Notícias recentes de que um falido Applebees O franqueado planeja fechar 163 restaurantes em 15 estados foi saudado pela turma tagarela como a mais recente evidência de que os restaurantes fast-casual da América estão indo na direção do Bennigan's. Para os urbanos, esta parece constituir uma tendência interessante a par de todas as outras “Millienials Killed the Radio Star ”- tendências do tipo. Mas para rural e pais suburbanos, o colapso potencial do casual rápido constitui uma ameaça existencial limítrofe. Afinal, o Applebees é um dos últimos lugares onde os pais americanos podem sair sem sentir a menor vontade de tentar.
Quando eu morava em Portland, Oregon, há uma década, os restaurantes locais atendiam aos pais que só precisavam de uma pequena pausa. Quase todos os bairros tinham um restaurante de propriedade local perfeito para famílias. Um baseado chamado Slappy Cakes, por exemplo, permitia que as crianças fizessem suas próprias panquecas enquanto os pais bebiam deliciosos bloody marys. Isso abalou. Além disso, muitos pubs ofereciam cantinhos cheios de brinquedos para crianças junto com suas cervejas artesanais, e pelo menos dois restaurantes eram locais da moda projetados especificamente para crianças. Foi um país das maravilhas em família.
Eu meio que presumi que haveria lugares semelhantes no subúrbio de Ohio, então não fiquei muito preocupado com toda aquela coisa de comer fora quando me mudei. Cara, eu fui ingênuo. Ainda temos ótimos restaurantes aqui nos arredores - há lanchonetes familiares, pubs e bares - e a maioria tem menus infantis. Mas esses lugares não são para famílias. Na verdade.
Eu poderia levar meus filhos para a churrasqueira que tem todas as televisões para as crianças assistirem, mas Eu também terei que lidar com o fato de que é basicamente um bar com pessoas, barulho e bar língua. Eu poderia levá-los ao restaurante para comer panquecas do Mickey Mouse, mas além do formato da comida, aquele lugar é chato como o inferno e cheio de gente velha. Prefiro ficar em casa e cozinhar.
Eu sou o tipo de pessoa que sem remorso (ou vagamente se desculpando) evita dar dinheiro para grandes empresas em vez de empresas familiares quando e onde possível. No entanto, Applebees pode ficar com meu dinheiro suado. As franquias locais podem ser perfeitas, mas são eficazes. Eles combinam perfeitamente com a minha família. Além de giz de cera e cardápio infantil, eles têm tablets nas mesas com jogos e televisores que podem anestesiar meus filhos. Eles também têm bebida para mim. E não há julgamento.
Isso tudo é bom para meus filhos? Provavelmente não, mas não é uma coisa noturna. É bom para mim - uma pequena pausa - e acho que é o suficiente.
Lembro-me, como um jovem morador da cidade, de ir a um Applebees com meus pais no Colorado. Lá, eu testemunhei as famílias e seus filhos. Eu assisti os pirralhos gritarem e fazerem barulho. Eu ouvi o cântico de aniversário. Eu vi os olhos cansados das mães e pais que seguravam grandes coquetéis em seus punhos. Eu não sentia nada além de superioridade e desdém. Eu fui um verdadeiro idiota com tudo isso.
Agora, vejo redes de restaurantes como oásis. Quer dizer, por um tempo tentei patrocinar os Applebees locais com um senso de ironia. Tentei dizer a mim mesmo que estávamos jantando lá sarcasticamente e realmente não pertencíamos. Mas oh, como pertencemos. E, finalmente, tive que aceitar o fato de que cadeias de restaurantes dão a mim, e famílias como a minha, um lugar para ficarmos juntos, onde somos obrigados a dar absolutamente nada. Meus filhos têm a alegria de ir a um restaurante e eu tenho a alegria de não me preocupar se eles estão em um restaurante de verdade.
O que acontece com o Applebees é que ele foi construído com o propósito de ser o ponto de encontro de bairros inexistentes. Parece uma má ideia, mas enfaticamente não é. Applebees se tornou, para muitos, um lugar para sair com amigos e vizinhos. Além disso, tornou-se um lugar muito tranquilo para sair com amigos e vizinhos. Isso é importante e necessário. Cada cidade precisa de uma praça central metafórica e nem todo subúrbio tem uma.
A necessidade de uma rede de restaurantes não é algo que uma pessoa em uma cidade cheia de opções vai entender. Mas acredite em mim, o Applebee's não é uma piada. É uma instituição muito boa. Quando acabar - se for, e eu duvido que vá - os pais ficarão de luto.
