Para se encaixar e se mover em um mundo que muitas vezes é inaceitável, cruel ou mesmo abusivo em relação a pessoas diferentes, muitos autistas esconder – ou “mascarar” – seus traços autistas, como evitar contato visual ou falar sobre interesses especiais que capturam sua intensa foco. Mas Mascaramento do autismo pode ser prejudicial à saúde mental da criança.
“No principal tratamento terapêutico para autismo em crianças – ABA, ou análise comportamental aplicada – eles realmente treinam crianças para mascarar”, diz Devon Price, Ph.D., professor assistente clínico da Loyola University em Chicago e autor do novo livro Desmascarando o autismo: o poder de abraçar nossa neurodiversidade oculta. “Eles dizem a eles ‘Faça contato visual mesmo que seja doloroso. Sente-se quieto e não bata as mãos, mesmo que seja doloroso e estressante para você ficar parado assim'”, diz ele. “Infelizmente, muitas pessoas que passam por coisas como a terapia ABA saem dela com transtorno de estresse pós-traumático.”
Os pais geralmente incentivam o mascaramento porque supõem que isso ajuda as crianças autistas a prosperar, ajudando-as a se misturar. Mas isso é um grande erro, e existem maneiras melhores de ajudá-los a prosperar. Adultos não autistas precisam entender melhor Autismo e mudar a forma como eles abordam isso – e a melhor maneira de começar é evitando esses três grandes erros.
Erro nº 1: Acreditar nos estereótipos do autismo
“Quanto mais prevalece estereótipos das pessoas autistas ainda pensam que somos frios, que não somos sociais”, diz Price. Ele observa que mesmo os profissionais às vezes mantêm essas falsas crenças. Outros estereótipos incluem “que somos difíceis, que somos egoístas, que não temos empatia para outras pessoas, que não podemos ter compaixão por outras pessoas.”
Muitos desses estereótipos se originam da falta de compreensão de pessoas não autistas (“neurotípicas”). “As pessoas lêem nossos movimentos corporais e sinais não verbais de maneiras realmente incorretas”, diz Price. “Há muitas pesquisas que confirmam que, basicamente, as pessoas autistas têm habilidades de comunicação não-verbal, que temos empatia e compaixão. É só que os sinais não verbais que emitimos são diferentes dos neurotípicos. E os neurotípicos não podem nos ler muito bem”, diz ele.
Por exemplo, se uma criança autista não está fazendo contato visual, não é sinal de que está mentindo ou insolente. “É assim que as pessoas autistas autorregulam a sobrecarga social e sensorial e como gerenciamos a interação com as pessoas, é que muitos de nós precisamos evitar o contato visual”, diz Price.
Junto com esses estereótipos, também jogue fora o mal-entendido de quem pode ser autista. “O autismo pode parecer uma garotinha que adora rodopiar no lugar e é obcecada por cavalos.” O autismo também pode se parecer com “crianças – especialmente crianças de cor – que infelizmente ficam marcado como um problema de comportamento em sua sala de aula, por exemplo, por exibir exatamente os mesmos comportamentos que em uma criança branca levaria a um diagnóstico e obter apoio social”, Price diz.
Erro nº 2: Esperar que seu filho aja como as outras crianças
Price incentiva os pais a “dar um segundo para fazer uma pausa e questionar cada reação instintiva que você tem quando seu filho ou outra criança autista faz algo que lhe pareça questionável ou não compatível ou desafiador ou anti-social.” Por exemplo, se seu filho autista derrete quando você diz para ele pare de jogar um videogame favorito e se prepare para dormir, pode ser que eles precisem de ajuda para fazer a transição de um interesse especial para o próximo atividade.
Muitos adultos neurotípicos assumem que crianças autistas não querem formar conexões emocionais, mas isso não é verdade. “Sabemos pela literatura que as pessoas autistas são incrivelmente sensíveis emocionalmente”, diz Price. “Eles realmente são sozinho e desesperada por conexão social a maior parte do tempo e se preocupando com outras pessoas.”
Mas muitas vezes as pessoas neurotípicas não veem as pessoas autistas como elas realmente são. “Parecemos robóticos para outras pessoas, mas isso realmente é apenas um reflexo dos preconceitos de outras pessoas”, diz Price. Por exemplo, se seu filho responde aos sentimentos de outra pessoa desligando-se, isso pode significar que ele está tendo empatia a ponto de ficar sobrecarregado. Price recomenda que, quando isso ocorrer, os pais façam perguntas de auto-reflexão, como ‘Talvez eu não esteja? sendo justo aqui?" e "Como pode ser a vida do ponto de vista do meu filho que pode explicar sua comportamento?'
Erro nº 3: Ignorando seus interesses especiais
Em sua pesquisa para o livro, Price entrevistou adultos autistas que haviam se mascarado por anos ou décadas. Escolher “algum tipo de ideal social para viver… realmente nos tornamos essa identidade” para nos encaixarmos, diz ele. “Você realmente perde o contato com quem você é quando está desempenhando esse papel por anos e está se sufocando.”
Os pais podem ajudar a evitar que seus filhos autistas passem pela mesma coisa. “Cultive espaços para seu filho onde ele possa perseguir suas paixões e conhecer pessoas apaixonadas pelos assuntos pelos quais são super apaixonadas”, diz Price. “Dar ao seu filho um espaço onde eles possam realmente deixar sua bandeira bizarra voar entre outras pessoas como eles com paixões semelhantes, isso pode ser um bom destruidor de estigmas.”
Price observa que o mascaramento nem sempre é ruim, mas é importante saber onde está a linha. Por exemplo, talvez você tenha notado seu filho imitando outras crianças para se encaixar. “Sente-se com eles e converse com eles sobre as habilidades sociais que estão desenvolvendo e como e quando usá-las”, diz ele. “Você realmente quer que seu filho tenha esse entendimento de que habilidades sociais e as ferramentas existem não para nos encaixarmos, mas para nos movermos pelo mundo como somos e satisfazer nossas necessidades.”
Ajude seu filho a encontrar oportunidades para conhecer amigos autistas. Se você estiver nos Estados Unidos, Price recomenda ingressar no capítulo local da Autistic Self-Advocacy Network. “Conheça adultos autistas, converse com eles e faça seu filho conhecer esses adultos autistas. Nada nos ajuda mais do que o apoio da comunidade”, diz ele. “Apenas rodeie-se de tantas pessoas autistas quanto você puder.”
A prioridade número um dos pais? “Ouça seu filho e acredite nele”, diz Price. Não ouça apenas a comunicação verbal. “Comportamento é comunicação”, observa ele.
Algumas situações que podem deixar crianças autistas desconfortáveis são inevitáveis, como levar seu filho ao consultório médico. Mas entenda que isso pode ser extremamente difícil para o seu filho. Para as pessoas autistas, “problemas sensoriais são experimentados por nós como dor física”, diz Price. Faça planos para ajudar a minimizar o desconforto do seu filho ou evite-o, se possível. “Confie no seu filho quando ele disser que não quer estar em algum lugar ou que algo é realmente desagradável.”
