Barneforfatteren Michael Morpurgo har skrevet en ny roman inspirert av hans autistisk barnebarn, som skal publiseres senere i år. Flamingogutt foregår i Camargue i Sør-Frankrike under andre verdenskrig og har en gutt som «ser verden annerledes».
Morpurgo forklarte hvordan det ikke falt ham å skrive en bok om autisme før barnebarnet hans ble født, noe som ikke er helt overraskende – som autistiske karakterer i bøker er det få og langt mellom.
Skjønnlitteratur spiller en betydelig rolle i forme hvordan mennesker forstår og reagerer på autisme. Og på denne måten blir bøker ofte brukt av både skoler og foreldre for å hjelpe barn og unge til å forstå mer om autisme.
Denne artikkelen ble syndikert fra Samtalen. Lese den opprinnelige artikkelen av Shalini Vohra, seniorlektor i markedsføring, Sheffield Hallam University.
Men den begrensede og skjeve fremstillingen av autisme betyr at den ofte blir feilrepresentert i stedet for representert i fiksjon. For et autistisk barn eller en ung person kan dette være ekstremt isolerende, og det er de
Den triste virkeligheten er at mange forfattere og utgivere – kanskje av frykt for å forårsake krenkelser – ser ut til å styre unna autistiske karakterer i deres fortelling. Som en konsekvens er bøker med autistiske karakterer enten bortgjemt i den spesielle delen av bokhandlere og biblioteker, eller helt fraværende.
Skriver sammen
Min forskning ser på hvilken rolle fiksjon spiller for å skape bevissthet og aksept for autisme blant barn, som samt hvordan fremstillingen av autisme i barnebøker former hvordan autisme blir forstått og respondert til. Som en del av forskningen holdt jeg nylig en interaktiv diskusjon på festivalen for samfunnsvitenskap rundt temaet hvordan autisme fremstilles i barnefiksjon.
Panelet inkluderte Vicky Martin, forfatter av M er for autisme og M i midten, og Amanda Lillywhite, forfatter og illustratør av bildebøker inkludert Venner, skrevet for Neuro Foundation som jobber for å forbedre livene til de som er berørt av nevrofibromatose – en genetisk tilstand forårsaket av en mutasjon i et av genene deres. I panelet var også Elaine Bousfield, grunnlegger av nytt forlag Zuntold. Og publikum besto av autistiske barn, unge og voksne. Samt foreldre til autistiske barn, ungdomsskolelærere, akademikere og allmennheten.
Et av hovedtemaene som ble diskutert på arrangementet var rundt ideen om "samproduksjon". Det er her bøker skrives i samarbeid med autistiske barn og unge – omtrent som M i Midtserie, som ble skrevet av Martin, men skrevet sammen med jenter fra Limpsfield Grange, en skole for autister jenter.
Får magi til å skje
Historien om M har fanget lesernes hjerter og har allerede resultert i en oppfølger til den første boken. Jentene i Limpsefield Grange har også vært med i en ITV-dokumentar Jenter med autisme. Hvorfor? Fordi M er historien om en autistisk tenåringsjente som er interessant, kjærlig og ekte.
Hun er skrevet og skapt med en gruppe autistiske tenåringsjenter. Store deler av boken er skrevet ordrett, med selve ordene deres, og resten er tungt redigert av dem. Det blir ikke mer ekte enn det. M er den ene jenta de alle skapte sammen.
På samme måte, som en del av boken hennes for Neuro Foundation, tilbrakte Lillywhite tid med barn med nevrofibromatose. De fortalte om seg selv og sine opplevelser av ting som ikke bare betyr noe for dem, men også for mange andre barn, for eksempel mobbing. Og selv om alle karakterene i boken har den genetiske lidelsen neurofibromatosis, handler ikke historiene om det og er like relevante for alle barn.
Blir hørt
Autisme er ekstremt mangfoldig, og kanskje den eneste måten å få en god representasjon av den på i skjønnlitteratur er ved å ha mange autistiske karakterer – i tegneserier, i bildebøker og i romaner.
Forlag har også en viktig rolle å spille når det gjelder å få til samarbeid og bringe arbeid som er produsert med autistiske barn og unge på markedet – omtrent som i M-bøkene. Forlaget Zuntold har for eksempel en interaktiv romanskrivingsprosjekt som oppfordrer folk til å skrive neste stykke.
Til syvende og sist har hver historie – enten i livet eller fiksjon – karakterer, og alle karakterer er forskjellige. Så gitt at autisme påvirker mer enn én av 100 mennesker, må det gjøres mer for å representere omverdenen i historiebøker.
Millioner av mennesker har en slektning på autismespekteret. Og det er bare ved å gjøre autistiske karakterer til en del av mainstream-bøker at vi kan håpe på bred forståelse og aksept av autisme.
