Sorg og tap er en normal del av livet. Men sørge over et barns død er absolutt ikke. Studier har vist at når en forelders verste frykt er realisert, kan den psykiske og fysiske skaden være mer intens enn kanskje noen annen sorgrespons. Det gir mening. Tapet av et barn er tapet av løftet, potensialet. Et grusomt brudd på den naturlige orden.
En detaljert studie av hvordan foreldre takler i kjølvannet, publisert i 2008, undersøkte 449 foreldre som hadde mistet et barn til kreft 4 til 9 år tidligere. De fant at mens både mødre og fedre ble helbredet over tid, rapporterte om lag 20 prosent fortsatt uavklart sorg selv et tiår etter tapet. Funnene tyder også på at mødre og fedre sørger forskjellig, selv om de begge er mistet. Mødre var mer sannsynlig å vise lavt psykisk og fysisk velvære generelt. Fedre var mer sannsynlig å rapportere lav livskvalitet, søvnvansker og mareritt.
Her er dataene bak disse konklusjonene:
Hvor lang tid tar det før foreldre blir friske?
For studien stilte forskere hver forelder ett enkelt spørsmål: "Tror du at du har jobbet gjennom sorgen din?" Fire til ni år etter tap av et barn, rapporterte 26 prosent av foreldrene (116 deltakere) at deres sorg forble "uløst", og disse foreldrene ble fokus for studere. Et viktig funn var at situasjonen ser ut til å bli bedre over tid, før den flater ut. Førti prosent av fedrene og 35 prosent av mødrene rapporterte om uavklart sorg i seksårsalderen. Men innen år sju falt det tallet til 25 prosent av fedre og 18 prosent av mødre. Dessverre, ved år 8 og 9, er det ikke noe mer enn inkrementell forbedring.
Det psykologiske traumet
Forskere ba deretter hver av de 116 foreldrene med uavklart sorg om å svare på en rekke undersøkelser, inkludert Spielberger State-Trait Anxiety Inventory (som måler angst), Center for Epidemiologic Studies Depression Scale (depresjon) og en syv-punkts skala som rapporterer deres livskvalitet. Over hele linjen rapporterte om lag 25 prosent av foreldrene med uavklart sorg svært lav livskvalitet, og svært høye nivåer av angst og depresjon. Det var få forskjeller mellom kjønnene, men fedre hadde litt høyere risiko for depresjon og lav livskvalitet, mens mødre hadde høyere forekomst av angst og lav generell psykologisk Helse.
De fysiske helsepåvirkningene
Sorg påvirker ikke bare vår mentale helse – den kan også påvirke vår fysiske helse. Faktisk, da forskerne gikk inn i sluttfasen av studien og det vurderte fysiske velværet til disse etterlatte foreldrene, fant at 84 prosent av mødrene rapporterte lavt eller moderat fysisk velvære (langt høyere enn de 45 prosentene av fedrene som rapporterte dette). Mødre hadde også betydelig større sannsynlighet for å være på medisiner eller å ha sykemeldt for sin nød. Interessant nok var det imidlertid mer sannsynlig at fedre rapporterte søvnproblemer og mareritt. En årsak til dette kan være at mødre fortsatt bruker mer tid med barna underveis i gjennomsnitt mens fedre jobber. Det er mulig at menn føler tapet mest akutt om kveldene, når arbeidet er ferdig, tankene er klare og det ikke er noe barn å leke med.