Meses depois que o secretário de Agricultura, Sonny Perdue, baixou padrões de nutrição escolar em todo o país, sete procuradores-gerais contestam a legalidade da mudança.
Uma lei de 2010 assinada pelo presidente Obama levou à adoção de novos padrões nutricionais em 2012. Para ser elegível para financiamento federal, os distritos escolares são obrigados a servir refeições que atendam a esses padrões.
Em dezembro, Perdue anunciou três mudanças a esses padrões em nome da “flexibilidade” para os distritos escolares.
Em primeiro lugar, as escolas teriam permissão para servir leite com baixo teor de gordura aromatizado, revertendo a regra atual de que exige apenas opções brancas e desnatadas com sabor de baixo teor de gordura. Em segundo lugar, permitiria às escolas servir até 50% de grãos não inteiros. Atualmente, apenas as escolas que solicitam uma isenção têm permissão para servir grãos não inteiros. Terceiro, colocaria um freio nos níveis de sódio permitidos progressivamente menores que estão programados para entrar em vigor nos próximos anos.
Todas as três mudanças estão programadas para entrar em vigor em 1º de julho, a tempo para o ano letivo de 2019-2020.
Os procuradores-gerais estão acusando o USDA de não ter “dado ao público a oportunidade de comentar as alterações de 2018”, conforme exigido pela Lei de Procedimento Administrativo.
Eles também estão acusando o Departamento de fazer essas mudanças de maneira "arbitrária e caprichosa", sem base em pesquisas nutricionais, o padrões atualizados estabelecidos em um estudo de 2009 por um painel de especialistas convocado por uma agência, ou as recomendações da National Academy of Ciências.
Em uma declaração anunciando o esforço, a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, acusou a administração Trump de minar “a saúde fundamental benefícios para nossos filhos - padrões para sal e grãos inteiros nas refeições escolares - com desconsideração deliberada pela ciência, opinião de especialistas e o lei."
Califórnia, Vermont, Illinois, Minnesota, Novo México, Minnesota e o Distrito de Columbia juntaram-se a Nova York em a reclamação.
Na denúncia, eles apontam que um número desproporcional de crianças pobres e crianças de cor depende do café da manhã e da merenda servidos na escola. Os efeitos negativos para a saúde associados às mudanças propostas recairão sobre essas populações vulneráveis.
A School Nutrition Association, uma organização sem fins lucrativos que representa funcionários de nutrição escolar em todo o país, divulgou uma afirmação reiterando seu apoio às mudanças de Perdue, reclamando que atender aos padrões de sódio existentes "apresentará grandes desafios e pode não ser possível."
A declaração deles não elaborou esses desafios ou argumentou que menos grãos inteiros e mais sódio teriam um impacto negativo na saúde dos alunos que dependem da merenda escolar.
