I dag for ett år siden, Manuel Oliver så sin 17 år gamle sønn, Joaquin, eller "Guac" som vennene hans kalte ham, for siste gang. Guac var bevæpnet med en bukett solsikker for å gi kjæresten sin til Valentinsdagen. Timer senere, Manuel, en kunstner og reklamesjef, ville regne sønnen sin som en av de "savnende" i skoleskyting på Marjory Stoneman Douglas High i Parkland, Florida. Timer senere fant Manuel og kona Patricia ut det utenkelige: Guac var død.
Men han ble aldri, aldri glemt. Manuel og Patricia sørget for det. I året etter har Manuel, som immigrerte med Patricia til Parkland fra Venezuela, dedikert seg til et spesielt merke av ikke-så-subtil aktivisme. Han startet en ideell fortalergruppe kalt "Endre Ref," som søker å stemme ut politikere som tar NRA-penger og stemmer inn politikere med våpensikkerhetsagendaer,og brukte artistopplæringen og geriljareklameinstinktene for å holde fokus på Guac og de 16 andre livene som gikk tapt. Nylig gikk han viralt for å konfrontere kongressmedlem Matt Gaetz og gikk viralt for
I dag, på 28th street og 6th avenue på Manhattan, New York City, vil Manuel fullføre siste maleri i "Guac"-serien - men ikke hans siste maleri for bevegelsen. Ikke på lang sikt. Han har mye mer å si - og gjøre. Faderlig snakket med Manuel om hans ufattelige år, hans aktivisme og om verdenen han ønsker å se for alle de andre Joaquin'ene som har overlevd.
Det er årsdagen til Parkland. Hvordan føler du deg?
Det har vært et tøft år. Som en berg-og-dal-bane. Blandede følelser, oppturer og nedturer. Det er som en læringsopplevelse. Hvordan forholder du deg? Hvordan fortsetter du livet ditt uten personen du elsker, mer enn noen andre i hele verden? Det er ikke en lett ting å fortsette med. Men på slutten av dagen forstår du at du må. For det er et problem. Det problemet må løses. Så sammen med min kone, som bestemte at vi skulle være en del av en løsning, og ikke en del av et problem. Den prosessen har vært veldig smertefull. Men på en eller annen måte har det også gitt oss mulighet til å gjøre det vi gjør i dag. Så her er vi, et år etter. Uten Joaquin. Men ærlig talt, alle de andre Joaquinene der ute er i stand til å fortsette med livene sine og overleve dette epidemi av våpenvold.
Når du først mister sønnen din, prøver du å fortsatt være far. Jeg prøver å gjøre det hver eneste dag. For Joaquin.
Change the Ref er en organisasjon som du sa sammen med din kone, Patricia, som har som mål å få NRA-støttede politikere ut av vervet. Hva betyr navnet?
Det er et navn som Joaquin skapte selv. Joaquin var en basketballspiller. han elsket å spille basketball. Jeg hadde sjansen til å være trener for laget hans på hans siste sesong. Han kranglet med en dommer i løpet av en kamp. Dommeren bestemte seg for å kaste ham ut av kampen. Joaquin kom bort til meg og spurte meg: «Pappa, trener, kan du fikse dette? Kan du gjøre noe med dette?" Den fyren ringte dårlig. Så jeg bestemte meg for å snakke med dommeren, og det endte med at dommeren kastet meg ut av kampen. Så nå klarte ikke jeg og sønnen min å spille eller fullføre det spillet. Han sa til meg på vei hjem: «Pappa, vi må bytte dommer. Den dommeren kommer til å gi oss urettferdige spill. Det er ingen måte vi kan vinne en kamp. Det er som om han mottar penger fra det andre laget. Hvis det fortsetter, er det ingen måte vi kan gå videre som et lag.»
Jeg sa ok. Jeg sa at vi skulle prøve å gjøre noe med det, og at jeg var enig med ham.
To uker etter den samtalen var Joaquin skutt ned. Skytteren hans skjøt ham fire ganger. Han døde. Jeg vet ikke om han led eller ikke. Det er noe som plager meg mye.
Så da jeg begynte å se på kampene, så på nyhetene og intervjuene, forsto jeg at det er et lag der ute og de legger penger bak dommerne våre. Det er et team som representerer våpenlobbyen og NRA, og de gir penger til politikerne våre. Vi kan ikke tro at dommerne våre vil foreta de riktige samtalene, og de kan ikke ringe de riktige. Lommene deres er skitne. Hendene deres er skitne. De bryr seg egentlig ikke om våre kjære. Den dagen forsto jeg hva "Change the Ref" egentlig betydde for Joaquin. Det er det vi gjør hver eneste dag.
Vi prøver å sørge for at ingen leder som på noen måte er eller burde være relatert til våpenlobbyen som er i stand til å ta en beslutning som vil være til nytte for hele samfunnet. Det kan han ikke gjøre. Det ligger bare ikke i hans natur. Så vi vil kalle dem ut, som vi gjorde for et par uker siden. [Redaktørens merknad:Manuel sikter til å bli kastet ut av en høring om våpenvold når Matt Gaetz, en kongressmedlem fra Florida, hevdet at å bygge en mur langs den sørlige grensen ville redde flere liv enn våpenkontroll. Manuel har siden samlet inn $40 000 til Gaetzs motstander i 2020.] Og vi skal fortelle dem hvem vi er. Hvis kampanjen din ble sponset av NRA, bør du ikke kunne diskutere noen våpenlov. Du er bare ikke kvalifisert for det.
Ingenting jeg kan fortelle deg vil bringe Joaquin tilbake. Jeg vil heller være kul med tanken om at vi vil ha en bedre fremtid for disse barna.
I løpet av det siste året har du blitt litt av en farsfigur for Parkland-barna. Var det å bli med dem og starte Change the Ref noe som skjedde naturlig eller var det utilsiktet?
Når du mister sønnen din, prøver du å fortsatt være far. Jeg prøver å gjøre det hver eneste dag. For Joaquin. Å kunne få kontakt med barna som er på samme alder som Joaquin var – han var 17 – jeg må si deg, det får oss til å føle håp. Jeg elsker disse barna. Jeg tror de er løsningen på problemet. Så mye jeg kan gjøre for å styrke dem og lære av dem, hvis det er noe jeg ikke lenger kan gjøre for sønnen min [men jeg kan gjøre for dem], vil jeg mer enn gjerne gjøre det.
Vi har gjort ting sammen for Change the Ref og for mars for våre liv. Vi har vært i stand til å samkjøre ideene våre. Jeg har forventninger til de barna. De kommer til å fortsette å lære, de kommer til å fortsette å utvikle seg, når det gjelder planen deres og hva de ønsker som nasjon. De vil nå et punkt hvor de vil bli ledere. Lederne som skal ta de endelige avgjørelsene. Det er bare håp fremover. Det håpet gjelder mer - så for alle som fortsatt har familien sin, enn Olivers. Fordi vi har håp, men det er også mye tristhet mellom den følelsen av håp.
Men vet du hva? Det er slik det er akkurat nå. Ingenting jeg kan fortelle deg vil bringe Joaquin tilbake. Jeg vil heller være kul med tanken om at vi vil ha en bedre fremtid for disse barna.
Når begynte du å føle det håpet?
Jeg tror da vi begynte å utveksle ideer med barna, komme sammen, lære av dem igjen. Læring er nøkkelordet her. Jeg vet at jeg er voksen. jeg er 51 år gammel. Men jeg lærte at noen ganger må jeg bare være stille og lytte når det kommer til barna og hva de vil. På et tidspunkt i forholdet fant vi ut at de fleste av disse ideene var ting jeg er helt enig i, og jeg tror at jeg fikk til et neste nivå for å finne ut hvordan jeg kan være nyttig, ved å bruke mine evner eller mine quote-unquote talenter for å bruke kunst som et verktøy for kommunisere. Hvordan setter vi alle disse tingene sammen? Hvordan kobler vi sammen disse punktene for å finne en løsning? Det var ganske enkelt på det tidspunktet å forstå hva begge sider kunne gjøre. Og i dag er det veldig flytende. Vi respekterer hverandre. Det er bare en veldig organisk måte å jobbe sammen på.
Se dette innlegget på Instagram
Hadde en fantastisk tid Changing the World med vår siste Wall of Demand i Dallas, Texas! – #changetheref #msdstrong #alyssamilano #notonemore #neveragain #guncontrol #gunreform #marchforourlives #parklandstrong #march4ourlives #weneedchange #stopthevoilence #support #whatif
Et innlegg delt av ChangetheRef.org (@changetheref) på
Hvorfor var veggmalerier ditt valg? For meg føles det veldig konfronterende. Ikke voldelig, men konfronterende.
Jeg vet ikke hvordan jeg skal gjøre noe annet. Jeg har vært artist en stund, og jeg har vært kreativ direktør på reklamescenen. Jeg hadde bare ikke et så viktig oppdrag før som det jeg har nå. På et tidspunkt, da jeg planla å gjøre noe, lurte jeg på: «Hvor passer jeg her? Hva kan jeg gjøre som kommer fra hjertet mitt? Det vil virkelig betyr noe for Joaquin?»
Jeg tilbrakte mange ettermiddager med Joaquin i studioet mitt, bare snakket. Han var ikke en kunstner selv, når det gjelder maleri. Han var en stor forfatter og tenker. Vi brukte mye tid sammen på å bare henge sammen mens jeg malte. Han ville snakke med meg. Vi ville høre på musikk. For meg er dette en fin måte for meg å få kontakt med sønnen min. For å representere ham. Det er også tilfeldigvis veldig ubehageligkomfortsone for meg.
Hva mener du med det?
Jeg kan håndtere dette. Jeg føler at jeg har kontroll over det jeg gjør. Å ha kontroll over hva du gjør er obligatorisk når følelsene dine løper fra ett sted til et annet. Kontroll er noe som ikke er lett å finne når du går gjennom dette tragiske øyeblikket i livet. Alt som får deg til å føle at du har kontroll hjelper mye. Kunst har den innvirkningen på meg. Og det knytter seg, på en veldig smidig måte, til ungdommen.
Det er en perfekt storm. Det er ikke det jeg vil, men alle elementene er sammen for å få det til å fungere.
Veggmaleriet på årsdagen for skytingen markerer det siste, 17. veggmaleriet. Hvordan føler du deg? Vil du fortsette å male etter det?
I morgen har vi en flott mulighet til å komme med en uttalelse. Og det vil vi. Vi mister ikke muligheter. Oppdraget er mye større enn øyeblikket. Vi vil bygge en plattform for Oliver's, for å gjøre vårt poeng og vår uttalelse. Når det er sagt, vil det ikke være det siste veggmaleriet.
Dette er veggmaleri nummer 17, som representerer ofrene til Parkland. Men hvis du ser på disse som et veggmaleri for ofre, og at vi har et problem med våpenvold i hele nasjonen, vil jeg fortsette å bruke det veggmaleriet. Men jeg har ikke tid nok til å lage 100 veggmalerier om dagen. Jeg har ikke tid nok til å bygge resten av livet 40 000 veggmalerier per år. Jeg synes at alle ofre fortjener å bli hørt. Fremover vil vi finne måter å lage veggmalerier på en raskere og mer effektiv måte.
Vi har denne diskusjonen i huset vårt, på daglig basis, om at vi må finne måter å gi en stemme til hvert enkelt offer. Uansett hvor han eller hun ble skutt ned. Uansett hvor han eller hun endte opp med sine egne liv. Uansett om det var på en skole, eller i et musikklokale, eller et teater, eller en yogasalong, eller en synagoge. De er alle ofre. Vi forstår at ved å sette disse meldingene sammen, nærmer vi oss faktisk dette på en annen måte. Jeg trenger ikke at folk skal føle seg triste om meg. Jeg trenger ikke fortsette å vise Joaquins bilde og be om tanker og bønner. det trenger jeg ikke.
Joaquin hviler ikke i fred. Han hviler i makten. Og han vil bringe flere og flere ofre slik at de kan heve stemmen gjennom våre metoder for tilkobling til folk, og et langt mer effektivt budskap som endelig vil nå frem til det haster vi har som nasjon.
Etter at du har fullført og avduket veggmaleriet, hvordan vil du bruke morgendagen?
Det er nok en dag da vi – Patricia og jeg – kommer opp dit, ber for sønnen vår og er en del av løsningen.
De tre magiske ordene her er "det som virkelig betyr noe." Vi må gjenta det for oss selv så mye vi kan. "Hva som virkelig betyr noe." Det som virkelig betyr noe her er å redde flere liv. Hvis det vi gjør i dag kan redde ett liv, så har jeg det bra. Jeg kan legge meg om kvelden og si: «Vet du hva, vi reddet liv. Vi er gode.’ Og hvis vi kan gjøre det samme i morgen og ved slutten av året kan vi redde 365 liv, så er vi gode. Men jeg forventer mer enn det. Jeg vil bare fortelle deg at det som virkelig betyr noe her - og vi burde alle forstå det - er at vi haster. Tiden går. Vi har snakket i kanskje åtte minutter, og [på den tiden] ble to eller tre personer nettopp skutt ned et sted inne i USA. De vil ikke ha et intervju. Ingen vil vite navnene deres. Noen mor eller far eller søster eller kjæreste eller kjæreste får nå nyheten om at de mistet sin kjære.
Det er det som virkelig betyr noe.
De tre magiske ordene her er "det som virkelig betyr noe." Vi må gjenta det for oss selv så mye vi kan. "Hva som virkelig betyr noe." Det som virkelig betyr noe her er å redde flere liv.
Av alle veggmaleriene du har laget, hvilke tenker du oftest på?
Som du vet, var ikke Joaquin i stand til å oppgradere. Han døde tre måneder før eksamensdagen. Konfirmasjonsdagen var en veldig viktig ting for ham. En jente fra Chicago [som vi jobbet med] mistet broren sin på grunn av våpenvold noen år før. Jeg bestemte meg for å male Joaquin på konfirmasjonsdagen, iført alt, motta vitnemålet hans fra presidenten vår. På podiet var det presidenten som ga diplomet bort. Joaquin var glad. Iført joggeskoene hans. Akkurat slik jeg trodde han skulle opptre under konfirmasjonen.
På det andre hjørnet malte jeg jentas bror, og et dikt hun skrev til broren. Midt på veggen var Joaquin, iført avgangskjolen, og mottok vitnemålet, og med et åpent vitnemål foran seg, med det ansiktet du har når du er stolt av deg selv. Men vitnemålet var egentlig en dødsattest. Det var selve sertifikatet vi fikk for Joaquin da han ble myrdet. Podiet hadde tallet «$14 000 000+», som er beløpet som president Trumps kampanje brakte inn fra NRA. Og dette er Chicago. Det er en veldig farlig by. De har kjempet mot våpenvold i årevis, både innenfor og utenfor skolene. Den veggen fortalte en historie. Med alle disse karakterene som spiller sin egen rolle i samfunnet. Det er hva jeg gjør. Og det er det vi kommer til å fortsette med.
