Poniższe materiały zostały wyprodukowane we współpracy z naszymi przyjaciółmi z firmy Russell Athletic, którzy od ponad 100 lat opracowują sprzęt wyczynowy dla pokoleń wielkich sportowców.
Jeśli ubrania tworzą człowieka, mundury tworzą drużynę. W sierpniu będzie to szczególnie prawdziwe, gdy pojawią się najlepsi baseballiści w wieku od 10 do 12 lat z całego świata Williamsport, Pensylwania dla Little League® World Series (i 6 innych stron Divisional World Series dla baseballu i softball). Gracze nie tylko zadebiutują na największych małych diamentach w Ameryce, ale także zadebiutują w nowej, zaawansowanej technologii koszulki Russell Athletic.
Osoby stojące za nowymi koszulkami to projektantka odzieży Russell Athletic Cassie Wilson i dyrektor ds. sprzedaży Mark Snyder. Kiedy przybyli do Russell, koszulki Little League World Series były odświeżane mniej więcej co cztery lata. Duet zdecydował, że coroczna koszulka powinna być wyjątkowa, aby upamiętnić osiągnięcia graczy i zapewnić im ekskluzywną pamiątkę z ich jedynego w swoim życiu doświadczenia.
„Wiele dzieciaków ma ten jeden strzał” – mówi Wilson. „Ciężko walczą, aby się tam dostać i reprezentować cały swój region. To jest duże. Niewiele zespołów wraca dwa razy!”
Tegoroczna koszulka odzwierciedla koszulki noszone przez graczy z college'u w turniejach konferencyjnych i pomniejszych ligowców dążących do dużych. Ale to nie jest replika — gracze Little League World Series będą kołysać tymi samymi tkaninami, wzorami i profesjonalnymi funkcjami, co ich bohaterowie.
Proces rozpoczyna się około 18 miesięcy przed każdym sezonem spotkaniem Russella i Małej Ligi. Koncepcje są weryfikowane i zawężane do jednego lub dwóch finalistów.
„Celem jest zawsze stworzenie projektu, który spodoba się dzieciom. Patrzymy na to, co noszą lokalne zespoły – różne czcionki, pogrubione cyfry, tonalne projekty – i dodajemy do zeszłorocznych koszulek nowe elementy lub rzeczy, które zobaczą tylko dzieci” – mówi Wilson. „Little League lubi klasyczny wygląd, więc otrzymujemy naprawdę fajną mieszankę stylu obecnego i retro”.
Po sfinalizowaniu projektu tworzenie każdej koszulki zaczyna się od pięciu do sześciu kawałków rozciągliwej, odprowadzającej wilgoć siateczki. Materiał jest przewiewny i lekki, co sprawia, że zabawa w nim jest o wiele przyjemniejsza niż krążenie po bazach w oldschoolowych mundurach z wełny i poliestru. Każdy kawałek przechodzi również proces sublimacji, podczas którego barwniki są bezpośrednio wprowadzane do białych włókien. To sprawia, że materiał, który następnie jest zszywany w dżerseje z pełnymi guzikami, jest niesamowicie kolorowy.
Ale nie, to nie jest takie proste.
Technicznie rzecz biorąc, mundur to pulower — tylko górny i dolny guzik faktycznie się rozpinają. Ma to zapobiec otwarciu wielu przycisków w ciągu sześciu rund zgiełku. Są też naszywki, które zwiększają autentyczność koszulki i podkreślają miejsce każdego gracza jako członka drużyny Małej Ligi. Nawet we wnętrzu koszulek widać nieoczekiwane detale.
„Dla tych dzieciaków ta koszulka z autentycznymi metkami będzie dla nich jeszcze bardziej wyjątkowa. Wyobraź sobie, że popisujesz się tym pudełkiem cieni.
„Mamy koszulki ze wszystkich lat oprawionych i wiszących w sali konferencyjnej”, wyjaśnia Wilson, „więc zdecydowaliśmy umieścić logo Małej Ligi z wybitym rokiem na karku koszulki tak, aby było widoczne tylko wtedy, gdy oprawiony. Dodatkowo dodaliśmy na dole znacznik z napisem „Autentyczny”.
„Wciąż mam spakowane koszulki z czasów, gdy miałem 10 lat, których nigdy się nie pozbędę” – dodaje Snyder. „Dla tych dzieciaków ta koszulka z autentycznymi metkami będzie dla nich jeszcze bardziej wyjątkowa. Wyobraź sobie, że popisujesz się tym pudełkiem cieni.
Aby urozmaicić zabawę, dzieci nie mogą zobaczyć, dotknąć, dotknąć ani nosić swojego prawdziwego mundurka, dopóki nie przybędą do Williamsport. Tam też dowiadują się, że po zakończeniu turnieju będą mogli zabrać ze sobą koszulkę do domu.
„Kiedy widzą tę koszulkę, a ty mówisz im, że mogą ją zatrzymać – to jak Boże Narodzenie w sierpniu” – mówi Snyder. „Byłem na World Series i National Championship Games, ale oglądanie tych dzieci jest najczystszą rzeczą w sporcie. Dla nas i dla Małej Ligi o to właśnie chodzi”.
