Większość Amerykanów nie prowadzi życia politycznego. Wielu w ogóle nie myśli o polityce. Około 47 procent populacji nie wpłynęło na kampanię prezydencką w 2016 roku, jedną z najbardziej polaryzujących w amerykańskiej historii. Średnio około 100 milionów Amerykanów uprawnionych do głosowania w każdych wyborach w ciągu ostatnich 12 lat decyduje się tego nie robić. Czemu? Według Fundacji Rycerskiej badanie, to dlatego, że mniej wierzą w systemy wyborcze, są mniej zaangażowani w wiadomości i po prostu nie są pewni, na kogo głosować. Dla tak wielu rodziców sprawa jest prostsza: nie wierzą, że polityka pomoże im przetrwać dzień. Niedroga opieka zdrowotna i opieka nad dziećmi są dla wielu odległą nadzieją, podobnie jak posiadanie wystarczającej poduszki, aby odzyskać pracę, gdy traci się pracę. Kto ma czas na śledzenie debat, kiedy ma się dwie prace? Kto ma czas na działania polityczne, jeśli masz tylko kilka godzin na spotkanie z dziećmi?
Stawka wzrosła dopiero w 2020 roku. Przy niebotycznie wysokiej stopie bezrobocia, napędzanym pandemią exodusie pracujących rodziców (zwłaszcza matek) i nierównościach ekonomicznych, których nie widziano w naszym życiu, łatwo jest narysować ponury obraz. Politycy właśnie to robią — podsycają lęki i malują szerokimi pociągnięciami, które przedstawiają pewien aspekt amerykańskiego życia, ale nie jest to pełny obraz.
Jak więc naprawdę wygląda amerykańskie życie rodziców w 2020 roku? Chcieliśmy to wiedzieć i wyruszyliśmy w poszukiwaniu bardziej realistycznego obrazu tego. Podczas naszych poszukiwań znaleźliśmy Miriam Cruz. 35-letnia Cruz mieszka w Santa Clara w Kalifornii, gdzie wychowuje dwójkę dzieci – 12-latkę i 1-latkę – ze swoim partnerem, 32-letnim Cliffem i matką. Główną walką rodziny Cruz jest opieka nad dziećmi, coś, co pochłania 40 procent dochodów Miriam. W Ameryce jest to zbliżone do normy, gdzie opieka nad niemowlęciem kosztuje około 15 000 USD rocznie, czyli 22 procent średniego dochodu gospodarstwa domowego. Nie trzeba dodawać, że jest to walka większości rodziców. Miriam nie jest wyjątkiem.
PRZED PANDEMIĄ Miriam Cruz nigdy nie musiała płacić za opiekę nad dzieckiem. Jej matka, która mieszka z nią i jej partnerem, Cliffem seniorem, opiekowała się jej rocznym synem Cliffem Jr., ale jej nocna zmiana została przerwana z powodu COVID i została zmuszona do pracy. Ponieważ babcia pracowała na innej zmianie, nie było nikogo, kto mógłby oglądać Cliffa Jr. Więc teraz Miriam i Cliff muszą płacić 140 dolarów dziennie za opiekę nad sąsiadem.
„Nasza potrzeba opieki nad dziećmi jest pośrednim skutkiem pandemii”, mówi Cliff senior. „Nie potrzebowalibyśmy jej, gdyby sprawy wyglądały tak, jak były”.
Jest to wydatek, na który rodzina Cruz-Henderson nie była przygotowana, ale sprawiają, że to działa. Muszą. Miriam jest nadzorcą sądowym w systemie sądowym Santa Clara w Kalifornii. Cliff jest tłumaczem sądowym. Aby związać koniec z końcem, muszą być gospodarstwem domowym o dwóch dochodach. Siedzenie w domu na stałe i oglądanie Cliffa Jr. nigdy nie wchodziło w grę.
Dzień Miriam zaczyna się o 6 rano i kończy około północy. Kiedy się budzi, przygotowuje jedzenie Cliffowi Jr. oraz zaopatrzenie dla jego opiekunki. Następnie upewnia się, że Anthony, jej 12-latek, jest przygotowany do zdalnej szkoły. W wieku 12 lat onnie wróci do fizycznej klasy przynajmniej do 2021 roku. Więc teraz siada przed komputerem codziennie od 8:30 do 12, sam przez kilka godzin w domu. Miriam upewnia się, że ma gotowy lunch, niezależnie od tego, czy ma on formę zaplanowanej dostawy Uber Eats, czy jest zrobiony z resztek w lodówce. Potem jest za drzwiami.
Cliff senior śpi do siódmej i równie szybko wychodzi za drzwi. Cieszy się, że w ogóle pracuje. Od marca do końca czerwca jego praca w zakresie tłumaczeń sądowych jako wykonawca w zasadzie wyschła.
„Moja praca zależy od przepełnienia sądu” – mówi. „Są tłumacze, którzy są pracownikami, którzy pracują w sądach. Ale zawsze jest potrzeba czegoś dodatkowego, dlatego zwykle jestem w stanie pracować każdego dnia”. Gdy wybuchła pandemia, sądy zamknięto. Mniej spraw sądowych oznacza mniej potrzebnych tłumaczy.
Chociaż praca została podjęta dla Cliffa seniora, nadal zarabia, jak szacuje, prawie 25 procent mniej niż przed pandemią. Dzieje się tak, ponieważ ogromna część jego pracy polegała również na zeznaniach i wystąpieniach pozasądowych. Te też wyschły.
Wszystko to oznacza, że budżet rodziny Cruz-Henderson jest napięty. Nie tylko są na haczyku za dodatkowe 700 dolarów tygodniowo na opiekę nad dziećmi, ale ich koszty spożywcze również wzrosły, ponieważ Anthony zjada dwa dodatkowe posiłki dziennie w domu. Antoni zakwalifikował się na posiłki w szkole po obniżonej cenie. Otrzymywał dwa posiłki (śniadanie i obiad) za darmo przez pięć dni w tygodniu. Ale podczas gdy szkoły w Santa Clara robią wszystko, co w ich mocy i codziennie zapewniają bezpłatny lunch dla uczniów w miejsca odbioru, program po prostu nie jest dostępny dla domów takich jak Cruz-Henderson, gdzie są dwa pracujący rodzice. Nikt nie może odebrać posiłków.
„Wiem, że to ekstremalne”, mówi Miriam, „ale dzieci są w domu cały dzień i tylko jedzą. Moje artykuły spożywcze podwoiły się. Jestem w pracy. Nie mogę jechać, żeby dostać [zapewnione przez szkołę] posiłki”.
Na pracę Miriam wpłynęła również pandemia. Na początku, gdy pojawiły się nakazy dotyczące pozostania w domu, sądy Santa Clara stanęły w obliczu zaostrzających się budżetów i postanowiły przenieść wszystkich do 32 godzin tygodniowo – lub czterech dni – z niewielką obniżką płac. Albo to, albo zwolnienia. Teraz Miriam spędza połowę czasu, pracując osobiście w sądach, a drugą połowę w domu, uczestnicząc w zeznaniach za pośrednictwem Zooma. Miriam cieszy się, że ma swoją pracę, ale zaciskanie pasa zbliża się do punktu, w którym będą musieli przebić więcej dziur w skórze.
Ją Praca w domu harmonogram ma przynajmniej jedną zaletę: jest w domu z Anthonym i może próbować mieć go na oku, kiedy wykonuje swoją pracę. Mimo to dodaj to do sytuacji, w której czasami nie jest idealna opieka nad dzieckiem dla jej najmłodszego dziecka oraz do faktu, że Zoom szkoła ma trudności techniczne i ogranicza społeczno-emocjonalnie syna, a bynajmniej nie o to chodzi przed. Jej syn tęskni za prawdziwą szkołą. Tęskni za przyjaciółmi i tęskni za uprawianiem sportu. Cliff Jr. jest zbyt młody, by wiedzieć, czego mu brakuje, ale wystarczająco stary, by być garstką.
Miriam i Cliff Senior nie uważają, że ich obecna sytuacja jest niemożliwa. Ale to jest niepewne. Cliff senior codziennie odbiera dziecko po pracy, które przejmuje, dopóki Miriam nie wróci do domu. Stamtąd to kolejna fala działań. Cliff upewnia się, że Anthony odrobił pracę domową; potem pojawia się Miriam i oboje ćwiczą, podczas gdy Anthony opiekuje się dzieckiem przez godzinę. Potem Miriam zaczyna obiad. Oni jedzą. Mama Miriam wraca z pracy około 7, a kolejne kilka godzin poświęca na przygotowania do snu i następnego dnia. Mogą wybrać się na wieczorny spacer. Miriam może trochę popracować w swoim biznesie coachingu życiowego. Cliff senior może popracować nad jakąś muzyką. Jeśli oboje mają szczęście, będą spać do północy.
Żaden z tych harmonogramów oczywiście nie obejmuje standardowych problemów rodzicielskich, które pojawiają się w ciągu dni i tygodni. Szkoła Anthony'ego była dla Miriam trudna w nawigacji. Na początku poczuła ulgę, że jej syn zrozumiał, czego wymaga szkoła domowa i wykonał swoją pracę.
„Jestem bardzo wdzięczna, że tak naprawdę się mnie boi i wie, że ma konsekwencje” – powiedziała, kiedy po raz pierwszy zaczął szkołę. „Więc wie, że musi być zalogowany o 8:30”.
Ale ta błogość trwała tylko kilka tygodni. Nauczyciel zadzwonił i powiedział jej, że Anthony'emu brakowało dziewięciu zadań. A Anthony się nudzi. Ma dość bycia przy komputerze – Playstation, który znajduje się zaledwie kilka metrów dalej, kusi go między zajęciami – i tęskni za przyjaciółmi.
„Nie lubi klas Zoom, prac domowych ani robienia rzeczy elektronicznie” – mówi. „Staram się go motywować”.
Miriam rozumie, że za Anthony'ego odpowiada jej i nikt inny. Ale w tym momencie, szczególnie w czasach, gdy pracuje w domu, wydaje się, że jest to kolejna praca na pełny etat, oprócz jej pełnoetatowej pracy. Nie ma żadnego wsparcia, które istnieje w normalnym środowisku szkolnym. Brak godzin poradnictwa. Brak korepetycji.
„Rozumiem, że to obowiązek rodziców” – mówi pewnego piątkowego popołudnia, kiedy wychodzi z sądu. „Ale to cała praca sama w sobie, aby twoje dziecko odrobiło pracę domową i uzupełnienia, i tym podobne. Gdybyśmy mieli trochę więcej wsparcia ze strony nauczycieli w odniesieniu do brakujących zadań, a może po prostu więcej komunikacji…”
Miriam odpływa. Dziewięć brakujących zadań, które trzeba wykonać online dla dziecka, które jest już zmęczone byciem online przez cały dzień?
„Nie jestem codziennie na szkolnej stronie internetowej. Pracuję. Tyle innych rzeczy się dzieje. I szczerze mówiąc, nie zrobił ich, bo nie chciał, a teraz walczę z moim dzieckiem – mówi. „Jest tu cały dzień i ma dość bycia przy komputerze. Jako matka to moja odpowiedzialność. Ale czasami to trochę za dużo”.
To normalne stresy związane z rodzicielstwem. Czasami dzieci nie wykonują zadań. Ale teraz, podczas pandemii, takie małe wydarzenia mogą mieć ogromną wagę.
Czy Miriam i Cliff Senior uważają, że sposób, w jaki ich życie jest teraz, jest zrównoważony? Dla Miriam to oscyluje. To jest walka. Ale, jak mówi, jest w najlepszej formie w swoim życiu – od czasu walki z depresją poporodową konsekwentnie rutynowych zajęć gimnastycznych Zoom co najmniej trzy dni w tygodniu, dba o jej zdrowie psychiczne i odżywia się lepiej niż zawsze. Tymczasem Cliff podszedł do niej razem z nią i sprawy w pracy mają się dobrze. Kochają się nawzajem, są szczęśliwymi ludźmi i radzą sobie z rzeczami najlepiej, jak potrafią, dzięki zdrowym mechanizmom radzenia sobie i zdrowej perspektywie.
Ale jest coś, w czym oboje wydają się być zgodni: cokolwiek udało im się zebrać w całość warunki opieki nad dzieckiem, aby przetrwać ten czas, mogą być znacznie lepsze, znacznie tańsze lub znacznie więcej pomocny.
Kilka tygodni temu sąsiadka z sąsiedztwa, która opiekuje się dziećmi, nagle odwołała rozmowę z Miriam, ponieważ obawiała się, że była narażona na COVID-19. Przeprowadzka była spowodowana troską o bezpieczeństwo, ale Miriam nie miała wystarczająco dużo czasu, aby znaleźć opiekę nad dziećmi. W ich pobliżu nie są otwarte żadne centra. Miriam miała szczęście pracować w domu i mogła siedzieć Cliffa Jr. na kolanach, kiedy brała udział w zeznaniach. Ale z pewnością nie był idealny.
Miriam i Cliff Senior zastanawiają się nad całkowitym wyjęciem Cliffa Jr. z opieki nad dziećmi poza tygodniami, kiedy Miriam pracuje w domu. Zaoszczędzi im to 1400 dolarów miesięcznie. To nie będzie łatwe. Ale to jest coś, co rozważają.
Miriam i Cliffowi Sr. trudno sobie wyobrazić, że rząd nie może robić więcej, niż jest. Może to niekompetencja – wspomina, że salony paznokci w jej okolicy są otwarte na długo przed rozpoczęciem szkoły – a może to, że rząd po prostu nie wie, jak pomóc.
„Z powodu pandemii musimy teraz płacić za opiekę nad dziećmi z powodu tego, co stało się z matką Miriam”, mówi Cliff, zapytany, czy uważa, że rząd może coś zrobić, aby pomóc. „Ale wydaje się, że to ciężka bitwa, aby to uzasadnić”.
