A hora de dormir não é mais o que costumava ser. Dois anos no Pandemia do covid-19, as rotinas diárias de antigamente ainda são um sonho distante, e as noites não são melhores. Para algumas crianças – que já dormem notoriamente exigentes – o isolamento, a incerteza e a restritividade da vida durante a pandemia levou a problemas de sono novos ou agravados que imitam os agora experimentados dequase metade dos adultos. Um junhometa-análise de 16 estudos concluíram que “a prevalência de problemas de sono em crianças e adolescentes durante a pandemia de COVID-19 é alarmante” — 49% das crianças pesquisadas não conseguiram dormir durante o número de horas recomendado para suas faixas etárias. Dados de vendas sugere que muitos adultos se voltaram para a melatonina de venda livre na esperança de uma solução rápida para seus próprios sintomas induzidos por COVID insônia, e provavelmente estão passando pequenas doses para seus filhos também. Mas a melatonina é segura para crianças?
As pílulas populares e baratas têm a reputação de serem um sonífero acessível e natural porque o ativo ingrediente é uma versão sintética de um hormônio que o corpo produz que nos faz sentir sonolentos e cansados noite. Mas especialistas dizem que um comprimido de melatonina não é tão próximo de uma simples xícara de camomila quanto os fabricantes querem que você acredite – e que os pais devem pensar duas vezes antes de considerá-lo para seus filhos.
Laura Steni, M. D., diretora do Johns Hopkins Pediatric Sleep Center, diz que vê “criança após criança” tomando melatonina. “Mas uma das coisas que sempre tento dizer aos pais é que não sabemos”, diz ela. “Nós não pegamos grandes grupos de crianças e lhes demos melatonina e analisamos o que aconteceu.”
Uma das principais preocupações de Sterni com a melatonina farmacêutica em grande escala é o quão pouco ela é regulamentada. Como a pílula é formalmente classificada como um suplemento dietético em vez de um medicamento, a supervisão da FDA é negligente.Um estude de 2017 descobriu que 71% dos suplementos de melatonina continham uma quantidade de ingrediente ativo que não correspondia à quantidade indicada no rótulo por pelo menos uma margem de 10%. Dos 31 suplementos analisados pela equipe de pesquisa, as concentrações variaram de 83% a menos a 478% a mais do que a quantidade rotulada. Mesmo lotes diferentes dos mesmos fabricantes podem conter diferentes concentrações do hormônio.
Felizmente, você não precisa se preocupar com o fato de seu filho tomar uma dosagem muito alta. Uma “overdose” acidental de melatonina deixará seu filho grogue na pior das hipóteses.
Um grande corpo de pesquisa sobre melatonina em adultos descobriupouco risco de efeitos colaterais de tomá-lo. Mas não há garantia de que o mesmo seja verdade para as crianças, que podem ser mais afetadas por efeitos colaterais comosonolência residual ou enurese. É mais provável que quaisquer riscos desconhecidos espreitam no uso a longo prazo.
“Quero dizer, é um hormônio”, diz Sterni, “então as pessoas se preocupam com o efeito em todo o eixo hormonal. Mas, novamente, não temos esses estudos.” Uns poucosestudos em adultos, ela diz, identificaram uma ligação potencial entre grandes quantidades de melatonina suplementar e metabolismos mais lentos.
Então, está tudo bem dar melatonina às crianças? Absolutamente, diz Sterni – se, e somente se, um médico o recomendou. É parcialmente sobre segurança, mas também sobre não colocar um band-aid hormonal em um problema maior. “Quando você está olhando para crianças que estão tendo dificuldade adormecendo ou permanecendo dormindo, a imensa maioria dessas crianças está tendo o que chamamos de insônia comportamental: problemas comportamentais ou problemas de higiene do sono que levam à dificuldade de dormir. E dar-lhes um medicamento não está resolvendo o problema.”
Em vez de pegar a garrafa de melatonina, diz ela, os pais devem pensar em Por quê uma criança está tendo tanta dificuldade para dormir. Eles estão desligando e guardando eletrônicos uma hora antes de dormir? O quarto deles é escuro e frio? Eles estão recebendo movimento suficiente durante o dia? Embora preocupações com a higiene do sono como essas nem sempre sejam as mais fáceis de aperfeiçoar, elas são um ótimo lugar para começar.
Se seu filho mostrar padrões de problemas de sono além de uma noite com fio aqui ou ali, pergunte ao médico sobre mais estratégias específicas, que podem incluir a tentativa de baixas doses de melatonina de um fabricante que eles recomendam. Estudos mostram que a melatonina pode ajudar algumas crianças com autismo, TDAH, e distúrbios do ritmo circadiano (cujos corpos podem não produzir naturalmente melatonina suficiente na horas do dia), e há uma série de outras condições que os médicos podem sugerir o uso de melatonina para Morada. “Eu simplesmente não posso enfatizar o suficiente que vale a pena conversar com seu médico primeiro”, diz Sterni.
