Nie mamy pies rodzinny. Zrób to z brakiem czasu, pieniędzy, przestrzeni i chęcią posiadania psa rodzinnego. Ale jesteśmy psimi ludźmi. Moja żona dorastała w paczce żółtych laboratoriów, a ja jako dziecko mieszkałem z husky, gryzącym zabawki i meble, ostrożnym owczarkiem australijskim i pełnym temperamentu bokserem. Biorąc pod uwagę te doświadczenia – w większości pozytywne – i ogromną ilość badań na temat psychiki i zdrowia efekty – również w większości pozytywne – dorastania wokół psa, zastanawiam się, czy nie robię krzywdy moim dzieciom za pomocą wstrzymując się na psach.
Według Hayley Christian z School of Population and Global Health w Australii to realistyczny problem. Christian niedawno zakończyła nieopublikowane jeszcze badanie dotyczące psów rodzinnych, a jej odkrycia są zgodne z wcześniejszymi badaniami wskazującymi, że dzieci mogą zyskać na dorastaniu w otoczeniu psich towarzyszy. „Po prostu patrzyliśmy na dzieci z psem i te, które psa nie miały. Nawet w bardzo młodym wieku osoby z psem były bardziej aktywne fizycznie” – powiedział Christian
„Znaleźliśmy podobne relacje we wszystkich gospodarstwach domowych ze zwierzętami” – wyjaśnia. „Ale kiedy zawęziliśmy zakres i zapytaliśmy, czy to pies, kot, czy jakieś inne zwierzę domowe, okazało się, że to gospodarstwa domowe z psami odnotowały najlepszy rozwój społeczny i emocjonalny”.
To, że psy miałyby wyjątkowy, symbiotyczny związek z ludzkimi dziećmi, nie jest zaskakujące z perspektywy historycznej lub ewolucyjnej. Istnieją dowody na to, że ludzie i psy żyją razem, w harmonii, od 30 000 lat (naukowcy podejrzewają, że dla porównania koty były trzymane jako zwierzęta domowe przez mniej niż 10 000 lat). „To naprawdę stara więź”, mówi Leslie Irvine, socjolog z University of Colorado Boulder i autorka kilku książek o interakcji ludzi i zwierząt. "Oni reagują na naszą mimikę, a długa historia współpracy z nami sprawiła, że są bardzo wrażliwi na ludzkie sposoby interakcji. Współewoluowaliśmy”.
Jednak przez większość naszej wspólnej historii psy były zwierzętami służbowymi, wysyłanymi na zewnątrz i odpowiedzialnymi za wypas, ciągnięcie lub polowanie. Dopiero w XIX wieku psy przeniosły się do domu i stały się zwierzętami domowymi. Gospodarka wyrosła wokół produktów i usług dla psów. Ta gospodarka rosła i rosła i rosła. Ostatnie raporty sugerują, że konsumenci wydają obecnie 70 miliardów dolarów rocznie na samą karmę dla zwierząt. Być może pod wpływem tej inwestycji ekonomicznej i nieuniknionej inwestycji emocjonalnej zapanowała koncepcja psów jako członków rodziny. Znak, jak daleko zaszło: przerażający termin „dziecko futerkowe” zyskał popularność w ciągu ostatnich kilku lat.
W rezultacie psy są często bardzo częścią struktury rodziny, której zadaniem jest praca emocjonalna i obsługiwane przez członków rodziny, którzy chcą zmienić swoje harmonogramy i domy, aby dostosować się do potrzeb psów. „Pies tworzy dynamikę gospodarstwa domowego lub przyczynia się do nich w takim samym stopniu, jak ludzie” – mówi Leslie.
Ale na głębszym poziomie badania sugerują, że pies rodzinny może mieć wpływ na ogólne samopoczucie członków rodziny. W 2015 r. Amerykańska Rada Medycyny Rodzinnej opublikował obszerny przegląd znanych korzyści zdrowotnych wynikających z posiadania psa. Przedstawili dowody na to, że psy wzmacniaj poczucie szczęścia, bezpieczeństwa i poczucia własnej wartości oraz zmniejszaj poczucie samotności i izolacji na co dzień.Psy budują zaufanie społeczne,zaangażowanie obywatelskie, życzliwość sąsiedztwa i ogólne poczucie wspólnoty. Badania wykazały, że starsze osoby posiadające zwierzęta domowe zmniejszyły zapotrzebowanie na usługi medyczne wraz z wiekiem.
W przypadku dzieci korzyści zdrowotne są jeszcze bardziej ugruntowane. Niemowlęta, które dorastają z psami, mają silniejszy układ odpornościowy i wykazują lepszy rozwój psychospołeczny jako małe dzieci. Młodzież z psami łatwiej radzi sobie i wraca do zdrowia po traumie i częściej zgłasza regularne interakcje społeczne i poczucie wspólnoty. Jednak jednym z najbardziej znaczących skutków zdrowotnych jest to, że dzieci z psami angażują się w większą aktywność fizyczną. „Dzieci z psami więcej chodzą, częściej bawią się na zewnątrz i częściej spełniają zalecenia dotyczące aktywności fizycznej” – mówi Christian. Prowadzi to do poprawy zdrowia układu krążenia i niższych wskaźników otyłości.
Dodatkowe odkrycie dotyczące aktywności fizycznej, na które warto zwrócić uwagę: Rodzice są na ogół bardziej chcą pozwolić dzieciom samodzielnie chodzić po dzielnicach, jeśli mają za sobą psa, zgodnie z do badanie 2016 przez Christiana i kolegi. „W młodym wieku, zwykle około ośmiu lat, pojawiają się proste możliwości, takie jak możliwość chodzenia do szkoły lub sklepu na rogu” — mówi Christian. “Rodzice są bardziej skłonni pozwolić dziecku na samodzielność w sąsiedztwie, jeśli mają ze sobą psa rodzinnego. Jest to ważne nie tylko z punktu widzenia aktywności fizycznej, ale także korzyści rozwojowych. W końcu wyrastają na bardziej wszechstronnych obywateli, ponieważ wiedzą, jak oceniać i oceniać swoje środowisko”.
Są oczywiście zastrzeżenia. Na przykład jeden z często cytowanych powodów, dla których warto kupić psa — aby nauczyć dzieci odpowiedzialności — niekoniecznie jest zgodny z bazą dowodową. „Wielu rodziców ma psy, myśląc, że ich dzieci nauczą się odpowiedzialności” – mówi Irvine. „Najczęściej matka zajmuje się głównie psem, a dzieciom uchodzi na sucho niewiele”. I, podczas gdy wiele badań pokazuje, że psy generalnie nasilają zachowania prospołeczne wśród dzieci, dowody są dalekie od: ostateczny. „Chciałbym powiedzieć, że posiadanie zwierząt domowych sprawia, że ludzie stają się bardziej empatyczni, ale to niejednoznaczne” – mówi Irvine. „Dla każdego badania, które stwierdza, że posiadanie zwierzaka sprawia, że ludzie stają się bardziej empatyczni, inne dowiaduje się, że nie ma to żadnego efektu”.
Co bardziej niepokojące – choć niekoniecznie na najgorsze – psy rodzinne zapewniają dzieciom to, co często jest ich pierwszym narażeniem na smutek i stratę. To, jak rodzice radzą sobie z chwilami poprzedzającymi eutanazję lub wiadomość o śmierci zwierzęcia, ma znaczenie czy jest to bolesna nauka, czy traumatyczna strata (chociaż często śmierć psa jest Zarówno).
„Śmierć zwierząt domowych może być głęboko odczuwana przez dzieci” — wyjaśnia Nora Schuurman z Uniwersytetu w Turku, która badała, jak śmierć psa może wpłynąć na całą rodzinę. „Ukrywanie go lub zbliżająca się eutanazja przed dziećmi może wpłynąć na ich zaufanie do rodziców. Traumatyczne doświadczenia śmierci zwierząt w dzieciństwie mogą również wpływać na relacje człowiek-zwierzę na resztę życia. Na przykład w niektórych przypadkach ludzie nie chcą już nigdy więcej mieć zwierząt domowych, w innych chcą mieć całkowitą kontrolę nad tym, co robi się ich zwierzętom”.
Psy domowe mogą również stanowić zagrożenie dla zdrowia i rozwoju. Mogą zarażać członków rodziny chorobami i powodować urazy; mogą wyczerpać zasoby rodziny, zarówno finansowe, jak i emocjonalne. Co oznacza, że pomimo oczywistych korzyści płynących z posiadania psa, decyzji o wprowadzeniu go do rodziny nie należy lekceważyć. „Całkiem łatwo jest spojrzeć na sytuację i powiedzieć, że to nie jest dobra sytuacja dla psa” – mówi Irvine. „Nikt nie jest w domu przez cały dzień, przemoc domowa, trudności finansowe”. Ale jeśli twoja rodzina ma miejsce dla psa, może nadszedł czas, aby odwiedzić lokalny funt.
Teraz moja rodzina bez psów może być w mniejszości…60 procent amerykańskich gospodarstw domowych posiada psa rodzinnego…ale nie jesteśmy sami. Nie bez powodu. Jak miliony Amerykanów, przez pierwsze lata naszego małżeństwa mieszkaliśmy w ciasnym mieszkaniu w mieście. Teraz, podobnie jak miliony różnych Amerykanów, żyjemy w podmiejskiej kamienicy, w której nie ma wystarczająco dużo miejsca na wszystko, co nie zostało zinbredowane w filiżance. Również czas i pieniądze są dla nas problemem. Z dwójką dzieci poniżej trzeciego roku życia, które wysysają naszą energię (i pieniądze), brakuje nam zasobów finansowych i emocjonalnych, aby zapewnić psu dom, na który zasługuje. Poza tym, pomimo wszystkich swoich zalet, psy mogą być uciążliwe. Szkolenie domowe. Spacery w deszczu. Robaki.
„Istnieje wiele wspaniałych powodów, by mieć zwierzęta w naszym życiu” — mówi Christian. „Ale musimy też dokładnie przemyśleć związaną z tym odpowiedzialność i upewnić się, że sobie z tym poradzimy”.
Być może moja rodzina jeszcze nie jest na to gotowa. Ale kiedy już jesteśmy, prawdopodobnie dobrym pomysłem byłoby przyprowadzenie psa do domu. Biorąc pod uwagę korzyści rozwojowe, powiedziałbym, że moje dzieci na to zasługują.
