Em agosto de 2009, cientistas da Universidade de Utah começaram a coletar entradas de diário dedicadas à descrição de tosse, espirra, diarréiae outros sintomas de doença, bem como esfregaços nasais de membros de 26 famílias. Por um ano, eles monitoraram pais e filhos em busca de 16 vírus respiratórios diferentes. Eles descobriram que crianças pequenas eram mais propensas a relatar sintomas e ter vírus em seu muco do que seus irmãos mais velhos. Eles também descobriram que os pais eram mais propensos do que os não pais a adoecer.
o estude, que graciosamente abreviaram de "Better Identification of Germs-Longitudinal Viral Epidemiology" para "BIG-LoVE", foi publicado com aclamação mínima no jornal Doenças Infecciosas Clínicas em 2015. Com o pequeno tamanho da amostra, não foi uma grande notícia, apesar de marcar a primeira implantação de uma ferramenta de detecção de vírus agora comum.
Mas as implicações foram enormes. Aqui estava algo muito próximo da confirmação de uma suspeita há muito sustentada pelos pais: o que cresce deve contrair infecções altamente transmissíveis. Dito isso, nada que possa ser comprovado cientificamente é tão simples.
A dinâmica descrita pelo BIG-LoVE, crianças adoecem e voltam para casa e deixam todo mundo doente, é complicada pelo fato de infecção e doença não serem a mesma coisa. Estar infectado significa que um patógeno está presente no sistema de alguém, não que essa pessoa seja sintomática. Como tal, parece que as crianças pequenas são cavalos de Tróia ideais para vírus.
O BIG-LoVE descobriu que famílias sem filhos passam quatro semanas por ano com pelo menos uma pessoa doente devido a uma infecção viral, de acordo com o estudo. Adicionar uma criança à mistura fez com que esse número saltou para 18 semanas fora do ano - um aumento de 28%. Esse número só cresceu à medida que aumentava o número de filhos. E, sim, a maioria das infecções foi encontrada em crianças com menos de 5 anos, mas o número também aumentou para adultos. E nenhum dos grupos estava ciente das doenças.
Em crianças, cerca de 44% das infecções por rinovírus, o vírus mais comum detectado no estudo, surgiram e desapareceram sem um único sintoma. Em adultos, as infecções por rinovírus não foram detectadas por 67% dos infectados. Isso sugere que muitos pais não apenas ficam doentes com mais frequência do que antes de terem filhos, mas também ficam doentes com mais frequência do que pensam. Eles carregam uma carga viral.
“As crianças pequenas não foram expostas a tantas doenças infecciosas, por isso não desenvolveram sua imunidade. Então, quando eles forem infectados, provavelmente serão mais sintomáticos. Isso aumenta a contagiosidade através da tosse e espirro, eles estão espalhando mais ”, explica o Dr. Dean Blumberg, especialista em doenças infecciosas pediátricas e porta-voz da American Association of Pediatria
“Você pode carregá-lo, possivelmente pode transmiti-lo a outras pessoas, mas você se sente bem.”
Blumberg acrescenta que isso torna as doenças familiares particularmente difíceis de estudar porque o autorrelato é crítico, mas inadequado. Lane acrescentou que não conhecia nenhum outro estudo de alta qualidade que explorasse por que os pais adoecem mais frequentemente do que não pais, mas ela encontrou muitas explicações anedóticas um tanto especulativas sobre Tempo.
É provavelmente por isso que Blumberg não conseguiu apontar para outros estudos. E por que a Dra. Chelsea Lane, oficial de programa do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, que faz parte do National Institutes of Health, também não poderia. Ambos elogiaram o BIG-LoVE por sua metodologia e apontaram a culpa para as crianças. Afinal, é um fato cientificamente reconhecido que crianças são nojentas. Exposição a todos os tipos de fluidos corporais desagradáveis vem com o território de paternidade e médicos tudo menos garantia isso significa que você vai pegar algo de vez em quando.
“Na minha opinião, a principal razão por que os pais adoecem com mais frequência é porque eles estão sendo diretamente expostos às doenças respiratórias de seus filhos”, diz o Dr. Lane.
Isso pode ser verdade, mas os dados são assustadoramente escassos.
“Pais que ficam doentes de seus filhos não é realmente algo que o CDC rastreia ou tenha dados”, escreveu Martha Sharon, representante de relações públicas do CDC por e-mail.
Isso significa que não está claro se o sistema imunológico dos pais está ou não comprometido pelo ato dos pais ou se é apenas uma questão de exposição viral. O Dr. Blumberg disse não estar ciente das mudanças fisiológicas nos pais que podem afetar o sistema imunológico, embora ele especule que o estresse não ajudaria.
O Dr. Lane apontou duas mudanças importantes no estilo de vida que podem enfraquecer o sistema imunológico de um novo pai: falta de sono e exercícios. Nenhum dos dois é exclusivo da paternidade, mas ambos certamente vêm com o território.
Dr. Lane mencionou um Artigo de revisão de 2004 publicado no jornal Nature Reviews Immunology que citou 131 estudos mostrando que pessoas e animais que não dormiam o suficiente tinham sistemas imunológicos enfraquecidos e, portanto, eram mais propensos a infecções sintomáticas. Ela também mencionou um capítulo sobre exercício e imunidade do livro de 2019 "Muscle and Exercise Physiology", que fez afirmações semelhantes sobre como o exercício moderado pode aumentar a imunidade
"Apenas durma mais" pode ser o conselho aos pais mais frustrante e inútil do mundo, mas Blumberg fez tem algumas sugestões mais tangíveis sobre como evitar que seus filhos lhe dêem todos os germes que eles tocar.
Tanto ele quanto Lane se esforçaram para criar vacinas, que são cruciais para prevenir ou pelo menos enfraquecer infecções. (Vá em frente, estocar xarope de sabugueiro também, apenas no caso). Blumberg continuou dizendo que as pessoas tendem a gastar muito tempo limpando suas casas em comparação com seus corpos e mãos, nos quais os germes podem sobreviver com muito mais facilidade.
“Eu não tenho nenhuma sugestão de mágica,” Blumberg riu antes de dar uma. “Crianças de 2 ou 3 anos podem aprender a tossir no cotovelo em vez de cobrir a mão.”
