Michael Bell senior to człowiek z misją. W listopadzie 2004 roku 21-letni syn emerytowanego pułkownika sił powietrznych, Michael Bell Jr., został zastrzelony przez funkcjonariusza policji. Incydent miał miejsce po tym, jak jego syn został zatrzymany pod wpływem podejrzenia o prowadzenie pojazdu w pobliżu ich domu w Kenosha w stanie Wisconsin. Po zatrzymaniu swojego pojazdu Bell Jr. został wyjęty z samochodu i zakuty w kajdanki. Następnie, po tym jak policjant krzyknął, że chwycił jeden z pistoletów funkcjonariusza, został postrzelony w głowę.
Cóż, przynajmniej tak twierdzi Departament Policji Kenosha. Po zakuciu w kajdanki Bell Jr. został odciągnięty na bok, aby scena nie została uchwycona przez kamerę na desce rozdzielczej radiowozu. Matka i siostra Bella Jr. stały 10 stóp dalej. W sumie pięciu naocznych świadków obserwowało strzelaninę i ma różne wspomnienia tego, co się wydarzyło. Raport lekarza sądowego jest sprzeczny z raportem policyjnym, ale… krótki dochodzenie wewnętrzne uniewinnił zaangażowanych funkcjonariuszy, stwierdzając, że działali zgodnie z prawem. Bell senior tego nie kupił. Zatrudnił specjalistów i śledczych, aby przyjrzeli się zarówno wydziałowi, jak i ich historii oraz dowiedzieli się, dlaczego i jak zginął jego syn. Od tego czasu niestrudzenie pracuje nad znalezieniem odpowiedzi – i zmianą sposobu, w jaki działy zajmują się wewnętrznymi dochodzeniami w takich sprawach.
Poszukując odpowiedzi — i aby jego sprawa stała się publiczna — Bell wykorzystywał billboardy. W 2012 roku, zainspirowany niesłuszną śmiercią weterana z Wietnamu, wyjął billboard z napisem „Kiedy policja zabija, czy powinni się osądzać? Od tego czasu robił to kilka razy, w tym w tej przeszłości Listopad. Blisko 13. rocznicy śmierci syna wydzierżawił 24 billboardy w Kenosha i okolicach, które wzywają do wszczęcia śledztwa w sprawie jego syna. Ostatnio wykupił reklamę za 60 000 dolarów w Washington Post który pojawił się w dniu Stanu Związku. Ta reklama – i obecnie 43 billboardy, które zamieścił w Wisconsin – przyciągnęły uwagę i, najprawdopodobniej, oko scenarzysty/reżysera Martina McDonagha, który napisał tegoroczny Trzy billboardy na zewnątrz Ebbings Missouri. Ale to, czego naprawdę pragnie Michael, to działanie.
Ojcowski rozmawiał z Michaelem o jego niedawnych próbach utrzymania sprawy w świadomości opinii publicznej, utracie syna i dlaczego wykorzystuje swój przywilej, by walczyć o odpowiedzialność w oddziałach policji.
Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się nad przemocą policji lub odpowiedzialnością policji przed śmiercią Michaela?
Po tym, jak mój syn został zabity przez funkcjonariusza policji, podczas gdy jego matka i siostra stały 10 stóp dalej, rozpoznałem, że były problemy ze śledztwem w sprawie strzelaniny. Złożyłem skargi do ludzi, co do których spodziewałem się, że będą w stanie zająć się tymi skargami – do amerykańskiego prokuratora, gubernatora, prokuratora generalnego. Nikt nie odpowiedział. Jeśli zdarzyło mi się to jako oficerowi wojskowemu, który służył w Afganistanie, Bośni, Kosowie i podczas Pustynnej Burzy, to wiedziałem, że jest też problem dla innych ludzi. Jeśli nie mieli zasobów, byli Azjatami, Latynosami lub Afroamerykanami, wiedziałem, że są blokowani.
Powiedziałbym, że przeciętna osoba publiczna jest ignorantem, białym profesjonalistą. Jeśli im się to nie przydarzy, nie uważają, że to problem. Uważają, że egzekwowanie prawa musi być prawidłowe, więc nie zwracają na to uwagi. Jest ich więcej, ale jeśli już, to są grupą, która może sobie z tym poradzić.
Wykonałeś dużo pracy przed swoją wielką reklamą w Washington Post, w tym kilka kontrowersyjnych billboardów, czy to prawda?
W 2012 roku zrobiłem kilka billboardów w stanie Wisconsin. Billboardy głosiły: „Kiedy policja zabija, czy powinni sami siebie osądzać?” Naprawdę myślę, że to jest inspiracją dla Trzy billboardy poza Ebbings, Missouri. Chciałem rzucić. Po prostu czułem w sercu, że nie mogę nic zmienić.
Ale w sierpniu 2012 roku w Appleton w stanie Wisconsin doszło do strzelaniny policyjnej. Weteran z Wietnamu odpalał rakiety butelkowe, a oficer go zabił. Leżał na ulicy przez osiem godzin, zanim zdążyli sprowadzić koronera. Pamiętam, że była to niedziela w sierpniu i mój syn przyszedł do mnie we śnie. Położył ręce na moich ramionach, spojrzał mi w oczy i powiedział: „Tato, możesz w to uwierzyć? Jestem tu wcześnie na przyjęcie urodzinowe. Przytulił mnie i obudziłem się. Powiedziałem: „Dam tę ostatnią szansę”. Zadzwoniłem więc do znanego mi przedstawiciela reklamy na billboardach i powiedziałem: „Do macie coś w pobliżu tej uczelni w Appleton, gdzie ten weteran z Wietnamu został zabity? Powiedział: „Mam jeden billboard na College Aleja. Możesz to mieć.” Umieściliśmy to tam i wygenerowało siedem doniesień medialnych.
Co chciałeś osiągnąć, wypożyczając billboardy?
Zdałem sobie sprawę, że wchodząc do społeczności, w której doszło do wątpliwej strzelaniny i stawiając billboard, mogę podnieść świadomość. W Milwaukee był młody mężczyzna, który udusił się na tylnym siedzeniu radiowozu. Błagał oficerów o pomoc. Zignorowali go i wyśmiewali. W aparacie można było zobaczyć jego ostatni oddech. Miał na imię Derek Williams. W Milwaukee postawiłem 17 billboardów. A potem zaatakował mnie związek policyjny.
Mahatma Gandhi powiedział kiedyś: „Najpierw cię ignorują, potem się z ciebie śmieją, potem cię atakują i wtedy wygrywasz”. Wiedziałem, że się zbliżam. Po reklamacjach dodałem jeszcze około 26 billboardów. W sumie miałem 43 billboardy i oglądało je 12 i pół miliona ludzi.
Czy twoja publiczna presja na policję i Kenoszę pomogła ponownie otworzyć śledztwo w sprawie śmierci twojego syna?
Ciągle prosiłem o śledztwo w sprawie śmierci mojego syna. Dwa lata później prokurator powiedział: „Nie, nic z tym nie zrobimy”.
W tym momencie nie mogłem już tego robić. Następnie, w październiku 2015 roku, zginęli policjanci w Dallas. Polityka ponownie opublikowałem artykuł, który napisałem, a następną rzeczą, jaką wiem, jestem w wiadomościach krajowych z Chrisem Cuomo i rozmawiam z dyrektorem NAACP w Minneapolis o strzelaninie do Philando Castile. Ale nigdy nie udało mi się otworzyć sprawy mojego syna. Następnie, w sierpniu 2017 r., bardzo konserwatywny sędzia wydał orzeczenie w sprawie Departamentu Policji Kenosha i dystryktu hrabstwa Kenosha Adwokat, pokazując, że byli zamieszani w tuszowanie, a funkcjonariusze podłożyli prawo jazdy i kulę na miejscu zdarzenia w sprawa o zabójstwo.
To dość potępiające. Jakie są Twoim zdaniem zmiany w stanie Wisconsin w zakresie egzekwowania prawa?
Kiedy byłem pilotem wojskowym, pierwszą rzeczą, która by mi się zdarzyła, gdybym był zamieszany w jakąkolwiek śmiertelność, byłabym pójściem do chirurga lotniczego, a oni pobrali mi krew i przeprowadzili analizę. Tak się nie dzieje w organach ścigania.
Naciskaliśmy na system nauczania typu Krajowa Rada Bezpieczeństwa Transportu dla organów ścigania. Każdy wypadek, który wydarzy się w transporcie, jest analizowany. Wydają zalecenie, aby zapobiec ponownemu wystąpieniu tego problemu. Około 80 procent tych zaleceń jest wdrażanych. Organy ścigania nie mieć system tak. Nie mają modeli uczenia się, by wydawać rekomendacje. Nie mają nawet zestawu danych ani systemu przechowywania, aby sprawdzić, czy reformy poprawiają problemy. Jeśli mogą nauczyć się innego sposobu robienia czegoś, po rozpoznaniu, że ktoś zginął przypadkowo, nawet nie dzielą się między sobą tymi lekcjami. To kolejny powód, dla którego umieściłem ogłoszenie w Washington Post. Jeśli nadal będę uświadamiać sobie, że jest problem, ale są też rozwiązania, mogę kopnąć piłkę do przodu.
Innymi słowy, mówisz i mówisz, aż coś się wydarzy.
Wracam do historii Berniego Madoffa. Jest facet o imieniu Harry Markopoulos, który przez dziewięć lat powtarzał SEC, że jest problem. To jest ten sam rodzaj rzeczy. Jeśli spojrzysz na Sprawa Larry'ego Nassara, nikt nie słuchał. Jeśli spojrzysz na Joe Paterno i Jerry'ego Sandusky'ego, nikt by nie słuchał. W tej chwili nikt nie słucha. Ale utrzymując świadomość tego, skłaniam ludzi do słuchania.
Mimo że prawo upoważnia mnie do wszczęcia śledztwa w sprawie śmierci mojego syna, urzędnicy stanowi, lokalni i federalni nie pozwalają na to. Więc umieściłem reklamę w Washington Post ponieważ jest to najważniejsza gazeta w kraju. Wiedziałem, że jeśli spróbuję uzyskać to przed właściwymi ludźmi we właściwym czasie, to zrobię to. Więc umieściliśmy go w dniu, w którym prezydent miał wygłosić orędzie o stanie państwa, wiedząc, że wszyscy kongresmeni z całego kraju byliby w Waszyngtonie. Starsi korespondenci z agencji prasowych też tam byli, ponieważ mieli relacjonować Trumpa. To był hazard.
Zanim Washington Post ogłoszenie, wystawiliśmy zwiastun filmu, który nakręciliśmy o śmierci mojego syna. Dodaliśmy kontakty do prokuratora generalnego, szeryfa i prokuratora okręgowego z prośbą o ponowne dochodzenie. Kiedy podjąłem decyzję o przekształceniu wideo w płytę DVD i wysłaniu go do 10 000 mieszkańców, wtedy Prokurator Generalny w końcu wyszedł z oświadczeniem popierającym, mówiącym, że wystąpił problem z Obudowa. Więc myślę, że był ruch.
Czy powiedziałbyś o tym Michaelowi, gdybyś mógł?
Myślę, że Michael wie, że zrobiłem dla niego wszystko. Robię to dla mojego syna. Zapewniam, że nie ma nic gorszego niż utrata dziecka. Najlepszym sposobem, w jaki mogę to opisać, jest wejście pod samochód, który został podniesiony na podnośniku, wyjęcie tego podnośnika i zabranie całego ciężaru tego samochodu na klatkę piersiową. To nie była tylko strzelanina policyjna. Pistolet został umieszczony bezpośrednio w skroni mojego syna. To była policyjna egzekucja.
