Por anos, probióticos foram toda a raiva. Encontrados em todos os tipos de alimentos infantis, fórmulas para bebês e suplementos probióticos, essas bactérias e leveduras vivas são comercializadas principalmente para ajudar na digestão, aliviar a constipação e prevenir diarréia, mas também para fortalecer o sistema imunológico, acalmar as cólicas e eliminar o eczema. Embora a ciência apóie alguns desses usos em certos casos, ainda existem muitas incógnitas sobre quais cepas fazem o quê. É por isso que - por enquanto, pelo menos - os pediatras dizem que a maioria das crianças saudáveis não precisa tomar probióticos diariamente.
Mas e quanto prébiótica - com um e? Uma letra muda e nasce uma nova tendência de saúde! Os prebióticos são alardeados para ajudar na digestão, melhorando a saúde intestinal. Mas eles são diferentes e igualmente essenciais. E, sim, eles são algo que seria bom para seus filhos obterem mais em sua dieta. Aqui está o que você precisa saber.
Probióticos vs. Prebióticos
Embora probióticos e prebióticos estejam relacionados e sejam geralmente bons para o intestino, eles são distintamente diferentes. Probióticos, como Lactobacilos e Bifidobacterium, são eles próprios microrganismos, por isso a ideia é repovoar o sistema digestivo com bactérias boas para equilibrar as más. Normalmente, a maioria das bactérias que vivem em nossos intestinos são amigáveis, ajudando a digestão e outros processos corporais. Mas também existem tipos nefastos, que podem proliferar e assumir o controle, causando inchaço, gases, diarreia e, às vezes, infecções graves.
Os prebióticos, por outro lado, são carboidratos não digeríveis à base de alimentos - geralmente fibras vegetais - que alimentam bactérias intestinais amigáveis. “Como o corpo não consegue digerir os prebióticos, eles vão direto para a parte inferior do sistema digestivo e agem como alimento para o crescimento de bactérias saudáveis”, diz Nicole Avena, Ph. D., professor assistente de neurociência na Escola de Medicina Mount Sinai e professor visitante de psicologia da saúde na Universidade de Princeton. “Ou, se novas bactérias estão se formando, os prebióticos as ajudam a se desenvolver.”
Então, basicamente, probióticos e prebióticos são caminhos diferentes para o mesmo objetivo: um intestino saudável e um sistema digestivo funcionando corretamente. É só que os probióticos acrescentam mais microorganismos benéficos à mistura, enquanto os prebióticos promovem o crescimento dos insetos benéficos que já existem. A maneira como os prebióticos fazem isso pode ser a estratégia mais eficaz.
“É importante repovoar a colônia de bactérias boas que existe e garantir que ela permaneça saudável”, diz Avena. “De certa forma, os prebióticos são mais importantes do que os probióticos porque os alimentam. Você pode tomar todos os probióticos do mundo, mas eles não produzirão benefícios para a saúde se você também não tiver prebióticos a bordo. ”
Mas, além de apoiar o sistema digestivo, pesquisas emergentes mostram que os prebióticos têm muitos outros benefícios. De acordo com Avena, eles ajudam o corpo a absorver o cálcio, chave para o crescimento ósseo das crianças, e evitar picos de açúcar no sangue. Além disso, ao acelerar a digestão, eles podem reduzir a constipação. Os prebióticos também parecem ser bons para o cérebro. “Agora que estamos aprendendo muito sobre a interação intestino-cérebro, sabemos que muitas coisas relacionadas ao desenvolvimento do cérebro têm uma conexão com o que está acontecendo no intestino”, diz Avena.“Há uma quantidade significativa de pesquisas conectando probióticos e saúde do cérebro, então, de fato, os prebióticos são uma grande parte dessa história também.”
O caso dos suplementos prebióticos
Os prebióticos ocorrem naturalmente em uma ampla variedade de alimentos, incluindo maçãs, bananas, cevada, frutas vermelhas, aveia, tomate e trigo. Eles também são encontrados em cebolas, alho, folhas de dente-de-leão, alcachofras e soja, embora possam ser mais difíceis de vender para a maioria das crianças. “O iogurte também pode ser uma ótima fonte de prebióticos, mas evite os comercializados para crianças, pois muitas vezes são carregados de açúcares adicionados”, avisa Avena. Além disso, as empresas de alimentos estão cada vez mais adicionando fibras prebióticas e açúcares, como inulina e oligossacarídeos, em barras nutricionais, cereais, massas e outros produtos embalados.
No entanto, apesar dos prebióticos estarem disponíveis, Avena diz que as crianças comuns não os consomem em quantidade suficiente. “Para as crianças, especialmente os bebês, pode ser muito difícil incluir a quantidade adequada em suas dietas”, diz ela. “Bebês com menos de 12 meses geralmente estão bem porque o leite materno contém naturalmente prebióticos e muitas fórmulas são enriquecidas com eles. Mas, depois que eles fazem a transição para a comida, tende a ocorrer uma queda abrupta. Se eles não gostam dos alimentos específicos que contêm prebióticos, ou se são exigentes em geral, pode ser uma luta colocar prebióticos em sua dieta ”
Além disso, a pesquisa mostra que o consumo geral de vegetais e frutas entre as crianças está baixo, “então a maioria das crianças não está consumindo alimentos ricos em prebióticos em quantidades altas o suficiente para serem saudáveis”, diz Avena. “Não estamos falando de maçã ou banana todos os dias - esses alimentos precisam fazer parte de todas as refeições”. Mesmo quando os pais preparar refeições e lanches para crianças antes de mandá-los para a creche ou escola, não há garantia de que eles estão realmente comendo tudo. “Tenho filhos pequenos”, diz Avena. “Às vezes, a comida acaba no lixo.”
Portanto, embora ela sempre aconselhe liderar com comida, dada a realidade da dieta da maioria das crianças, Avena acredita que todas as crianças - até mesmo bebês - devem tomar um suplemento prebiótico, não apenas aquelas com aparelho digestivo questões. “Aconselho os pais a serem proativos”, diz ela. “Não espere até que a criança tenha um problema e procure tratá-lo. Sabendo que as crianças tendem a não consumir alimentos suficientes com prebióticos, ofereça um suplemento como medida preventiva. ”
A outra vantagem dos suplementos prebióticos é que muitas vezes eles contêm outros nutrientes ”. Por exemplo, Avena recomenda a bebida nutricional para crianças Enfagrow, que contém ferro e ácido graxo ômega-3 DHA, ambos importantes para o desenvolvimento infantil. Ela também gosta Sovereign Laboratories Infant and Child Colostrum-LD, que contém oligossacarídeo, bem como anticorpos e imunoglobulinas úteis para apoiar a saúde do sistema imunológico.
Mas sempre que for comprar suplementos infantis, leia os rótulos com atenção. Esses produtos são regulamentados de forma mais flexível do que os medicamentos de venda livre e não precisam da aprovação do FDA para serem vendidos. “Algumas das afirmações feitas nem sempre são muito precisas”, diz Avena. “Os pais precisam estar atentos para comprar de marcas conhecidas e estabelecidas. Também procure testes de terceiros para endossos de pureza de profissionais médicos. Você sempre pode pedir recomendações ao pediatra do seu filho ”.
