Søskenforhold er det "tredje sporet" i familielivet ifølge Dr. Mark Feinberg, hovedetterforskeren av Penn State Universitys Siblings Are Special Project. Forskningen hans viser at søsken kan ha nesten like sterk effekt på barndommens utfall som foreldre, og presse hverandre mot forskjellige varianter av vennskap, romantiske forhold, emosjonelle og mentale helseproblemer, problematisk atferd og prestasjoner. Å dele foreldre, viser det seg, er en utrolig sterk opplevelse - og en positiv en hvis mor og far ikke oppmuntrer til konkurranse.
LES MER: The Fatherly Guide to Raising Brothers and Sisters
"Hver av oss er født kablet opp for kapasiteten til å delta i rivalisering fra en veldig ung alder," sier Feinberg. Han plasserer opprinnelsen til denne driften i starten av den enorme buen av menneskets historie. Han argumenterer for at i magre og antikke tider var rivalisering fornuftig. "For å overleve, trengte en baby å bli tatt vare på," forklarer han. "Og når det var flere barn rundt, var det konkurranse om ressurser inkludert kjærlighet, oppmerksomhet, støtte, mat og beskyttelse."
I samfunn der tilgang til mat og husly er rikelig, er det ikke nødvendig å konkurrere mot et søsken for å overleve. Men det betyr ikke at søskenrivalisering har gått i veien for mammuten. Barn er fortsatt barn på en naturlig, instinktiv måte.
flickr / Anna Mayer
"Barn har en tendens til å være mer konfliktfylte, negative og rivaliserende med hverandre når foreldre er negative og harde i foreldreskapet," sier Feinberg.
Han bemerker at en gang var den aksepterte visdommen at barn naturlig ville slå seg sammen i møte med en dominerende forelder. Men det hypotesen har ikke blitt bekreftet av forskningen. Stress og usikkerhet fra hard behandling fører faktisk til konflikter mellom søsken. Feinberg sier at foreldre som tilbringer en-til-en tid med barn, i tillegg til felles familietid, deflaterer rivalisering.
En-til-en-tiden øker følelsen av støtte hos søsken. Disse følelsene av støtte reduserer behovet for å bruke konflikter for å få foreldrenes oppmerksomhet og godkjenning. Den felles familietiden forsterker deretter effekten ved å la begge foreldrene modellere samarbeid og gode relasjoner foran søsknene.
Feinberg bemerker også at når det oppstår konflikt, oppfordrer Søskenprosjektet foreldre til å mekle. Han erkjenner at dette tar tid og energi som foreldre ofte føler at de ikke har. Men, sier han, "Når foreldre pålegger en avgjørelse, hjelper det ikke søsken å lære å løse argumenter." Jo bedre måte, ifølge Feinberg, er å hjelpe søsken med å definere problemet, generere ideer og velge en løsning som er nærmest en vinn-vinn.
flickr / _redheat
Til slutt foreslår Feinberg at foreldre styrer søsken mot aktiviteter og leker som er samarbeidende. Han bemerker at noen av de beste av disse inkluderer et aspekt av å lage eller bygge. Når søsken jobber sammen om et felles mål om å lage et måltid, eller fullføre et puslespill, konkurransen blir vanskelig og rivaliseringen reduseres.
Feinberg bemerker at utover disse forskningsbaserte løsningene er det for få studier om søskendynamikk til å gi foreldre spesifikke taktikker. Han anser at mangel på forskning er en sosial fiasko, og en han og kollegene jobber med å ta tak i. Fordi å ikke ta opp rivalisering kan føre til mye mer enn bare sårede følelser. "Søskenforhold har den største mengden fysisk vold av alle andre familieforhold," sier Feinberg. Noe som til slutt burde være motivasjon nok for foreldre til å ta hensyn til den tredje skinnen.
