Szkoły publiczne od dawna postrzegane jako serce społeczności. W końcu edukacja naszych dzieci jest tym, czym zajmuje się odpowiedzialna i troskliwa społeczność. Dlaczego więc nie czujemy, że jesteśmy tego częścią? Kiedy ostatni raz zostałeś zaproszony do przestrzeni, która nie miała na celu zbierania funduszy na szkołę, aby? wziąć udział w konferencji rodzic-nauczyciel, czy odebrać dziecko? Szkoły publiczne nie otwierają drzwi przed sąsiadami. W rzeczywistości dosłownie je blokują. Niektóre z nich są dla bezpieczeństwa, oczywiście, ale to ogrodzenie na całym obwodzie — czemu to służy? Aby otworzyć bramy i uczynić szkołę prawdziwym centrum społeczności, należy podjąć działania.
Czas zburzyć płoty i otworzyć ich place zabaw.
Tak, place zabaw (i boiska rekreacyjne) to sposób, w jaki szkoły publiczne mogą lepiej połączyć się ze społecznością. Niedawny raport The Trust for Public Land (TPL), organizacja non-profit, której zadaniem jest zwiększanie publicznego dostępu do terenów zielonych, wskazuje na to, jak ważne dla otaczających ich społeczności mogą być nieruchomości szkolne. Zauważają, że gdyby publiczne dziedzińce szkolne zostały przeprojektowane tak, aby były zielone, tętniące życiem, publiczne parki, 20 milionów ludzi nagle miałoby dostęp do parku w odległości 10 minut spacerem od ich domu. Obecnie, na podstawie danych o OC, 100 milionów Amerykanów musi przebyć więcej niż dziesięć minut pieszo, aby znaleźć publiczny park.
Dostęp do parku jest niezwykle ważny dla społeczności. Wykazano, że poprawiają zdrowie psychiczne i fizyczne zarówno dzieci, jak i dorosłych. W czasach, gdy dzieci są bardziej zestresowane i coraz częściej zmagają się z otyłością, dostęp do terenów zielonych może pomóc odwrócić bieg wydarzeń.
Problem polega na tym, że szkoły często postrzegają swoją przestrzeń jako kolejny sposób na czerpanie korzyści ze swojej społeczności. Zamiast oferować społeczności za darmo boiska, sale gimnastyczne lub place zabaw, sprzedają dostęp grupom i organizacjom sportowym. W innych przypadkach przepisy dotyczące dystryktu mogą oznaczać, że dzieci, które mają w pobliżu szkołę publiczną, nie mają wstępu dostęp do obiektów, ponieważ technicznie należą one do innego okręgu szkolnego, często położonego wiele kilometrów od ich dom. W wielu szkołach miejskich plac zabaw jest odgrodzony od sąsiedztwa, w którym się znajdują, pozostawiając niezbędny sprzęt do zabawy odłogiem i nieużywany, gdy szkoła jest poza zajęciami.
Zatrzymywanie zasobów szkoły nie tylko oznacza zmarnowany potencjał, ale oznacza również, że szkoły tracą o dobrych możliwościach budowania dobrej woli oraz poprawy zdrowia i samopoczucia zarówno uczniów, jak i rodziców. Otwarcie terenu szkoły dla otaczającej społeczności da członkom społeczności większe poczucie wpisowego. O ile bardziej prawdopodobne byłoby, gdyby sąsiedzi zagłosowali na opłaty szkolne, gdyby wiedzieli, że ich dolary z podatków przeznaczane byłyby na utrzymanie terenów zielonych, z których mogliby korzystać?
Szkoły działają najlepiej, gdy działają jako żywotne serce społeczności, którym służą. W ostatnich latach równowaga została przekrzywiona w kierunku samych studentów. Czas rozszerzyć to pojęcie, zaczynając od przestrzeni, które pomogą zachować zdrowie i szczęście wszystkich sąsiadów.
