Około 2012 roku w życiu nastolatków zaczęło się dziać coś złego.
W ciągu zaledwie pięciu lat między 2010 a 2015 r. liczba amerykańskich nastolatków, którzy czuli się bezużyteczni i bezradni – klasyczne objawy depresji – wzrosła o 33 procent w dużych ankietach krajowych. Próby samobójcze nastolatków wzrosły o 23 procent. Jeszcze bardziej niepokojący jest fakt, że liczba osób w wieku od 13 do 18 lat, które popełniły samobójstwo, wzrosła o 31 procent.
W nowej gazecie opublikowanych w Clinical Psychological Science, wraz z kolegami odkryliśmy, że wzrost depresji, prób samobójczych i samobójstw pojawił się wśród nastolatków ze wszystkich środowisk – bardziej i mniej uprzywilejowanych, ze wszystkich ras i grup etnicznych oraz w każdym regionie kraj. Podsumowując, nasza analiza wykazała, że pokolenie nastolatków, których nazywam „iGen” – osoby urodzone po 1995 roku – znacznie częściej doświadczają problemów ze zdrowiem psychicznym niż ich milenijni poprzednicy.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w dniu
Rozmowa. Przeczytać oryginalny artykuł za pomocą Jean Twenge, Profesor psychologii na Uniwersytecie Stanowym w San Diego.
Co się stało, że tylu nastolatków w tak krótkim czasie poczuło się przygnębione, próbowało popełnić samobójstwo i popełnić samobójstwo? Po przeszukaniu kilku dużych ankiet wśród nastolatków w poszukiwaniu wskazówek odkryłem, że wszystkie możliwości wywodzą się z poważnej zmiany w życiu nastolatków: nagłego pojawienia się smartfona.
Wszystkie znaki wskazują na ekran
Ponieważ lata 2010-2015 były okresem stałego wzrostu gospodarczego i spadające bezrobocie, jest mało prawdopodobne, że złe samopoczucie gospodarcze było czynnikiem. Nierówność dochodów była (i nadal jest) problemem, ale nie pojawiła się nagle na początku 2010 roku: ta przepaść między bogatymi i biednymi była poszerza się od dziesięcioleci. Odkryliśmy, że czas, jaki nastolatki spędzały na odrabianiu prac domowych, ledwo się zmienił w latach 2010-2015, skutecznie wykluczając presję akademicką jako przyczynę.
Jednak według Pew Research Center posiadanie smartfonów przekroczyła próg 50 procent pod koniec 2012 roku – dokładnie wtedy, gdy depresja i samobójstwa nastolatków zaczęły się nasilać. Do 2015 roku 73 procent nastolatków miało dostęp do smartfona.
Nie tylko korzystanie ze smartfonów i depresja wzrosły jednocześnie, ale czas spędzony w Internecie był powiązany z problemami ze zdrowiem psychicznym w dwóch różnych zestawach danych. Odkryliśmy, że nastolatki, które spędzały pięć lub więcej godzin dziennie w Internecie, były o 71 procent bardziej prawdopodobne niż ci, którzy spędzali tylko godzinę dziennie na co najmniej jeden czynnik ryzyka samobójstwa (depresja, myślenie o samobójstwie, przygotowanie planu samobójczego lub próba samobójstwa). Ogólnie rzecz biorąc, czynniki ryzyka samobójstwa znacznie wzrosły po dwóch lub więcej godzinach dziennie spędzonych w Internecie.
Oczywiście możliwe jest, że zamiast spędzania czasu online powodującego depresję, depresja powoduje więcej czasu online. Ale trzy inne badania pokazują, że jest to mało prawdopodobne (przynajmniej w przypadku korzystania z mediów społecznościowych).
Dwóch osób śledziło z czasem osoby, z Zarównostudia odkrycie, że spędzanie większej ilości czasu w mediach społecznościowych prowadziło do nieszczęścia, podczas gdy niezadowolenie nie prowadziło do większego korzystania z mediów społecznościowych. Trzeci losowo przypisani uczestnicy, aby zrezygnowali z Facebooka na tydzień zamiast kontynuować ich zwykłe korzystanie. Ci, którzy unikali Facebooka, pod koniec tygodnia czuli się mniej przygnębieni.
Argument, że depresja może powodować, że ludzie spędzają więcej czasu w Internecie, nie wyjaśnia również, dlaczego depresja wzrosła tak nagle po 2012 roku. W tym scenariuszu więcej nastolatków popadło w depresję z nieznanego powodu, a następnie zaczęło kupować smartfony, co nie wydaje się zbyt logiczne.
Co ginie, gdy jesteśmy podłączeni?
Nawet jeśli czas online nie szkodzi bezpośrednio zdrowiu psychicznemu, nadal może negatywnie wpływać na nie w sposób pośredni, zwłaszcza jeśli czas online wypycha czas na inne czynności.
Na przykład, prowadząc badania do mojej książki o iGen, odkryłem, że nastolatki spędzają teraz znacznie mniej czasu na kontaktach z przyjaciółmi osobiście. Interakcja z ludźmi twarzą w twarz jest jednym z najgłębszych źródeł ludzkiego szczęścia; bez tego nasze nastroje zaczynają cierpieć i często następuje depresja. Poczucie izolacji społecznej jest również jeden z głównych czynników ryzyka samobójstwa. Odkryliśmy, że najbardziej narażeni na depresję byli nastolatkowie, którzy spędzali więcej czasu niż przeciętnie w Internecie, a mniej niż przeciętnie z przyjaciółmi na żywo. Od 2012 roku właśnie tak się dzieje: nastolatki spędzają mniej czasu na czynnościach znanych z korzystne dla zdrowia psychicznego (osobista interakcja społeczna) i więcej czasu na czynności, które mogą mu zaszkodzić (czas online).
Nastolatki też śpią mniej, a nastolatki spędzające więcej czasu przy telefonie jest bardziej prawdopodobne, że nie śpią wystarczająco dużo. Nie wystarczy spać? główny czynnik ryzyka na depresję, więc jeśli smartfony powodują mniej snu, samo to może wyjaśniać, dlaczego depresja i samobójstwo wzrosły tak nagle.
Depresja i samobójstwa mają wiele przyczyn: predyspozycje genetyczne, środowisko rodzinne, zastraszanie i trauma mogą odgrywać pewną rolę. Niektóre nastolatki doświadczały problemów ze zdrowiem psychicznym bez względu na to, w jakiej epoce żyli.
Ale niektóre wrażliwe nastolatki, które inaczej nie miałyby problemów ze zdrowiem psychicznym, mogły popaść w depresję z powodu zbyt dużej ilości czasu na ekranie, niewystarczającej interakcji towarzyskiej twarzą w twarz, nieodpowiedniego snu lub kombinacji wszystkich innych trzy.
Można by argumentować, że jest zbyt wcześnie, aby zalecać mniej czasu przed ekranem, biorąc pod uwagę to badania nie są całkowicie ostateczne. Jednak wada ograniczenia czasu ekranu – powiedzmy do dwóch godzin dziennie lub mniej – jest minimalna. W przeciwieństwie do tego, minusy nie robienia niczego – biorąc pod uwagę możliwe konsekwencje depresji i samobójstwa – wydają mi się dość wysokie.
Nie jest za wcześnie, aby myśleć o ograniczeniu czasu ekranowego; miejmy nadzieję, że nie jest za późno.
