Rad Kobiety Historii to seria poświęcona upewnieniu się, że twoje dzieci wiedzą, że ich mama nie była pierwszą kobietą badass, bez względu na to, co mówią im książki historyczne.
Jeśli Twoje dziecko ma obsesję na punkcie Dory, najwyższy czas przedstawić ją kobiecie odpowiedzialnej za badania życia podwodnego na lądzie: francuskiej przyrodniczce Jeanne Villepreux-Power (1794-1871). Villepreux-Power (co brzmi jak okrzyk bojowy francuskiego superbohatera) był pionierskim XIX-wiecznym badaczem wszystkiego, co głowonogów (ośmiornice, kalmary i mątwy). Zanim jednak pogrążyła się w świecie dwustronnie symetrycznych mięczaków z mackami, zaczynała od skromnych początków jako dziecko szewca w środkowej Francji.
Kariera Villepreux-Power zaczęła się tak daleko od nauki, jak to tylko możliwe. W wieku 18 lat przeniosła się do Paryża, aby zostać krawcową i wyrobiła sobie markę projektując suknię ślubną dla księżniczki Karoliny w 1816 roku. Dwa lata później wyszła za mąż za angielskiego kupca i przeniosła się na Sycylię. Tam odkryła się na nowo jako samouk przyrodnik i zaczęła przeprowadzać eksperymenty na zwierzętach żyjących nad i pod wodą.
W kręgach biologii morskiej znana jest jako „Matka akwariofilii”. Brzmi jak Harry Zaklęcie Pottera („Akwariofilia, różdżka!”), ale w rzeczywistości jest to badanie zwierząt i roślin wodnych w akwarium. W 1832 roku jako pierwsza pomyślała: „Hej, wiesz, co by wyglądało fajnie w tym szklanym zbiorniku? Ryba." Następnie jako pierwsza inwentaryzowała i badała ekosystemy morskie w kontrolowanym środowisku. Wynalazła 3 rodzaje akwariów: jedno wykonane ze szkła do badania żywych mięczaków poza morzem i dwa inne, które można zakotwiczyć na dnie morza.
Nie tylko patrzyła na swoje podejrzane kolekcje i śpiewała: „Spójrz na to. Czy to nie fajne? Zinwentaryzowała cały ekosystem u wybrzeży Sycylii. Jednym z jej najbardziej znanych osiągnięć było udowodnienie, że papierowy nautilus Argonauta argo (głowonog, który przypomina ośmiornicę) wytwarza własne muszle, zamiast pozyskiwać je z innego organizmu, takiego jak kraby pustelnicze. Dyskutowano o tym od czasów Arystotelesa – dopóki wszyscy ci faceci w szatach nie powiedzieli w zasadzie: „Zgadzam się, że się nie zgadzam”.
Gdyby nie tragiczny wypadek na morzu w 1843 r., Villepreux-Power może coraz częściej pojawiać się w podręcznikach do nauk przyrodniczych. Większość jej zapisów i rysunków naukowych zaginęła podczas wraku statku, kiedy wraz z mężem przeniosła się z Sycylii. Żyła — i pisała dalej — ale przerwała swoje badania. Miała też najbardziej metalową wymówkę, że straciła pracę domową.
Mimo to te wczesne odkrycia pomogły jej zdobyć członkostwo w jednych z najbardziej prestiżowych uczonych na świecie towarzystwa: W 1832 roku została uznana za pierwszą (i jedyną) członkinię Katanii Accademia z 1832-1842. Była także członkiem-korespondentem Londyńskiego Towarzystwa Zoologicznego i kilkunastu innych akademii. I ma krater na Wenus nazwany jej imieniem.
Za wszystkie te chwile w życiu twojej córki, kiedy czuje, że nie została zaproszona, by usiąść w laboratorium chłopców stolik, warto pamiętać, że Villepreux-Power była kobietą, która rozbiła szklany sufit… szklanką akwiarium.
