A maioria das crianças sente ansiedade de vez em quando. Como pais, é natural, e até mesmo instintivo, remover o ansiedade dispara completamente. Talvez você deixe seu filho da escola com medo do escuro dormir com você algumas noites por semana. Talvez você tenha o hábito de pular reuniões, então criança com ansiedade não terá que falar com novas pessoas.
Por mais bem intencionadas que essas medidas possam ser, tais tentativas de ajudar crianças ansiosas não só falham em aliviar o problema, mas também podem piorar um ansiedade da criança. É por isso Dr. Eli Lebowitz, um professor da Escola de Medicina de Yale que estuda a ansiedade de crianças e adolescentes, criou um programa de tratamento chamado Paternidade que apóia as emoções ansiosas da infância. É mais ou menos AA para pais de helicóptero, um espaço seguro onde os pais podem entender e aceitar que o que fazem pode estar causando ansiedade em seus filhos e que os ensina melhores maneiras de lidar com a situação.
Tratamento da ansiedade em crianças, ensinando os pais
O Dr. Leibowitz compreende perfeitamente a tendência dos pais de acomodar uma criança ansiosa. A natureza do relacionamento pai-filho torna isso fácil. “Estamos programados para responder aos nossos filhos ansiosos, assim como as crianças estão programadas para cuidar de seus pais”, diz ele. O problema é que a pesquisa do Dr. Lebowitz mostra que altos níveis de acomodação dos pais estão ligados a mais sintomas graves de ansiedade infantil e resultados piores com tratamentos como terapia cognitivo-comportamental ou medicamento.
É por isso que ele criou Paternidade de Apoio às Emoções da Infância Ansiosa, também conhecido como ESPAÇO. O programa informa aos pais de crianças ansiosas como eles podem estar acomodando seu comportamento ansioso e os instrui a responder à ansiedade de seus filhos de uma forma que realmente ajude o problema. “Ajuda os pais a abordar o problema de forma diferente para que não se transforme em um problema maior”, diz o Dr. Lebowitz. “E se a ansiedade de uma criança já for severa, pode ajudar a tratar o distúrbio.”
Embora algumas crianças possam ser candidatas à sua própria terapia cognitivo-comportamental, o SPACE é um tratamento totalmente baseado nos pais. De acordo com o Dr. Lebowitz, entre 95 e 100 por cento dos pais dizem que se têm um filho com ansiedade, eles freqüentemente se envolvem na acomodação dos sintomas.
Assim, ao ensinar aos pais novas maneiras de responder à ansiedade de seus filhos, o SPACE demonstrou melhorar drasticamente os resultados de saúde mental das crianças. Este ano, Lebowitz e seus colegas conduziram um ensaio clínico randomizado com mais de 120 crianças que tinham transtornos de ansiedade graves e receberam terapia cognitivo-comportamental ou 12 semanas de ESPAÇO.
O que eles descobriram foi que as crianças que receberam ESPAÇO eram tão prováveis quanto crianças que receberam terapia comportamental para estar em remissão completa de seu distúrbio ou para ter uma melhora significativa em seu sintomas de ansiedade.
Como o programa SPACE ajuda os pais a ajudar crianças com ansiedade
Então, como funciona o tratamento SPACE? Os pais podem participar de workshops de dois dias ministrados pelo Dr. Lebowitz, ou submeter-se à sua própria terapia SPACE com um provedor local treinados na abordagem. Em qualquer dos cenários, o Dr. Lebowitz diz que o objetivo é equipar os pais para fazerem duas mudanças principais em como eles se comportam com seus filhos ansiosos.
Durante a primeira fase, os pais aprendem o que o Dr. Lebowitz chama de "respostas de apoio" à ansiedade de uma criança - qualquer resposta que mostre aceitação ou validação do que a criança está sentindo. Por exemplo, um pai com um filho ansioso pode dizer "Eu entendo que você está desconfortável agora, mas acho que você pode lidar com isso."
Depois de praticar exercícios e dramatizações na terapia, os pais podem ir para casa e implementar as mudanças com seus filhos. Embora a acomodação transmita uma mensagem de que a ansiedade deve ser evitada, o Dr. Lebowitz diz que a aceitação pode mostrar à criança a confiança de que ela pode se sentir ansiosa. “Estamos mostrando aos nossos filhos que nós, como pais, acreditamos que eles podem ficar ansiosos algumas vezes e ainda assim estar bem”, diz ele.
Na segunda fase, os pais aprendem como reduzir as acomodações que podem estar exacerbando a ansiedade de seus filhos. O Dr. Lebowitz pede aos pais que criem um “mapa de acomodação” onde identificam as áreas nas quais precisam trabalhar. Em seguida, eles escolhem alvos específicos para as áreas que desejam reduzir as acomodações, juntamente com a criação de um plano claro sobre o que fazer em seu lugar.
Por exemplo, se você quiser encorajar seu filho a não dormir em sua cama, você deve bolar um plano para comunicar a mudança. E como seu filho provavelmente não ficará feliz com o ajuste, você também obterá alguns métodos de solução de problemas para os inevitáveis (e dolorosos) momentos "você não me ama".
Ao reduzir as acomodações, é importante dar um passo de cada vez. “Você não pode reduzir todas as acomodações de uma vez, porque há muita pressão sobre os pais para se acomodarem”, diz Lebowitz. “Não só porque se sentem mal pelo filho estar sofrendo, mas também porque precisam passar o dia; eles precisam que sua família funcione. ”
The Big Takeaway
Se seu filho tem um transtorno de ansiedade ou exibe sintomas de ansiedade regularmente, você pode considerar o ESPAÇO como um recurso. O programa continua a crescer, com mais e mais provedores em todo o país.
Mas mesmo que você não participe do programa, você ainda pode aplicar a premissa em sua família. Concentre-se em alterar sua abordagem: em vez de proteger seu filho da ansiedade, apoie-o para que aprendam a lidar com a situação. “É um grande presente para dar a uma criança com ansiedade”, diz Lebowitz.
E no processo, não se culpe. Lembre-se de que, embora a ansiedade dos pais esteja estatisticamente correlacionada com a ansiedade da criança, você provavelmente não é a causa do problema. “Duas coisas sendo correlacionadas não significam que uma coisa seja a causa”, diz Lebowitz. "Claro, um comportamento parental muito ruim é um risco para as crianças, mas não é isso que está acontecendo na grande maioria dos casos de ansiedade."
