O Dr. Henry M Wellman é professor de psicologia na Universidade de Michigan, onde se concentra em como bebês, pré-escolares e crianças mais velhas aprendem sobre o mundo social e, em particular, como adquirem a teoria da mente. Seu livro recente sobre esses tópicos, Lendo mentes: como a infância nos ensina a compreender as pessoas, já está disponível.
- As crianças gradativamente entendem por que as pessoas fazem o que fazem, o que ajuda na vida social, mas também pode levar a comportamentos irritantes.
- A crescente consciência do pensamento de outras pessoas é chamada de "teoria da mente". Desenvolvendo uma teoria pessoal da mente requer aprendizagem prolongada por uma criança e realizações parciais, pontuadas por importantes avanços
- Muitas das maneiras pelas quais as crianças podem ser irritantes - além de charmosas, estranhas e curiosas - fazem parte do desenvolvimento dessa teoria da mente e são essenciais para seu desenvolvimento social.
Os "terríveis dois anos", crianças contando mentiras, sarcasmo pesado dos adolescentes - a lista de diferentes tipos de comportamento juvenil com os quais os adultos lutam é longa. Outras características são mais charmosas, mas igualmente misteriosas - a maneira como as crianças se revelam facilmente quando brincando de esconde-esconde, a maneira como crianças pequenas vibram quando gritam "Ele está atrás de você", seu fascínio pela magia truques.
O que está acontecendo na mente das crianças? Muitos desses eventos - os irritantes, os encantadores, os duvidosos - refletem etapas importantes no desenvolvimento cognitivo. Todos refletem a compreensão emergente das crianças sobre as mentes das pessoas. A crescente consciência das crianças sobre o pensamento de outras pessoas é chamada de "teoria da mente". Desenvolvendo um pessoal teoria da mente requer aprendizagem prolongada por uma criança e realizações parciais, pontuadas por importantes avanços. A teoria da mente é um fator nas amizades satisfatórias ou insatisfatórias das crianças, sua capacidade de aceitar feedback de professores e sua capacidade de defender suas próprias opiniões, incluindo discutir, persuadir e negociar com outros. Na verdade, muitas das maneiras pelas quais nossos filhos podem ser irritantes - além de charmosos, estranhos e curiosos - são essenciais para seu desenvolvimento social.
Uma fase inicial incômoda que a maioria das crianças manifesta tem um nome que muitas vezes faz jus: os “dois terríveis” são uma explosão de desejos e intenções expressas e obstinadas. Isso reflete a determinação de uma criança de fazer o que deseja, ao invés do que os adultos desejam. Mas isso está a serviço de sua exploração e aprendizagem sobre si mesmo e sobre os outros. Quando uma criança de dois anos joga seus sapatos no supermercado ou diz “não, não, não” a todos os desejos ou ordens dos pais, a mãe ou o pai podem ficar exasperados. Mas os adultos podem se sentir seguros de que esse comportamento também indica um crescimento saudável para a criança.
Em um experimento clássico, conhecido como estudo “Brócolis-Peixe Dourado”, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley mostraram que, mesmo aos 18 meses, as crianças podem entender os desejos e intenções dos adultos e perceber que eles podem ser diferentes dos seus. As crianças pequenas receberam duas guloseimas - uma coroa de brócolis ou um biscoito de peixe dourado. As crianças quase sempre preferiam os biscoitos Goldfish. Em seguida, eles assistiram as guloseimas sendo oferecidas a um adulto, que disse “Oh, que bom” para o brócolis e “Eca, eca” para o biscoito.
Quando as crianças tiveram a chance de dar uma guloseima aos adultos, elas não ofereceram apenas um biscoito de peixe dourado - a guloseima que elas iriam querer. Em vez disso, deram brócolis aos adultos. Mesmo nessa idade, as crianças podem compreender a diversidade de desejos e intenções, entre outros. Eles sabem que nem todos são iguais. Esse insight alimenta os “terríveis dois anos”, mas também ajuda e consola comportamentos para os outros.
Mais tarde, as crianças adquirem conhecimentos adicionais. Eles apreciam, crucialmente, que as ações das pessoas são movidas não apenas pelo desejo e intenção, mas também por conhecimento e crenças. Eles entendem que o que as pessoas sabem ou não sabem sobre o mundo - pensam e não pensam - também é importante. Dois níveis de habilidade se desenvolvem em torno das idades de três e quatro anos. Primeiro, as crianças começam a compreender a diversidade do conhecimento - elas reconhecem que podem saber algo, mas outra pessoa não. Em seguida, eles aprendem que as crenças são diferentes e podem ser falsas.
Quando meu filho tinha cerca de três anos e meio, ele uma vez me disse: “Feche os olhos, pai”. "OK por quê?" Eu perguntei. “Vou fazer algo de que você não gosta”, respondeu ele. Ele me mostrou aqui que entendia que a ocultação poderia ajudá-lo a conseguir o que ele queria: eu não saberia, então não faria objeções. Esse é um bom estratagema, impulsionado pela teoria da mente. Mas ele ainda não percebeu que eu precisava permanecer ignorante para que sua abordagem funcionasse.
Você pode ver isso em jogos simples de esconde-esconde. Aos dois e três anos, as crianças se escondem à vista de todos ou, dentro de alguns instantes, gritam onde estão, incapazes de alimentar a ignorância sobre seu paradeiro.
O próximo nível é para as crianças compreenderem não apenas o conhecimento e a ignorância, mas a crença, ou seja, que as crenças diferem para pessoas diferentes e da realidade. Portanto, as crenças podem ser falsas.
Quando ele tinha três anos e novamente aos cinco, meu filho revelou essa habilidade em torno da crença quando tentou um teste clássico no meu laboratório infantil na Universidade de Michigan. Ele foi mostrado duas caixas. Um era uma caixa de doces, o outro era branco liso. Quando perguntei o que havia na caixa de doces, ele disse: "Doces!" Mas, quando ele abriu a caixa, ele descobriu que estava vazio. Em vez disso, a caixa simples estava cheia de doces.
Fechei as caixas quando Glenda, minha assistente de pesquisa, entrou. “Glenda adora doces”, disse ao meu filho. Glenda assentiu com entusiasmo. Então perguntei: "Onde Glenda procurará doces?" Aos três, meu filho disse, como quase todas as crianças dessa idade faria, que Glenda iria procurar o doce na caixa simples, porque ele sabia que é onde o doce realmente era. Ele falhou nessa tarefa de crença falsa.
Nessa idade, as crianças podem entender os desejos de alguém. Mas, quando se trata de compreender os pensamentos, muitas vezes eles acham que todos compartilham os mesmos pensamentos. Eles sabem onde realmente está o doce, então, é claro, acham que Glenda também sabe.
Mas e as crianças de cinco anos? Oitenta por cento deles prevêem que Glenda vai procurar na caixa de bombons. Com um ano e meio de desenvolvimento adicional sob controle, as crianças agora podem entender o pensamento de Glenda. Seus pensamentos não refletem apenas o mundo. Em vez disso, se ela quer doces, ela olha onde ela pensa deveria ser - em uma caixa de doces. Eles descobriram que as ações de Glenda seriam impulsionadas por suas crenças (neste caso, sua falsa crença), e não por onde o doce realmente estava.
Compreender a crença falsa permite que as crianças reconheçam que as pessoas podem mentir e que elas mesmas podem contar uma mentira. A pesquisa da teoria da mente confirmou essa ligação. Embora mentir seja geralmente algo com que os pais se preocupam e desencorajam, isso reflete um insight importante. Quando crianças pequenas contam mentiras, elas estão testando esse insight - experimentando - o que aprenderam sobre si mesmas e as mentes de outras pessoas. Felizmente, compreender como as pessoas chegam às suas crenças e descrenças errôneas também permite que as crianças comunicar-se de forma mais eficaz, para persuadir e negociar, e prevê melhores relacionamentos com seus pares.
Além disso, nem todas as mentiras são duvidosas. Todos nós apreciamos mentiras “brancas” - reconhecemos que decepções educadas podem ajudar em relacionamentos positivos. Assim, os pais admiram e incentivam a sofisticação de seus filhos em dizer à avó que ela lhes deu um presente de Natal maravilhoso, embora eles realmente não gostem. Aprender a mentir apropriadamente reflete um grande passo de desenvolvimento na compreensão das mentes e nas habilidades sociais. É importante ressaltar que essas mesmas habilidades - mentir, ser branco e “negro”, persuadir e negociar - ajudam as crianças a fazer a transição para a escola.
Compreender as mentes dos outros não termina com a transição para a escola. Quando as crianças chegam aos 13 ou 14 anos, geralmente experimentam conhecimentos e crenças de maneiras ainda mais complicadas. Um excelente exemplo é a compreensão e o uso do sarcasmo e da ironia. Por mais que os “dois terríveis” possam aborrecer os pais de crianças mais novas, o sarcasmo incessante pode exasperar os pais de adolescentes. Alguns adolescentes raramente respondem literalmente: “Hora de acordar - Perfeito! Adoro acordar no escuro. ” “Ovos no café da manhã novamente, meu favorito." Um dia chuvoso para um passeio em família: “Ótimo, não poderia estar melhor. Que dia fabuloso! ” Alguns adolescentes podem ser tão sarcásticos e maliciosos que você nunca sabe se eles estão te elogiando ou se estão prontos para o ataque.
E entre seus pares, os adolescentes trocam sarcasmo com seus amigos. É parte da ligação - é a moeda do reino. O mesmo acontece com outras formas onipresentes de linguagem não literal: uma música realmente ótima é "doente"; “Bebericar chá” significa falar lixo; “Bizarro” significa ótimo.
É preciso mais do que reconhecer a ignorância ou a falsa crença para entender e se comunicar assim. Se alguém disser (sarcasticamente): "Que dia maravilhoso", quando está chovendo, isso não significa que seja ignorante e não saiba como está o tempo. Isso não significa que eles foram enganados. Nem significa que eles estão mentindo e tentando enganar você. Esta é uma forma não literal de apontar verdades sobre o mundo.
Uma criança mais nova pode pensar que essas mensagens são mentiras ou ignorância. Entender o sarcasmo requer aprendizado e desenvolvimento. E quando isso acontece pela primeira vez, é exercitado.
Essas habilidades em desenvolvimento, mais uma vez, têm implicações na vida social das crianças. Crianças que não entendem sarcasmo e gíria podem ser excluídas, estigmatizadas e consideradas estúpidas. Eles podem experimentar mal-entendidos, interações confusas ou até mesmo depressão e hostilidade. A pesquisa da teoria da mente também confirma essas ligações.
Qual é a grande mensagem para os pais? Obras de desenvolvimento. À medida que as crianças aprendem e sabem mais, vão além dos “terríveis dois anos”, aprendem decepções educadas e superam o sarcasmo incessante. Eles aprendem e crescem.
Os adultos podem ajudar seus filhos a aprender e crescer conversando sobre a mente com eles. A pesquisa mostra que mais "conversa mental" - quem gosta do que e quem não gosta, quem sabe ou pensa o que - leva as crianças a compreender melhor as mentes. E lembre-se, uma melhor compreensão das mentes ajuda as crianças a terem melhores amizades e melhores transições para a escola e, a longo prazo, a ficarem menos sujeitas à depressão.
As crianças estão interessadas nestes tópicos. Eles estão claramente interessados em quem faz o quê e por quê. Isso ajuda a explicar por que nós, adultos, nos tornamos tão fofoqueiros inveterados. Você pode ter uma ideia disso nas perguntas das crianças e em sua busca por explicações. Nas conversas cotidianas com pais e outras pessoas, as crianças fazem muitas perguntas. Na verdade, a miríade de "porquês" da infância pode ser tão exasperante quanto batalhas incessantes de vontade e respostas sarcásticas. A principal coisa que as crianças perguntam por quê é por que as pessoas fazem as coisas: “Por que algumas pessoas comem caramujos?”, “Por que buttface é um palavrão?” “Por que as pessoas matam vacas?”
Obter explicações, em vez de não-explicações, ajuda as crianças a aprender. Na verdade, pedir aos filhos que dêem suas próprias explicações também ajuda. Os pesquisadores educacionais chamam isso de efeito de autoexplicação: apenas perguntar às crianças por que 4 mais 4 é igual a 8 e não 5 as ajuda a aprender e lembrar. O efeito de autoexplicação aparece para aprender matemática, para aprender ciências, para aprender história e para aprender sobre pessoas.
Promover a inteligência social, não apenas as habilidades acadêmicas, também é crucial para o aprendizado e o sucesso na escola: o aprendizado não envolve apenas fatos e procedimentos. Requer trocas sociocomunicativas; requer ser receptivo ao feedback; ela se beneficia não apenas por ser instruída, mas também por tentar instruir outras pessoas. Baseia-se em avanços e descobertas da teoria da mente. A teoria aprimorada da mente ajuda as crianças na escola - e na vida - indireta e diretamente.
