Obesidade infantil pode não ser o resultado de filhos ou pais sem força de vontade, sugere um novo estudo, mas pode ter algo a ver com como seus cérebros funcionam. Usando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), os pesquisadores descobriram que as crianças com os maiores risco de obesidade apresentou a menor atividade neural nas regiões do cérebro responsáveis pela autorregulação. As descobertas sugerem que a vontade de comer pode estar um tanto programada em nossos cérebros.
Mas isso não significa que não podemos consertar. “O importante sobre a função cerebral, ao contrário dos genes, é que ela é passível de mudanças”, coautor do estudo Susan Carnell, da Universidade Johns Hopkins, disse Paternal. “Se pudermos entender como o cérebro das crianças pode estar levando-as a ganhar peso, podemos intervir.”
Nos Estados Unidos, 35 por cento dos adolescentes estão com sobrepeso e 21 por cento são obesos. É fácil culpar os pais por abusar dos filhos ou por não serem rigorosos o suficiente com suas dietas, mas
Para o estudo, Carnell e seus colegas dividiram uma pequena amostra de 36 adolescentes em três grupos - 10 estavam acima do peso ou obesos, 16 eram magros, mas considerados de alto risco para obesidade porque tinham mães com sobrepeso, e 10 eram magros e com baixo peso risco. Enquanto conectadas ao fMRI, as crianças viram imagens de alimentos com alto teor calórico, como cheeseburgers e sundaes com calda de chocolate, ao lado de opções mais saudáveis e um punhado de controles não comestíveis. Depois disso, todas as crianças foram conduzidas a um bufê de junk food e alimentos saudáveis, e disseram que poderiam comer o que quisessem. (Melhor. Estude. Sempre.)
Como esperado, crianças com sobrepeso foram observadas comendo mais alimentos não saudáveis durante a porção do buffet do experimento. Mas quando Carnell e seus colegas analisaram suas varreduras cerebrais, eles descobriram que as crianças magras e de baixo risco exibiam o a maior parte da atividade cerebral em resposta a alimentos de alto teor calórico, especificamente em uma parte do cérebro associada a auto-regulação. Crianças obesas e crianças com risco de obesidade, por outro lado, exibiam muito pouca atividade nessa região do cérebro.
“Essas descobertas realmente me fizeram mudar meu pensamento”, diz Carnell. “De certa forma, agora estou mais interessado em fazer a pergunta: o que há nos cérebros de adolescentes magros e de baixo risco que os mantém magros?”
Dada a pequena amostra, Carnell e sua equipe não podem responder a esta pergunta de forma definitiva. Mas ela está atualmente trabalhando em um estudo maior e mais detalhado para expandir seus resultados preliminares. Enquanto isso, a lição prática é que, se a obesidade infantil está neurologicamente enraizada na autorregulação, então é mais importante do que nunca para os pais modelarem boas habilidades de autorregulação. Isso pode ser uma virada de jogo para crianças que acreditam que a obesidade é culpa delas, e dá algumas pistas quanto a uma razão neurológica pela qual algumas pessoas simplesmente parecem permanecer magras, mesmo em uma cultura construída em torno excesso.
“Quando você pensa sobre isso,” Carnell diz. “Dado o nosso ambiente alimentar moderno, que está saturado de alimentos altamente palatáveis, facilmente disponíveis e com alta densidade energética, é na verdade bastante surpreendente que poucos de nós sejam obesos.”
