Cães de estimação comunicar-se com expressões faciais específicas quando seus proprietários estão olhando para eles, de acordo com um novo estudo, e não apenas porque eles estão animados com a possibilidade de comida. Os pesquisadores descobriram que cachorros movem seus rostos em resposta direta ao olhar humano - geralmente produzindo os chamados “olhos de cachorrinho”- ainda mais do que quando são presenteados com uma guloseima.
“Agora podemos ter certeza de que a produção de expressões faciais feitas por cães depende do estado de atenção de seu público e não é apenas o resultado de cães ficarem excitados”. disse co-autor do estudo Juliane Kaminski da Universidade de Portsmouth em um comunicado. Ela diz que isso demonstra que "os cães são sensíveis à atenção dos humanos e que as expressões são tentativas potencialmente ativas de comunicação, não simples demonstrações emocionais".
Isso é certamente não o primeiro estudo descobrir que os animais são capazes de produzir expressões faciais - a maioria dos mamíferos pode fazer algo semelhante a um rosto feliz ou triste, mas os cientistas geralmente assumem que se trata de contrações involuntárias em vez de emoções. E nós também sabemos disso. Quando o cachorro da família faz aquela coisa que parece exatamente como sorrir, sabemos que é exatamente o que acontece quando um cachorro estúpido fica ofegante depois de uma boa corrida.
Mas nos últimos anos, os especialistas lentamente construíram o caso de que animais domesticados podem realmente usar expressões faciais para se comunicar com seus tratadores humanos. Usando tecnologia conhecida como FACS (o sistema de codificação de ação facial), os pesquisadores catalogaram expressões faciais em macacos, cachorros, e a partir de 2015, cavalos. Agora sabemos que os humanos têm 27 expressões faciais distintas, enquanto os chimpanzés podem produzir 13, os cavalos podem produzir 17, e os cães podem produzir 16 (nada mal, cães). E, de acordo com pelo menos um estudo, os cavalos também podem ler nossas expressões faciais e responder a rostos zangados de maneira diferente de rostos felizes.
Quanto aos cães, os estudos chegaram à conclusão de que os cães estão sorrindo para nós. Um estudo descobriu que os cães podem ser treinados para identificar as expressões faciais humanas, mesmo quando apresentados a apenas parte de um rosto sorridente ou carrancudo. Outro descobriu que os cães têm os mesmos comportamentos sociais de olhar que os humanos, examinando rostos e olhos para determinar a intenção e identificar ameaças.
Mas, até agora, simplesmente não havia evidências de que os cães fazem rotineiramente suas próprias expressões faciais em resposta aos humanos. Então Kaminski e seus colegas estudaram uma pequena amostra de 24 cães de família de várias raças e filmaram como o rosto de cada cão respondia quando seus donos o encaravam, ofereciam comida ou desviavam o olhar completamente. Eles então codificaram cada expressão facial com uma versão modificada do FACS para cães. Eles descobriram que os cães produziam mais expressões faciais quando seus donos os encaravam do que quando se viravam ou quando a comida entrava em cena.
Existem muitas advertências para este estudo, incluindo o seu pequeno tamanho de amostra e a questão iminente de se esses cães produziram expressões faciais em resposta às emoções humanas ou se eles aprenderam a fazer olhos de cachorrinho em resposta ao humano olhar Mas é o mais próximo que os cientistas chegaram de demonstrar que seu animal de estimação está fazendo caretas para você.
“Este estudo avança o que entendemos sobre a cognição canina”, disse Kaminski. “Agora sabemos que os cães fazem mais expressões faciais quando o humano está prestando atenção.”
