Jest to dobrze udokumentowane zasady płatnego urlopu przynoszą korzyści dzieciom, rodzicom obu płci, a także firmom, które zatrudniają tych rodziców. Ale prawda jest taka, że urlop rodzicielski dotyczy tylko niewielkiej części populacji pracującej każdego roku. Coraz większa i rosnąca część populacji boryka się z problemami z równowagą pracy i życia, ponieważ musi opiekować się starzejącym się rodzicem. I lepiej, żeby stało się to wkrótce: oczekuje się, że liczba osób w wieku 65 lat lub starszych podwoi się o ponad 30 milionów w ciągu najbliższych 15 lat.
„Będziemy patrzeć na lukę w opiece w miarę starzenia się wyżu demograficznego” – mówi ekspertka AARP ds. opieki nad rodziną, Amy Goyer. Obecnie na każdą osobę w wieku 80 lat przypada średnio siedmiu możliwych opiekunów; do 2030 r. liczba ta zmniejszy się do trzech. Mniejsze rodziny, wzrost liczby rozwodów i późne małżeństwa są czynnikami przyczyniającymi się do tego.
A nowy raport z Krajowego Partnerstwa na Rzecz Kobiet i Rodzin potwierdza, że fala starzejącego się wyżu demograficznego może stanowić ogromne obciążenie dla osób pracujących. Dodaje, że
Wróćmy jednak do teraźniejszości. Coraz częściej milenialsi przejmują zadania opiekuńcze nad osobami starszymi: co czwarty starszy opiekun jest obecnie w wieku od 18 do 34 lat. Przynajmniej część z nich należy do grupy, którą niektórzy nazywają „pokoleniem kanapek” — tych, którzy opiekują się zarówno małymi dziećmi, jak i starzejącymi się rodzicami. „Młodzi ludzie coraz częściej stają się opiekunami i szybko rozumieją, że to ogromna odpowiedzialność. Może to prowadzić do presji” – mówi Goyer.
flickr / Melissa
Częścią tej presji jest utrzymanie pracy przy pilnych sprawach zdrowotnych ukochanej osoby. Chociaż tak, ustawa o urlopie rodzinnym i medycznym z 1993 roku obiecuje ochronę pracy pracownika podczas urlopu na opiekę nad chorym rodzicem, ale ten urlop jest bezpłatny. Dlatego tak ważna jest szersza definicja urlopu.
W różnym stopniu takie plany ogarnia sektor finansów i opieki zdrowotnej, a także środowisko akademickie. Jesienią ubiegłego roku np. biuro rachunkowe Deloitte zmieniła politykę urlopów rodzinnych tak, aby obejmowała do szesnastu płatnych tygodni w roku kalendarzowym płatnego urlopu na szereg wydarzeń życiowych, w tym opiekę nad osobami starszymi.
Jen Fisher, liderka amerykańskiego Well-Being w Deloitte, mówi, że ta polityka jest wynikiem siły roboczej, która obecnie obejmuje cztery pokolenia. „Dla wielu, którzy należą do pokolenia kanapek, mogą jednocześnie opiekować się dziećmi i rodzicami” – mówi. „Każda rodzina jest wyjątkowa i chcemy tworzyć programy, które są integracyjne i elastyczne”.
Giganci technologiczni również rozszerzają urlopy rodzinne: w czerwcu Microsoft ogłosił polityka, która pozwala pracownikom wziąć do czterech tygodni płatnego urlopu rocznie, aby zaopiekować się członkami najbliższej rodziny z ciężkimi schorzeniami. A niedawna polityka Facebooka pozwala na opiekę nad chorym krewnym do sześciu tygodni płatnego urlopu.
flickr / Melissa
Wielu twierdzi, że rozszerzona polityka urlopowa przynosi korzyści nie tylko pracownikom, ale także wynikom finansowym firmy.
„Kiedy pracodawcy nie reagują na potrzeby pracownika opiekuńczego, wynik dla każdego z nich nie jest wspaniały” – mówi Drew Holtzapfel, przewodniczący ReACT, koalicja korporacji zajmująca się opieką nad osobami starszymi w miejscu pracy. „Bycie opiekunem jest czynnikiem ryzyka — jeśli opiekujesz się kimś innym, jest mniej prawdopodobne, że dbaj o siebie, a niektóre choroby przewlekłe, takie jak choroby układu krążenia, mogą zniknąć nieadresowane. Dla pracodawcy może to oznaczać wyższe koszty opieki zdrowotnej” – mówi Holtzapfel.
Ale dla pracowników jest to kwestia wykraczająca poza dolary i centy. Goyer opiekuje się swoim ojcem, który cierpi na Alzheimera. „Ludzie zawsze zwracają uwagę na to, jak to jest tak intensywne przeżycie, jakim jest” – mówi. „Ale dostajesz te migoczące momenty połączenia i zdajesz sobie sprawę, że jest to jedna z najbardziej satysfakcjonujących rzeczy, jakie kiedykolwiek zrobisz”.
