Kiedy pięć lat temu zmarła jego żona Carmella, Joseph Sarracino chciał pomóc swojemu 7-letniemu synowi Joeyowi poradzić sobie ze stratą. Obaj byli zdruzgotani, ale ojca z Tampy przynajmniej rozpraszała nowa misja: upewnienie się, że smutek nie konsumować jego syn. W ten sposób Joseph Sarracino, po pięćdziesiątce, z lekką nadwagą, konserwator w domu emerytów, trafił do pierścień zapaśniczy.
Joey zawsze był wielkimi fanami wrestlingu, więc nie było niczym niezwykłym, że on i jego ojciec planowali wziąć udział w lokalnym wydarzeniu kilka miesięcy po śmierci Carmelli. Joey nie wiedział, że jego ojciec wykonał kilka telefonów. Podczas meczu spiker wezwał zszokowanego Joeya na ring i wyjaśnił, przez co przechodzi. Wkrótce cały tłum skandował jego imię, aby okazać wsparcie. Joey był w takim stanie szoku, że nie mógł podnieść głowy. A co z Józefem? Płakał.
Po tej chwili Joseph zamienił zapałki w rytuał. Przed każdym z nich próbował skontaktować się z organizatorami, aby sprawdzić, czy jest sposób, aby jego syn mógł zobaczyć niektóre z jego ulubionych. Joey spotkał kilku swoich idoli, w tym prezesa WWE Vince'a McMahona na Wrestlemania 29. I powoli zaczął znowu być dzieckiem. W ciągu następnych kilku lat duet pojechał razem na dziesiątki imprez. To dało im o czym rozmawiać i trzymało ich razem. Joseph wiedział, że to stworzy wspomnienia.
Syn Sarracino, Joey, cieszy się meczem WWE. (Facebook / Joseph Sarracino)
„Kiedy miałem osiem lat, pamiętam, jak odwiedziłem moich dziadków w Burgettstown w Pensylwanii, gdzie uruchamiali swój mały czarno-biały telewizor i urządzali mecze zapaśnicze” — mówi Joseph.
Dlatego podwoił się. Joseph udał się do swojego przyjaciela Mike'a McClaskeya, emerytowanego pro wrestlera, i poinformował go, że jest zainteresowany wrestlingiem. Reakcja była lekceważąca. McClaskey, dobry przyjaciel, powiedział mu bez ogródek, że będzie lepiej i bezpieczniej, próbując zostać sędzią lub menedżerem. Jednak przypadkowe spotkanie z legendarnym trenerem wrestlingu Frankiem Reyesem przekonało Josepha do wypróbowania. Reyes powiedział mu, że mógłby mieć szansę, gdyby był chętny do pracy. Józef rozpoczął trening.
Trening Sarracino w ringu. (Facebook / Joseph Sarracino)
Joseph przyznaje, że kiedy po raz pierwszy powiedział Joeyowi, że chce spróbować sił w zapasach, martwił się, że jego syn „będzie zawstydzony przez swojego starego tatę. Ale zamiast tego jego syn był podekscytowany myślą, że jego staruszek dostanie się… zmagać się. Joey wkrótce został jego de facto trenerem.
„Joey musiał być tego częścią” — wyjaśnia Joseph. „Na szczęście był bardziej niż gotowy, aby upewnić się, że wkładam pracę”.
Joseph mówi, że były chwile, kiedy podczas wyczerpującego treningu miał ochotę rzucić palenie. Ale Joey mu nie pozwolił. „Zawsze sprawdzał i motywował mnie do wskoczenia na bieżnię” — mówi Joseph.
Po kilku miesiącach praktyki Joseph miał próbę w Legendarna profesjonalna akademia wrestlingu w Tampie. Ku zaskoczeniu wszystkich zainteresowanych poszło dobrze. Joseph Sarracino, 60-latek, wciąż z lekką nadwagą, nadal konserwator wspólnoty emerytów, był zapaśnikiem.
Joe i Joey na WWE Battleground 2017 (Facebook / Joseph Sarracino)
Na razie Joseph kontynuuje szkolenie. Oczekuje, że będzie w formie do walki na początku przyszłego roku. „Do tej pory jest tak dobrze”, śmieje się, „ale oczywiście jestem 60-letnim facetem, który naprawdę może zostać zraniony. Mimo to jest szczęśliwy, że ma walkę i jest o co walczyć.
Czy Joseph myśli, że zostanie powołany do WWE? Oczywiście nie. To rozsądny człowiek i doskonale zdaje sobie sprawę, że kwadratowe koło należy do młodszych sportowców. Poza tym to nie ma znaczenia. Joseph chciał po prostu dać swojemu synowi coś, z czego mógłby się zakorzenić – coś, w co nie można uwierzyć. Okazało się, że to on. Jego kariera na macie jest już sukcesem, ale to jeszcze nie koniec.
