O seguinte é um trecho de De Uju Asika livro Criando a raça: como criar uma criança bondosa em um mundo preconceituoso, um guia para pais de todas as raças.
Quando começamos a ver a raça
Você brinca de esconde-esconde com bebês? Eu faço isso o tempo todo - em ônibus, no supermercado, no consultório médico. É um quebra-gelo universal. Adoro como fazer seu rosto desaparecer e reaparecer pode divertir e surpreender crianças do Alasca a Zanzibar.
O que há no esconde-esconde que os faz cócegas tanto? Aparentemente, é tudo sobre o desenvolvimento de seu senso de como o mundo se encaixa. O psicólogo suíço Jean Piaget chamou de permanência do objeto, a capacidade de entender que mesmo que você não possa ver algo, ele ainda existe. Os bebês podem levar até dois anos para entender este conceito completamente. (Meus filhos ainda não resolveram isso, a julgar pelo estado de seus cestos de roupa suja.)
Outra teoria sobre o esconde-esconde é que engana as crianças fazendo-as pensar que são invisíveis. Pesquisadores da Universidade de Cambridge criaram um exercício com crianças de três e quatro anos, dando-lhes óculos de proteção espelhados que escondiam seus olhos, mas permitiam que vissem.
Pense no passado e você pode se lembrar disso de sua própria infância. Passe as mãos sobre os olhos como uma capa de invisibilidade. Não é doce que os bebês possam conseguir isso em um jogo de esconde-esconde? Eu percebi que com bebês de outra etnia, às vezes eu me esforço mais para me conectar. É como se o bebê ficasse um pouco mais no meu rosto, absorvendo todas as minhas feições, antes de estar pronto para oferecer um sorriso. Peekaboo, eu vejo você. Você pode me ver também?
Isso não está tudo na minha cabeça. Um estudo do Departamento de Psicologia da Universidade de Sheffield testou bebês de três meses para ver se eles podiam diferenciar as diferentes etnias. Ao mostrar aos bebês imagens de pessoas de vários grupos raciais, os pesquisadores descobriram que os bebês eram mais atraídos por rostos que combinavam com sua própria raça. Isso foi em contraste com um teste anterior com recém-nascidos, que não mostraram preferência por nenhuma etnia.
Aos nove meses de idade (horário nobre para esconde-esconde), os bebês começam a reagir às diferenças étnicas. É mais ou menos na idade em que começam a desenvolver "ansiedade de estranhos", e seus corações realmente batem mais rápido quando eles entram em contato com pessoas que não reconhecem. Se aquele estranho tiver pele, cabelo e traços marcadamente diferentes dos de mamãe ou papai, seus coraçõezinhos podem bater mais forte de apreensão.
Espere um minuto. Isso significa que nascemos racistas? De jeito nenhum. A pesquisa simplesmente mostra que temos um instinto de familiaridade. É um impulso primordial, sentir-se mais seguro entre seu clã, que começa assim que você forma ligações com seus primeiros cuidadores.
Veja, até alguns meses de idade, os bebês não percebem que são seres separados de suas mães. Afinal, a existência limitada deles até agora os ensinou que você respira, portanto eu respiro. Você se alimenta, portanto eu me alimento. Eu sou péssimo, portanto somos. Mas, com o passar das semanas e dos meses, os bebês começam a formar suas próprias identidades e esse sentimento de separação se instala. É um momento perturbador, percebendo que você não controla realmente aquela pessoa que você pensava ser uma extensão de si mesmo.
Agora, digamos que o rosto que você vê inclinado sobre o berço todas as manhãs tenha a pele marrom-escura. Isso é tudo que você conhece do mundo ao seu redor. Um dia, aí vem outro ser vivo, respirando com a pele rosa cremosa. Por que você não olhava, talvez recuava ou até gritava por socorro?
Fazendo amigos com diferenças
Deixe-me esclarecer novamente que ninguém nasce fanático. Os bebês não reagem à diferença racial quando a notam pela primeira vez. O "uh-oh, quem está?" mudança acontece por volta de nove meses. Uma equipe da Universidade de Massachusetts Amherst estudou 48 bebês brancos que tiveram pouco ou nenhum contato com pessoas negras. Em uma série de experimentos monitorando a atividade cerebral, eles descobriram que bebês de cinco meses eram facilmente capazes de distinguir qualquer rosto, independentemente da raça.
Mas, aos nove meses, os bebês eram melhores em diferenciar entre dois rostos brancos. Além disso, ao avaliar se as expressões faciais eram felizes ou tristes, os bebês de cinco meses processaram informações para todos os grupos raciais na mesma área do cérebro. Mas os cérebros das crianças de nove meses mudaram o processamento desta informação de uma região do cérebro para outra e novamente foram mais precisos com sua própria raça.
A pesquisadora de psicologia Lisa Scott, que fazia parte do grupo de estudo, comparou os resultados a como as crianças aprendem a linguagem. Em famílias multilíngues, os bebês podem discriminar sons em vários idiomas, mas perdem essa capacidade se crescerem em ambientes com um único idioma. Da mesma forma, ela explicou, bebês expostos a uma ampla mistura de pessoas de diferentes etnias manterão a capacidade de distinguir essas pessoas, independentemente da raça. Em outras palavras, a diversidade é importante. Expor seus filhos a outros grupos étnicos desde cedo faz a diferença.
Curiosamente, outro estudo sobre bebês brancos, asiáticos e de herança mista (asiáticos e brancos) criados em um ambiente multicultural ambiente (Los Angeles) mostrou que nenhum dos bebês tinha qualquer preferência clara pela própria raça ou por outra raça rostos. Os pesquisadores presumiram que, tendo sido criados em Los Angeles, os bebês se acostumaram a uma gama mais diversificada de rostos. Além disso, os bebês de herança mista foram vistos usando padrões de escaneamento facial mais avançados, que os pesquisadores atribuíram à exposição regular desde o nascimento a pais de diferentes raças.
Os bebês não nascem para odiar; eles nascem curiosos. É bom misturar um pouco mais para que nossos bebês naturalmente curiosos possam explorar, descobrir, aprender e se familiarizar com todos os tipos de pessoas. Pense na curiosidade como um músculo. Deixe crescer e poderemos criar filhos que sejam mais gentis, mais abertos e mais sensíveis a outras culturas. Todo mundo fica mais forte. Deixe-o minguar, entretanto, e ele pode diminuir para a apatia, o medo e a ignorância.
Se você mora em uma área onde todos parecem iguais, talvez seja hora de sair da sua zona de conforto. Diversifique a mídia que você consome, os programas que assiste, os livros que lê. Seja intencional sobre com quem você anda e com quem seus filhos brincam. Você tem que ser proativo, porque, goste ou não, as crianças estão aprendendo sobre raça o tempo todo com o mundo ao seu redor.
Numerosos estudos mostram que, aos dois anos, as crianças começaram a se organizar em grupos, mostrando preferência por pessoas mais parecidas com elas. Aos três anos, eles mostram sinais de preconceito inconsciente contra outras etnias. Eu direi isso novamente para as pessoas na parte de trás. Seu filho, na tenra idade de três anos, já está condicionado a ser preconceituoso contra pessoas de outra raça. Em parte, isso se deve ao favoritismo dentro do grupo. Mas também é porque, nessa idade, as crianças já estão começando a construir ideias da sociedade sobre quem se encaixa e quem é mais importante.
É chocante, mas existem maneiras de combater isso. Um estudo internacional do Instituto de Estudos em Educação de Ontário da Universidade de Toronto explorou o impacto do uso de um aplicativo touchscreen para ajudar a reduzir o preconceito implícito em crianças pequenas. Eles convidaram crianças de quatro, cinco e seis anos para brincar com este aplicativo por sessões de vinte minutos. O objetivo do aplicativo era ensinar as crianças a identificar as pessoas usando nomes e atributos pessoais, em vez de traços gerais como "o menino negro".
Eles testaram o aplicativo com 95 crianças em idade pré-escolar na China que não interagiam com pessoas de ascendência africana. Eles descobriram que as crianças associavam automaticamente os negros às emoções negativas e os chineses às positivas. No entanto, apenas duas sessões de vinte minutos no aplicativo reduziram significativamente o preconceito racial contra os negros, e os efeitos duraram até sessenta dias.
Fico um pouco triste ao imaginar jovens chineses precisando de um aplicativo que os ajude a pensar melhor sobre mim como pessoa negra. Por outro lado, não é uma variação dos jogos que jogamos com bebês? Peekaboo, eu vejo você. Você pode me ver também? Estou ajudando você a fazer uma conexão. Estou te ensinando sobre o mundo. Estou mostrando que sou divertido. Eu estou seguro. Eu sou apenas mais um humano como você.
Uju Asika é um blogueiro, roteirista e consultor criativo indicado a vários prêmios. Ela é a fundadora do popular blog para pais Bebês sobre a cidade e a influente consultoria digital Mothers and Shakers. Nascido na Nigéria, Uju cresceu no Reino Unido e trabalhou em Londres, Nova York e Lagos. Ela mora no norte de Londres com o marido e dois meninos loucos por futebol.
