med barn. Men regjeringen har konsekvent unnlatt å investere etter å ha pålagt endring. Statsminister Shinzo Abes regjering har vært kritisert for å styre 70 prosent av sine sosiale velferdsmidler til programmer for eldre mens man setter bare fire prosent av til barnebaserte tjenester.
«Bedre barnepass, subsidier til familier, mer likestilling – disse faktorene fremmer høyere fruktbarhet, sier Reiner Klingholz, direktør for Berlin Institute for Population and Utvikling. «Tiår med lav fruktbarhet kan føre til at land blir fanget i en «lav fruktbarhetsfelle». Japan, Tyskland og Østerrike har allerede opplevd dette. I disse landene har små familier blitt normen, og det blir vanskelig å se at det endrer seg.»
Tror du det er en overdrivelse? Scope det nye kallenavnet for Europas eldste land: «Et land uten barn». Det er en betegnelse som offentlige tjenestemenn avskyr, men har vanskelig for å prøve å kaste bort det. FNs spådommer tyder på at folketallet vil synke fra 82 millioner til 75 millioner innen 2050. Det er et mindre ekstremt tilfelle enn Japan – delvis på grunn av at landet er åpent for arbeidsinnvandrere–men fortsatt er det alvorlig nok at den tyske regjeringen strever med å trappe opp barnehager og foreldrepermisjoner fordeler i håp om å oppmuntre flere menn til å engasjere seg i barnepass og på den måten utvide arbeidsstyrke.
Economist.com
– Hovedmålet er å sette insentiver for en mer rettferdig fordeling av byrder i husholdningen og å styrke kvinners muligheter til å delta i arbeidslivet, sier Weber. "Tysklands politikk tar sikte på å gjøre dette ved å oppmuntre fedre til å være mer engasjert i barnepass."
En kombinasjon av nyere lover har blitt utarbeidet av den tyske regjeringen for å gi alle barn rett til omsorg. Den institusjonelle driften mot mer familievennlige arbeidsordninger, kombinert med økonomiske insentiver for foreldre, har snudd trenden mot synkende fødselstall, men bare litt. Kritikere klaget først at, som i Japan, kom den økonomiske oppfølgingen til kort, og Tysklands føderale stater klarte ikke å dele kostnadene. Mens investeringene i barnepass nå øker, forventer ikke demografer en babyboom med det første.
"Tyskland bruker mer penger per nyfødt i familiepolitikken enn noe annet OECD-land," sier Klingholz. "Selv fortsatt kan vi i beste fall bare forvente at det vil øke fruktbarhetstallene fra 1,4 barn per kvinne til 1,5."
Slik ting står, tretti prosent av landets kvinner er barnløse, med tallet 10 prosent høyere for universitetsutdannede kvinner.
I løpet av de siste årene har USA blitt mer kjent med de demografiske utfordringene Japan og Tyskland står overfor. Fertilitetstallene har truffet sitt laveste punkt i mer enn et århundre og estimater tyder på at de ikke vil gå tilbake til erstatningsnivåer med det første. Innstrammingen av grensekontrollene under og etter den store resesjonen har forhindret arbeidere i å migrere så lett, noe som betyr at ofte permanent bosetting har erstattet sirkulær flyt.
«Fordi migranter har en tendens til å få barn like etter ankomst, og fødselsraten deres synker med varigheten av oppholdet, vil migrantfertilitet i USA har falt mye det siste tiåret, sier Tomas Sobotka, leder for fruktbarhets- og familieforskning ved Wien-instituttet. Demografi. Det nåværende politiske klimaet hjelper ikke. "Trumps politikk vil sannsynligvis holde denne trenden videre," bemerker Sobotka.
CNN.com
Men Trump har ikke bare immigrasjonspolitikk. Han har også barnepasspolitikk, spesielt et skattekutt som kritikere har vært raske med å påpeke kan sette over 7000 dollar tilbake i lommene til rikere foreldre samtidig som de gir lindring til fattigere familier i form av $5.55. Det er ikke et spesielt populært program, hovedsakelig fordi kostnadene for barnepass i mange stater overstiger 30 prosent av median familieinntekt, som betyr at den ikke gir vesentlig lettelse eller gi et middel til å øke inntekten generasjon.
Trump-forslaget som virker mer sannsynlig å gjøre det, er et tynt skissert regjeringsforeldrepermisjonsprogram fremsatt av Ivanka Trump. Dette programmet ville pålegge fri for både fedre og mødre, som studier viser bidrar til å holde kvinner i arbeidsstyrken og kan øke fødselstallene ved å gjøre beslutningen om å få barn mindre skremmende som et spørsmål om umiddelbar økonomisk trenge. Likevel er programmet ynkelig etter europeiske standarder og i motsetning til å snu den nedadgående trenden i den amerikanske fødselsraten.
Interessant nok kan programmer for å gå i forbønn i Amerika vise seg å være mer effektive enn de i andre land, nettopp fordi regjeringen for tiden gjør så lite. Amerika har ikke det største gapet mellom faktisk familiestørrelse og ideell familiestørrelse, men 40 prosent av kvinnene sier at de gjerne vil ha flere barn. Mens skandinavene sier at i sammenheng med mange fordeler, sier en mor i Maryland at vel vitende om at det er få programmer som oppmuntrer henne til å formere seg. Med andre ord, kan en stimulushump være en reell ting for kommende amerikanske barneskapere.
Vil den glidende fødselsraten snu amerikansk politikk mot det som har blitt normen i gamle aksemakter? Det er uklart. Sannheten er at amerikansk politikk er langt annerledes enn politikk i enten Tyskland eller Japan. Når det er sagt, har president Trump spådd et nivå av økonomisk vekst som ikke bare vil kreve flere hender på dekk, men flere hender totalt sett. Er det mulig å gjøre Amerika mer effektivt? Jada, men det er vanskeligere enn å gjøre arbeidsstyrken større.
