Barnet mitt har nettopp fylt fire, og som mange av barna dine rundt den alderen, interessen hans for spiller sport begynner virkelig å blomstre. Han har alltid vært et aktivt barn, men de siste månedene har han blitt mer interessert i hele denne "sports"-greien. På mange måter har han hatt en typisk mengde eksponering for sport på dette stadiet: basketball eller fotball er ofte på TV, han har noen venner som har startet tee ball eller fotball, og han kommer for å se meg spille i en voksen sandlot baseball liga (ok, kanskje det er litt mer eksponering for hipster Austin, TX subkulturer enn gjennomsnittsbarnet). Men i utgangspunktet har han vokst opp i en vanlig amerikansk husholdning der sport nytes.
Det vil si, bortsett fra en nøkkelforskjell. Meg.
På godt og vondt har sønnen min en far som tilfeldigvis er professor og konsulent hvis forskningsekspertise er innen utvikling av ungdomsidrettsutøvere – i bunn og grunn, hvordan vi designer systemer, programmer og retningslinjer som ikke bare optimaliserer utviklingen av eliteidrettsutøvere, men som gir ungdommens helhetsopplevelse sport
Du bor kanskje under en stein, eller du har kanskje lagt merke til at mye av ungdomsidretten i Amerika har blitt big business, et våpenkappløp for å lage mini profesjonelle idrettsutøvere hvis foreldre bruker tusenvis av dollar per år på klubbkontingenter, privat trening og jet-setting til turneringer over hele land. Jeg vil ikke bruke denne plassen til å gjenoppta alle de urovekkende trendene i ungdomsidretten jeg ser når jeg undersøker eller konsulterer. Tallrike medier har brukt økende mengder blekk på å kronisere den gale siden av ungdomsidrett. Og jeg har allerede skrevet om fem utfordringer vi alle møter når vi setter barna våre i ungdomsidrett. Hensikten med å skrive denne artikkelen er ikke å påpeke alle de tingene vi gjør feil med ungdomsidrett.
For å være rettferdig er det mange ting som går riktig med ungdomsidrett også, noe som delvis taler til den virkelige grunnen til at jeg bestemte meg for å trekke gardinen tilbake og dele tankeprosessene bak hvordan jeg nærmer meg min egen sønns ungdomsidrettsopplevelse: Foreldre i dag føles litt som å spre en bombe med klokken som tikker ned. Kutter du den røde ledningen eller den blå ledningen??? Setter jeg ungen min på et reiselag eller lar hun spille i byligaen??? Spesialiserer vi oss bare på fotball eller prøver vi flere idretter i løpet av året??? Det er lett å føle at en feil avgjørelse kan sprenge sjansene for et college-stipend før de begynte.
Som forelder til en fireåring deler jeg panikken din. Som en som studerer utvikling av ungdomsidrettsutøvere, er jeg mindre bekymret. Jo mer jeg har oppdaget om å utvikle unge idrettsutøvere (og utvikle barn gjennom sport), jo mer aksepterer jeg at svaret ikke eksisterer og at det ikke finnes noen magisk formel for suksess. Er det forskningsbaserte tilnærminger som er mer sannsynlig å krysse av i de riktige boksene for suksess? Selvfølgelig. Ta den amerikanske utviklingsmodellen, en langsiktig utviklingstilnærming for idrettsutøvere utviklet i USA av USA Hockey, som et eksempel. Er det grupper av mennesker som jobber med å finne ut hvordan man kan få ungdomsidretten til å fungere bedre for alle involverte? Absolutt. Bare sjekk ut hva Aspen Institutes Project Play jobber med.
Men, så gal det enn kan virke, i alle årene jeg har studert ungdomsidrett, er jeg ikke i en mye annerledes posisjon enn mange av dere. Jeg er en forelder som prøver å gjøre rett ved min sønn, slik at han har alle muligheter til å leve et vellykket, lykkelig liv. Faktisk er en del av grunnen til at jeg valgte å sette meg ned og dele tankene mine at jeg vil sørge for at jeg er like gjennomsiktig som mulig med meg selv om en kompleks prosess som kan trekke enhver velmenende forelder i alle mulige forskjellige retninger.
Så i de kommende avsnittene skal jeg forsøke å formulere et svar på spørsmålet jeg har blitt spurt hundrevis av ganger i løpet av de siste årene (og som vi begynte å ta opp i en panel jeg var vert for på SXSW det siste året): Hvordan tenker en ekspert på ungdomsidrett om sitt eget barns idrettsopplevelse?
Det som følger vil være en så gjennomsiktig beretning om tankeprosessen min som jeg kan tilby. Det som er viktigst for deg er imidlertid ikke å bare prøve å gjøre det jeg gjør (eller ikke), men å identifisere stedene hvor jeg snakker gjennom min beslutningstaking og for å jobbe med å utvikle din egen tilnærming til å navigere disse gaflene i vei. Dette er tre hovedspørsmål jeg stiller meg selv:
Hva vil jeg at barnet mitt skal få ut av denne opplevelsen?
Et enkelt spørsmål, men et som virkelig former så mange av valgene vi tar. Hva er mine mål for opplevelsen hans? Er det stipend eller byst? Er det å bygge karakter og lære teamarbeid? Alt det ovennevnte? Til å begynne med tror jeg det er viktig å erkjenne at sport, i seg selv, ikke er iboende bra eller dårlig. Barnets opplevelse varierer som en funksjon av måten opplevelsen utformes og forvaltes på. Kan idrett spille en rolle i utvikle lederegenskaper? Absolutt. Gjør de automatisk? Ikke nødvendigvis. Faktisk, tell meg i leiren av folk som er skeptiske til de omfattende positive påstandene vi kommer med om idrettsdeltakelse. Regn meg også blant en enda mindre gruppe mennesker som mener at vi ikke spør nok om våre sportserfaringer for å fremme utvikling på områder utenfor det vanlige "karakter"-relaterte fokuset.
Sport er en mektig kontekst for å utvikle ting som, ærlig talt, ofte mindre lett å dyrke i andre sammenhenger. De kan sette oss i situasjoner som krever at vi opplever og håndterer både den umiddelbare belønningen av et hjemmeløp og den forsinkede belønningen av en sesonglang mesterskapsjakt. De tvinger oss til å møte offentlig skuffelse og til å lære å fokusere på prosessorienterte mål. De er ofte vår første eksponering for en av våre mest elementære menneskelige opplevelser: samtidig forfølge individuelle og gruppemål innenfor et sosialt økosystem hvor ressursene er begrenset og vår evne til å påvirke gruppens suksess er variabel.
Hvis vi tror på effektiviteten av sport for å lære bort verdifulle ting, er det dette vi egentlig referer til når vi sier "karakter" eller "lederskap." Likevel tenker vi ikke ofte om hvordan idrett skal være en naturlig plattform for å lære bort de tingene som forskning forteller oss korrelerer med suksess i livet: grus, prosessorientering, utsettelse tilfredsstillelse. Når det første spørsmålet vi stiller et barn når hun kommer hjem fra kampen er «Vann du?» vi må være klar over hvordan det former hennes psykologiske respons på prestasjonene hennes.
Hvis hun er en femåring som jager rundt den vanlige svermen av andre barn på fotballbanen, vil hun sannsynligvis ikke ha selvbevissthet, sportsrelaterte ferdigheter eller psykologiske rammeverket for å ha en klar innvirkning på resultatet av det spillet, og likevel har vi bare rammet inn hvordan hun tolker hvordan vi evaluerer prestasjonen hennes i termer som er utenfor henne kontroll. I hennes alder burde vi spørre henne om hun hadde det gøy, hva hun var stolt av seg selv for å gjøre, én ting hun tror hun kunne jobbe med å forbedre — med andre ord ting som er prosessorienterte og generelt under henne kontroll. Så når jeg tenker på hva jeg vil at sønnen min skal få ut av å spille sport, tenker jeg på hva psykologisk og sosiale ferdigheter korrelerer med suksess på alle områder av livet, og jeg fokuserer på hvordan jeg bruker sport til å innpode dem. Og jeg kan ikke stole på at trenere eller andre voksne gjør det for meg.
Er det verdt å satse på et stipend?
Det er ingen tilfeldighet at jeg unnlot å ta opp underspørsmålet som ble reist i forrige punkt om hvorvidt et av mine mål for sønnen min er et college-stipend. For meg, for øyeblikket, er jeg ikke av den tankegangen at å tjene et stipend skal være et primært mål for hans idrettsdeltakelse. Du kan sikkert være av en annen tankegang enn meg, men sjansene er store hvis du leser en publikasjon som denne på en nettsted som dette, vil barnet ditt ha den riktige støtten til å ta høyere utdanning gjennom en rekke midler. Og statistikken er ganske tydelig på dette: å forfølge et atletisk stipend er ikke en stor økonomisk investering. Det er mange idrettsøkonomer som kan vise deg hvor skremmende prosentene er og hvor mye smartere en investering i barnets fremtid vil det være å fokusere på å tjene stipend utenfor leken felt.
Og likevel vet jeg like godt som alle andre at disse deprimerende tallene om hvor mange barn som faktisk tjener idrettsstipend gjør veldig lite for å avskrekke foreldre fra å forfølge dem. Når vi ser at barnet vårt begynner å lykkes på banen eller på banen, tar vårt emosjonelle selv over og ønsker å gjøre alt for å gjøre den drømmen til virkelighet. Og på overflaten er det ikke nødvendigvis noe galt med å støtte barnets atletiske drømmer, men vær oppmerksom på at det økonomiske kostnader og alternativkostnader gir kanskje ikke utbytte på veien – og ikke la det påvirke forholdet ditt til ditt barn.
Jeg har sett alt for mange foreldre som har senket så mye penger i barnas idrettsopplevelser at de ikke ser ut til å hjelpe, men føler at de trenger å få avkastning på investeringen, ofte på bekostning av forholdet til deres barn. Hvis du skal prioritere å tjene et stipend som et mål for barnets idrettsdeltakelse, bør du i det minste tenke litt over hvordan du hjelper sjansene deres. Og hvis et atletisk stipend er en absolutt forutsetning for at barnet ditt skal ha råd til college, se etter et samsvar mellom deres interesser og sjansene for å tjene et stipend. For eksempel, ikke øs penger inn i fotballen til sønnen din uten å innse at det bare er noen få stipendbevilgende menns fotballprogrammer i NCAA. Eller tenk på om datteren din burde spille lacrosse eller romannskap i stedet for å spille fotball, da dette er noen av de raskest voksende områdene for universitetsprogrammer for kvinner over hele landet.
Her ved University of Texas, hvor jeg underviser, har jeg jobbet med studenter fra alle mulige idretter bakgrunn, og jeg ser at "å gjøre det" på selv dette høye nivået er ingen garanti for suksess og lykke; faktisk har mange av student-idrettsutøverne vært så fokusert på sport i løpet av de formative årene at de ser ut til å være underutviklet på andre nøkkelområder. Eller de har vært så overarbeidet med å komme hit at de brenner ut psykisk eller kroppen begynner å bryte sammen av overbelastningsskader. Det er alltid avveininger, og når du dedikerer så mange av familiens ressurser til jakten på et atletisk stipend, kan avveiningene forbundet med suksess og fiasko være alvorlige.
Hvilken idrett(er) bør han/hun spille og hvorfor?
Som et forbehold varierer så mye av svaret på dette spørsmålet avhengig av den enkelte treneren og ligaen, men noen idretter fremmer helt klart andre ting enn andre idretter. Ønsker du en sport som gir bedre fysiologiske og helsemessige resultater? Prøv ultimate frisbee eller langrenn. Ønsker du en idrett som kan føre til lettere livslang deltakelse? Prøv tennis eller golf. Ønsker du et sosialt miljø med flere likemannsstyrte, demokratiske sosiale strukturer? Prøv skateboard. Er sport en amerikansk overgangsrite du tror på? Prøv baseball eller softball. Dette er ikke en plugg for disse sportene, men snarere en sjanse til å tenke på hvilke sporter som er satt opp for å levere og hvordan det kan komme inn i tankeprosessen vår.
Min kone og jeg registrerte nettopp sønnen vår for hans første strukturerte sportsaktivitet, og vi sørget for det tenk på hva vi ønsket for ham i denne opplevelsen, slik at vi kunne finne en sport som matcher dem mål. Foreløpig har vi landet på å melde ham inn en gang i uken etter skoletid fjellklatring (eller "buldring," for å være presis) klubb. Nå kan du ha en reaksjon - positiv eller negativ - på det valget. Det kan være for hippy eller "ekstremt" for din smak, eller du kan ønske du bodde nærmere et fjellklatretreningsstudio. Uansett, vi kom til denne avgjørelsen bevisst. Sammenlignet med fotball og teeball og noen av de mer tradisjonelle lagidrettsmiljøene, så vi noen klare fordeler med å starte med en sport som fjellklatring i denne alderen.
Fra et fysiologisk synspunkt kan fjellklatring hjelpe ham med å utvikle overførbar fysisk kompetanse, kjernestyrke som vil være avgjørende for enhver sport, og propriosepsjon (lære hvordan du plasserer kroppen i et gitt rom) som vil være nyttig enten han redder som fotballmålvakt eller strekker seg opp for å fange en ball på baseballen felt. Jeg kommer ofte tilbake til spørsmålet om hva som vil hjelpe ham til å bli en "idrettsutøver", ikke bare en spiller av en spesifikk sport. Når det gjelder de psykologiske hensyn, følte vi det svært viktig at hans første og formative sportserfaringer kommer i en innstilling der kontrollstedet nesten var internt, noe som betyr at han føler at han har full kontroll over sitt opptreden.
I den typiske lagidrettssettingen for fire år, er det så mange faktorer som kan spille en rolle i deres ytelse som barn ofte blir møtt med attribusjoner for ytelse som faktisk ikke er knyttet til deres individuelle bidrag. Jeg vil at han skal føle full kontroll over fremgangen, suksessen og fiaskoen, slik at han kan begynne sin sportsreise med en større følelse av kontroll og en tydeligere tilbakemeldingsmekanisme, alt mens du deltar i et morsomt sosialt miljø. Jeg har sett mange små barn miste sin første gnist av interesse for sport fordi de blir sittende fast når de står i høyre felt og venter på at andre skal gjør ting, ellers blir de lei av den følelsesmessige berg-og-dal-banen med å vinne og tape under omstendigheter der de spilte en uklar rolle i det resultatet. Fjellklatring, ser det ut til, burde være en motgift mot de potensielle giftene: fremgangen hans vil bli målt individuelt som hver bevegelse oppover veggen.
Bare tiden vil vise, og han kan absolutt hate det, men hvis han ikke kobler seg til det, vil vi prøve å holde ut litt og deretter gå videre til neste alternativ (og bestemme om vi skal prøve igjen senere). Og all den tid han er påmeldt i fjellklatreklubben sin, vil vi fortsette å drive med idrett uformelt i nabolaget. Dessverre er dette et forsvinnende utløp for barn i disse dager, men det er en flott ramme for å utvikle en dyp, gledelig forståelse for sport.
Så, det er det for nå. Vi skal prøve fjellklatring mens vi spiller litt sandlot baseball og sparker rundt fotballen i gården. Etter hvert som hans interesser og evner utvikler seg, vil vi gjøre vårt beste for å matche dem til positive ungdomsidrettsopplevelser som stemmer overens med våre kort- og langsiktige mål for ham. Jeg har ikke alle svarene. Ingen av oss gjør det. Men jeg har noen spørsmål, og mitt håp er at disse spørsmålene også kan hjelpe deg å tenke på hvordan du kan få mest mulig ut av ditt eget barns ungdomsidrettsopplevelse.
Matt Bowers, Ph.D. er en ungdomsidrettsolog, fakultetsmedlem ved University of Texas i Austin, og medgründer av Hook & Ladder Creative Sport Solutions. Dette innlegget dukket opprinnelig opp på Medium.
