pisząc moją książkę, Man Out: Mężczyźni na uboczu amerykańskiego życia, szukałem grup kobiet i mężczyzn, aby porównać ich doświadczenia i postawy. W odległości spaceru od mojego domu znalazłam aktywną grupę „rozwiedzionych matek” z ponad 75 członkami. Potem poszukałem w Internecie czegoś, co brzmiało jak grupa rozwiedzionych ojców, która okazała się zasadniczo jednym facetem mieszkającym 30 mil dalej.
Pozorna lekcja: mężczyźni nie tworzą grup. Przynajmniej tak samo jak kobiety. Według badań Centrum Amerykańskich Kobiet i Polityki, młode kobiety częściej zgłaszają się na ochotnika do grup apolitycznych; inne badanie wykazało, że starsze kobiety wiejskie były o jedną trzecią bardziej skłonne do udziału w cotygodniowe zajęcia grupowe. Grupy książkowe wydają się być całkowicie żeńskie. Więcej kobiet idzie dalej “wycieczki dla dziewczyn” niż mężczyźni jeżdżą na wycieczki z innymi facetami, a biznes podróży tylko dla kobiet kwitnie.
Dwa lata później otrzymałem e-mail od Troya Schmidta, młodego człowieka z przedmieść Waszyngtonu w Wirginii, który przeczytał moją książkę. Zapytał mnie: „Czy chciałbyś porozmawiać o swojej książce z grupą młodych mężczyzn, którzy spotykają się co tydzień?”
Zrobiłem. Udałem się więc do meksykańskiej restauracji w Arlington w stanie Wirginia, gdzie około 15 przeważnie samotnych, głównie białych mężczyzn w wieku od 21 do 35 lat rozmawiali nad talerzami burrito, niektórzy robili sarkastyczne żarty, inni słuchali wspierających opowieści o rozstaniach lub pracach Stracony. Dowiedziałem się, że pomimo szans, danych i stereotypów, mężczyźni mogą tworzyć grupy, w których stają się przyjaciółmi i powiernikami.
„Mam grupę społeczną z prefabrykatów” – powiedział Kevin Sheehy, 29-letni absolwent Uniwersytetu Wirginii, który wrócił w okolice Waszyngtonu po trzech latach spędzonych w Oregonie. „Dużo rozmawiamy o sporcie i jest dużo przekomarzania się, ale jest to również dość wrażliwa grupa facetów w stosunku do ogólnej populacji. Ludzie mówią o złym tygodniu, byciu na skraju wyrzucenia z pracy, złych rozstaniach. To dość wspierająca grupa, ale po rozmowie o ciężkich chwilach, przez które ktoś przechodzi, wracamy do przekomarzania się, lekkomyślności”.
Zaskakująco punktualnie o 7:30 w każdy wtorek wieczorem mężczyźni siedzą wokół długiego stołu, przy którym wszyscy zamawiają burrito. Mają małe rytuały. Kiedy wszystkie zostaną podane, uderzają w zawinięte w folię burrito. Gdy ludzie zaczynają jeść, Stuart Taylor, założyciel grupy, wstaje, aby odmówić krótką modlitwę. Prawie nikt nie pije, chociaż Taylor powiedział niemal defensywnie, że „napoje są bardziej popularne latem”. Bardzo faceci są w T-shirtach, chociaż nie pasował do niego starszy mężczyzna w trzyczęściowym garniturze z czerwonym chusteczka. Najczęstszymi tematami rozmów są randki, sport i praca, i – pomimo wielu żartów – faceci są po to, aby pomagać innym w ich romantycznych, zawodowych lub innych problemach.
Grupa, która nazywa się Burrito Tuesdays, spotyka się od sierpnia 2013 roku i liczy około 375 mężczyźni w swojej aplikacji do komunikacji grupowej, powiedział Andrew Thrash, 28-letni współzałożyciel grupy i inny UVA mgr. Jest garstka stałych bywalców, takich jak Schmidt, ale wielu mężczyzn pojawia się tylko sporadycznie. Największe zgromadzenia, liczące około 80 mężczyzn, mają miejsce, gdy grupa celebruje kolejne 50 spotkań pod swoim pasem. (Na 150. spotkaniu, kiedy zepsuł się podgrzewacz wody w restauracji, chłopaki pojawili się, aby pomóc w rozładunku i zainstalowaniu nowego grzejnika, zmusili kuchnię do ponownego otwarcia i mieli miejsce dla siebie.)
Thrash powiedział, że on i Taylor założyli grupę, aby „mężczyźni mieli przestrzeń do poznania innych faceci, czują się komfortowo i mają zdolność do bycia bezbronnym w kontaktach z przyjaciółmi, z którymi mogą porozmawiać” Thrash powiedział.
Burrito Tuesdays nie ma strony na Facebooku ani się nie reklamuje. Ludzie słyszą o tym ustnie. „Opowiedziała mi o tym dziewczyna, z którą się umawiałem” — powiedział 27-letni Richard Schweikert. „Dziewczyna nie wyszła, ale grupa tak”.
W jaki sposób ta grupa działa tak dobrze w epoce, gdy politolog z Harvardu Robert Putnam pisał o Amerykanach „samotnie grających w kręgle”, unikających działalności grupowej? Lub kiedy były lekarz naczelny Vivek Murthy mówił o „epidemii” samotności, z mnóstwem danych pokazujących, że mężczyźni są bardziej samotni niż kobiety w prawie każdym wieku? W końcu co trzeci dorosły mężczyzna żyć samotnie, wskaźniki samobójstw wśród mężczyzn szybko rosły i są prawie czterokrotnie wyższe wśród kobiet, oraz niektóre studia odkryli nawet, że samotność może być tak samo długoterminowym czynnikiem ryzyka, jak palenie i otyłość.
Dawno, dawno temu, 50-60 lat temu, mężczyźni dołączali do wielu grup. Działały Kluby Rotary, Lwy i Łosie, miejscowi związkowcy, organizacje kombatanckie i grupy kościelne. Mężczyźni przychodzili do bratnich organizacji, aby rozmawiać i organizować zbiórki charytatywne, a także przyprowadzać swoje żony na comiesięczne tańce do „loży”.
Te zwiędły, ślady bardziej zorientowanej na obywatelstwo i bardziej zdominowanej przez mężczyzn epoki, i niewiele ich zastąpiło. Obecnie istnieją pewne celowe grupy męskie, takie jak Projekt Działań Męskości w Filadelfii i niektóre ministerstwa dla mężczyzn, które koncentrują się na tym, aby mężczyźni byli bardziej opiekuńczy i w kontakcie ze swoimi uczuciami, porzucając to, co niektórzy nazywają „tradycyjną męskością”. Są też grupy mizoginistyczne, które ukrywają się w ciemnych zakamarkach Internet. Miliony mężczyzn, którzy grają w gry online lub są w grupach Reddit, mówią, że mają przyjaciół, a kumple od golfa zwykle są „obok siebie” przyjaciół, ale bliskie przyjaźnie „twarzą w twarz” są częstsze wśród kobiet.
Mężczyźni potrzebują przyjaciół tak samo jak kobiety, ale wiele czynników przemawia przeciwko męskim przyjaźniom. Wielu mężczyzn i chłopców uważa, że posiadanie przyjaciół – z wyjątkiem zajęć takich jak sport, picie lub pogoń za kobietami – jest niemęskie lub "dziwne." Mężczyźni są mniej prawdopodobni przyznać się do samotności lub wrażliwi i docieraj do innych. Nawet żonaci mężczyźni, zapytani: „Kto jest twoim najlepszym przyjacielem?” zazwyczaj mówią „moja żona”. Natomiast kobiety często wymieniają inną kobietę.
Burrito Tuesdays nie ma agendy i trzyma się z dala od zdradzieckiego terenu dzisiejszych wojen płci. Nikt nie wspomina o „męskości” w gorączkowych tonach spotykanych na kampusach czy wśród gadatliwych klas. Nie poruszają też polityki. Według Schmidta, jeśli pojawiają się kontrowersyjne tematy, zazwyczaj starają się słuchać i rozumieć, zamiast kłócić się o to, kto ma rację. Chociaż rozmawiają o związkach, Thrash powiedział: „To nie jest forum, na którym mężczyźni mogą mówić rzeczy, które są nieodpowiednie”.
Wielu członków Burrito Tuesday to pobożni chrześcijanie, a niektórzy spotkali się w ich kościołach. Thrash, członek anglikańskiego kościoła w Waszyngtonie, podkreślił, że grupa nie jest religijna, „ale spora liczba z nas wierzy w Jezusa”.
Dlaczego więc przychodzą?
„To zaspokaja moją tęsknotę za męskim towarzystwem i stabilnością, czymś, co zawsze jest takie samo co tydzień” – powiedział Russell Galloway, niedawny absolwent Birmingham Southern College w Alabamie. „Jednym z powodów, dla których tu przychodzę, jest odłożenie powagi na półtorej godziny. Jest dużo żartów i sarkazmu, ale wszyscy czujemy się komfortowo, wyciągając swoje prawdziwe ja. To jak Święto Dziękczynienia z funkcjonalną rodziną”.
Donnell Washington, 30-latek z pobliskiej Aleksandrii, powiedział po prostu: „Chodzi o to, żeby bracia spotykali się z braćmi. I o byciu bezbronnym, kiedy się ich trochę pozna.
Ponownie mów o „podatności”.
Sheehy roześmiał się i skinął głową, kiedy zapytałam, czy uważa, że ta bezbronność czyni je bardziej atrakcyjnymi dla kobiet. „W obszarze, w którym jest wiele dobrze wykształconych, postępowych kobiet, myślę, że to plus, że ma mniej tego męski stoicyzm”, powiedział, dodając, że „mój terapeuta w Portland miał mem: Bycie na terapii jest nowym bycie wysokim”.
„Męskie relacje z innymi mężczyznami są niezwykle ważne – zachęcać, wspierać i pomagać sobie nawzajem,” dodał Thrash. „Większość mężczyzn tego nie ma”. Jak wspominał Schmidt, po raz pierwszy przybył do Burritos, gdy zakończył się trzyletni związek z dziewczyną. „To było pierwsze miejsce, w którym poczułem, że mogę o tym porozmawiać, a potem kilku facetów próbowało mnie zaprosić na spotkanie”.
Andrzej L. Krwawnik pospolity, były New York Times reporter, profesor historii i analityk polityki, omawia te i inne problemy, z jakimi borykają się miliony Amerykanów w swojej ostatniej książce, Man Out: Mężczyźni na uboczu amerykańskiego życia.
