Około trzydzieści sekund przed tym, jak rodzina usiadła na urodziny mojej żony obiad, sprawy stały się napięte. Naprawdę napięte.
Kiedy układałam pudełka po pizzy na stole, do kuchni wszedł mój siedmioletni dzieciak, środkowe dziecko z trójki. Był całkowicie zdruzgotany. Jego zadziorna młodsza siostra ukradła jego przenośną grę wideo i nie chciała jej oddać. Bez wątpienia upierał się, że to szaleństwo zostało rozwiązane, zanim zjemy.
Spojrzałem na jego siostrę siedzącą na jednym z krzeseł jadalnych. Pod jej masą kręconych blond włosów zobaczyłam ponurą twarz naszej czterolatki, którą nazywamy „Królową”, oświetloną od spodu mgiełką Galagi na ekranie LCD o cale od jej nosa. Urocza, ale jednocześnie przerażająca. Niczego bardziej nie pragnęłam, jak tylko uniknąć okropności, jakie niesie próba wyrwania jej z jej potężnych, małych haczyków na mięso.
Ale teraz był system: Słoik Nagród. Używanie go było moim obowiązkiem.
System został opracowany tydzień wcześniej za radą mojej żony. Był to akt desperacji po tym, jak czteroletnia królowa otrzymała przerwę w domu swojej ciotki, krzycząc na całe gardło, że chce „zabić wszystkich w tym domu i sprawić, by nie żyje."
To nie był odosobniony incydent. Od dłuższego czasu mamy problemy z gniewem, brakiem szacunku i zachowaniem, zwłaszcza z dwójką najmłodszych dzieci. Od dawna ignorowaliśmy ich zachowanie, gdy było w domu, o ile nie było szczególnie złośliwe lub brutalne, ale teraz wykroczyło poza naszą najbliższą rodzinę. Coś trzeba było zrobić.
Moja żona zasugerowała sposób postępowania, o którym słyszała, że współpracował z jej siostrą. Polecił jej to ich terapeuta behawioralny. Słoik z nagrodami. Wydawało się to takie proste.
Tak to miało działać. Kupowaliśmy ogromny szklany słoik dla każdego dziecka i wrzucaliśmy do niego puszystą kulkę z pomponem za każdym razem, gdy „dokonali właściwego wyboru”. Gdy słoik się napełni, poziom pomponów osiągnie nagrody oznaczone jako cylinder miarowy lub miarka na słoiku. Ich nagroda zostanie wypełniona natychmiast. Brak pytań.
Najgorsze zachowania, krzyczenie „zabij” agresję fizyczną lub bezmyślne zniszczenie, byłyby karane szybko i bez ostrzeżenia. Drobne niewłaściwe zachowania będą się ślizgać. Ale kiedy powiedziano dzieciom, żeby „dokonały właściwego wyboru, bo inaczej…”, będą musiały zrobić krok naprzód lub otrzymać szybką karę.
Kupiliśmy, oznaczyliśmy i udekorowaliśmy słoiki (tyle brokatu) i odbyliśmy spotkanie rodzinne, aby ustanowić nowe prawo. Wydawało się, że to rozumieją, chociaż nasz środkowy dzieciak umiejętnie badał szare obszary.
„A co, jeśli usłyszysz, jak mówię „zamknij się”, ale zamierzam powiedzieć „zamknij się i zatańcz ze mną?”
Nie wiem! Nawet o tym nie pomyślałem! Dosłownie nie mam pojęcia, co…
„Jeśli mówi się w gniewie, to się liczy” — odparła żona. Sprzęgło.
Wyjaśniliśmy kary. I uruchomiony
Pierwszego dnia zeszłam na dół z kąpieli i 4-latka klęczała, dygocąc z wściekłości, że jej lama została zabrana przez mamę. Zaciągnąłem żonę do kuchni na awaryjne spotkanie kryzysowe. „Powiedziała »nienawiść«” – powiedziała moja żona. „Więc zabrałem lamę na 24 godziny”. Rzeczywistość. Spójny.
Było bałagan, ale trzymaliśmy się naszych spluw. Dziewięć skonfiskowanych pluszaków w szafie w przedpokoju później opadł kurz. Następnego dnia lama i kompania zostali zwróceni właścicielowi w płaczliwym spotkaniu.
Potem zrobiło się trochę dziwnie. W dobry sposób. Kiedy następnego dnia po pracy odbierałem dzieci od teściów, panował niesamowity spokój. Byli wspaniali, mówili. Mówili, że każdy dzieciak dostał pompon za bycie tak dobrym. Jazda do domu była jeszcze dziwniejsza. Miłe słowa i śpiewanie, tego rodzaju rzeczy były rzadkością od miesięcy. Tego wieczoru średni dzieciak trochę znudził się czasem na kąpiel, ale „dokonał właściwego wyboru” i skończył kąpiel bez końca świata.
Potem przyszła urodzinowa pizza i skradziona gra wideo.
Uklęknąłem obok 4-latka. — Królowa — powiedziałem stanowczo iz całą powagą, na jaką pozwala nasz idiotyczny, czuły przezwisko. – Twój brat chce odzyskać swoją rzecz.
Wiedziałem, że przed burzą zapanuje cisza. Zawsze jest. – Proszę, oddaj mu go.
Brak reakcji, więc podwoiłem się.
„Proszę, dokonaj właściwego wyboru i daj mu go. Wiem, że możesz zrobić właściwą rzecz. Jeśli nie dokonasz właściwego wyboru… Cóż, będę musiał cię ukarać. To zasada.
Natychmiast – choć nieco niechętnie – przekręciła włącznik/wyłącznik i położyła grę na stole. Twarz grzmotu i wściekłości, ale bez wybuchu. Średnie dziecko wyrwał go w teatralnym zwycięstwie i zabrał do swojego pokoju, aby ukryć to – i siebie – przed nią.
Minęło pięć minut i zajadaliśmy się pizzą. Queen chichotała i zrywała kawałki ananasa z mojego kawałka, jakbyśmy nie tylko uniknęli III wojny światowej. Średni dzieciak też do nas dołączył. Chyba wszystko zostało rozwiązane. Huh.
Może naprawiliśmy dzieci.
Oczywiście były czkawki. Lama jeszcze dwukrotnie ugryzła kurz. Średni dzieciak trzy razy poszedł do swojego pokoju. Jednak codziennie rosły pompony i do siódmego dnia oboje młodsi zdobyli jackpot „WYBIERZ DOWOLNY CUKIER”. Wziąłem ich po nagrodę i sumiennie obżerali się, czekając, aż mama wróci do domu. Cukier sprawił, że stały się nieco zadziorne, ale nawet połączenie cukru i zaborczej zazdrości nie mogło pokonać zasad słoika z nagrodami.
Na początku byłem zdumiony, że słoik z nagrodami był tak skuteczny w moderowaniu ich zachowania. Ale w miarę upływu tygodnia byłem bardziej konsekwentny, spokojny i cierpliwy, wiedząc, że mam Zasady, które stoją za mną, aby się podporządkować, zrozumiałem, że dzieciaki - w rzeczywistości zawsze - reagowały na moje rodzicielstwo. Słój i skodyfikowane prawo, które się z nim wiązało, nie nadało struktury moim cztero- lub siedmioletnim dzieciom. Co za absurdalny pomysł. Zamiast tego Reguły działały jako cel, do którego mogłam się odnieść – granica poza moimi własnymi frustracjami, do której mogłam się odnieść podczas rodzicielstwa. Używałem go nie tylko podczas rozmowy z nimi, ale także do mierzenia własnych reakcji na ich bycie dupkami. Błyszczące słoje pokazały mi, jak kontrolować swoje reaktywne rodzicielstwo, zachować zgodność z karami i, co najważniejsze, powiedzieć im, że są niesamowite.
Które w większości są naprawdę.
