Smutek i strata są normalną częścią życia. Ale opłakiwać śmierć dziecka z pewnością nie. Badania wykazały, że kiedy najgorsze obawy rodzica zdajemy sobie sprawę, psychologiczne i fizyczne szkody mogą być bardziej intensywne niż być może jakakolwiek inna reakcja na żałobę. To ma sens. Utrata dziecka to utrata obietnicy, potencjału. Okrutne naruszenie naturalnego porządku.
Jedno szczegółowe badanie tego, jak rodzice radzą sobie w następstwie, opublikowany w 2008 roku, przebadali 449 rodziców, którzy stracili dziecko z powodu raka 4 do 9 lat wcześniej. Odkryli, że choć zarówno matki, jak i ojcowie z czasem wyzdrowieli, około 20 procent nadal zgłaszało nierozwiązany żal nawet dekadę po stracie. Odkrycia sugerują również, że matki i ojcowie, choć oboje pozbawieni, przeżywają żałobę w inny sposób. Matki częściej wykazywały ogólnie niskie samopoczucie psychiczne i fizyczne. Ojcowie częściej zgłaszali niską jakość życia, trudności ze snem i koszmary senne.
Oto dane stojące za tymi wnioskami:
Jak długo trwa uzdrowienie rodziców?
W ramach badania naukowcy zadali każdemu z rodziców jedno proste pytanie: „Czy uważasz, że przepracowałeś swój smutek?” Cztery do dziewięciu lat po utraty dziecka, 26 procent rodziców (116 uczestników) stwierdziło, że ich żal pozostał „nierozwiązany”, a rodzice ci stali się przedmiotem zainteresowania badanie. Jednym z kluczowych ustaleń było to, że sytuacja wydaje się poprawiać z czasem, zanim się ustabilizuje. Czterdzieści procent ojców i 35 procent matek zgłosiło nierozwiązany żal w szóstym roku. Ale do siódmego roku liczba ta spadła do 25% ojców i 18% matek. Niestety, w 8. i 9. roku nie ma nic więcej niż stopniowa poprawa.
Trauma psychologiczna
Następnie badacze poprosili każdego ze 116 rodziców z nierozwiązanym żalem o odpowiedź na szereg ankiet, w tym: Spielberger State-Trait Anxiety Inventory (który mierzy lęk), Center for Epidemiologic Studies Depression Scale (depresja) oraz siedmiopunktową skalę opisującą ich jakość życia. Ogólnie rzecz biorąc, około 25 procent rodziców z nierozwiązanym żalem zgłaszało bardzo niską jakość życia oraz bardzo wysoki poziom lęku i depresji. Było niewiele różnic między płciami, ale ojcowie byli nieco bardziej narażeni na depresję i niską jakość życia, podczas gdy matki miały wyższy poziom lęku i ogólnie niski poziom psychologiczny zdrowie.
Wpływ na zdrowie fizyczne
Smutek wpływa nie tylko na nasze zdrowie psychiczne — może również wpływać na nasze zdrowie fizyczne. Rzeczywiście, kiedy naukowcy przeszli do ostatniej fazy swoich badań i oceny fizycznego samopoczucia tych pogrążonych w żałobie rodziców, odkryli, że 84 procent matek zgłosiło niskie lub umiarkowane samopoczucie fizyczne (znacznie wyższe niż 45 procent ojców, którzy to zgłaszali). Matki były również znacznie bardziej narażone na przyjmowanie leków lub na zwolnienie lekarskie z powodu cierpienia. Co ciekawe jednak, ojcowie częściej zgłaszali problemy ze snem i koszmary senne. Jednym z powodów może być to, że matki spędzają średnio więcej czasu ze swoimi dziećmi w drodze, podczas gdy ojcowie pracują. Możliwe, że mężczyźni najdotkliwiej odczuwają stratę wieczorami, kiedy praca jest skończona, ich umysły są czyste, a nie ma dziecka do zabawy.
