O seguinte foi produzido em parceria com a Lieber Institute for Brain Development and the Maltz Research Laboratories cuja missão é traduzir descobertas genéticas em tratamentos de próxima geração para distúrbios cerebrais.
Você já se perguntou por que seu filho parece agir impulsivamente? Por que suas ações parecem ser realizadas sem levar em conta as consequências? Embora alguns desses atos sejam relativamente inofensivos, outros - beber algumas cervejas em uma festa ou pular de um penhasco em um lago à noite - podem ser extremamente perigosos. Os pais de adolescentes costumam coçar a cabeça e se perguntar o que diabos seus filhos estavam pensando. Uma pergunta mais produtiva seria os pais se perguntarem: "O que preciso entender sobre meu filho adolescente para ajudá-los neste período turbulento de seu desenvolvimento?"
Por um lado, a adolescência é um período crítico do desenvolvimento neurológico que pode explicar muitos comportamentos que, para os pais, podem parecer inexplicáveis. Embora aceitemos que o cérebro de um jardim de infância ainda está se formando, muitas vezes esperamos que os adolescentes pensem e ajam como os adultos. A verdade é que grandes mudanças de desenvolvimento ocorrem neste momento e exigem habilidades dos pais para ajudar. Mais notavelmente, ao compreender melhor os aspectos biológicos do desenvolvimento do cérebro na adolescência, os pais podem não apenas melhorar sua empatia, mas também facilitar ambientes seguros e moderadamente estruturados para ajudá-los com a infinidade de prioridades concorrentes que emanam de seus ambiente.
“É tão importante para os pais - e professores, administradores de escolas, tomadores de decisão e jovens as próprias pessoas - para entender como o cérebro de um adolescente se desenvolve ”, diz Cynthia Germanotta, presidente do Fundação Born This Way (que ela cofundou com sua filha Lady Gaga), uma parceira da Instituto Lieber para o Desenvolvimento do Cérebro. “Essa compreensão é a chave para apoiar eficazmente os jovens à medida que se movem para a idade adulta, criando ambientes nos quais eles podem prosperar e fornecer os recursos de que precisam para navegar pelos obstáculos e oportunidades da adolescência e levar uma vida feliz e saudável. ”
Dr. Daniel Weinberger, diretor e CEO do Lieber Institute for Brain Development da Johns Hopkins Universidade, concorda. “O cérebro humano é um órgão em constante mudança, e muitas coisas acontecem com ele durante adolescência ”, diz ele. “Quando você nasce, seu cérebro tem dois terços a três quartos do tamanho do cérebro de um adulto, mas sofre uma enorme quantidade de mudanças nos próximos 20 anos - mais do que sofrerá durante todo o resto de sua vida."
Entre as conexões que ainda precisam ser totalmente forjadas no cérebro de um adolescente estão aquelas que governam a razão e a emoção - e a capacidade de tomar decisões e se comportar com base na razão e na emoção. “Quando o cérebro do adolescente, com seu córtex pré-frontal menos desenvolvido, é exposto a dor, agressão, decepção e outros sentimentos, ele não tem todos os recursos de um cérebro maduro para inibir respostas imediatas e emocionais ”, explica Weinberger.
“Todas as experiências humanas afetam o cérebro. Do contrário, não poderíamos aprender coisas ou adquirir novas habilidades. ”
Seja rebatendo um insulto quando eles se sentem menosprezados ou pisando fundo no pedal do acelerador para se exibir a velocidade de seu carro para seus amigos, os atos aparentemente impulsivos de adolescentes podem ser explicados biologicamente. “Para ser capaz de inibir tendências impulsivas ou [dizer não] a uma experiência tentadora, você precisa ser capaz de compreender as implicações da ação”, diz Weinberger. “Você tem que entender causa e efeito, não apenas no momento imediato, mas no futuro. É preciso ter um cérebro de alto funcionamento para entender que algo que seria muito divertido no momento pode ter consequências no futuro. ”
O que isso significa para os pais?
Dado o seu córtex pré-frontal ainda em desenvolvimento, os adolescentes muitas vezes não têm os recursos para esse pensamento de longo prazo. “Quanto mais você envelhece, maior a probabilidade de não perseguir todas as raposas que saem do mato”, diz Weinberger. “Como um adolescente, você persegue muitas raposas, mas eventualmente, conforme o córtex pré-frontal se desenvolve, você aprende que tudo que reluz não é ouro. ” É por isso que é tão importante que os pais estimulem o diálogo por meio da empatia, compreensão e paciência. Quando necessário, os pais também precisam oferecer orientação rígida para evitar perigos claros e presentes - como drogas e álcool.
“A adolescência é como uma tempestade perfeita que as crianças têm que enfrentar”.
Além de conversar com seu filho sobre os verdadeiros perigos do cérebro, você pode apoiar o desenvolvimento dele apenas por estar presente: estar presente, paciente e compreensivo. “A adolescência é como uma tempestade perfeita pela qual as crianças precisam passar”, diz Weinberger. “O que é preciso para fazer tudo funcionar? É necessário um ambiente estável, atencioso, empático e tolerante. É preciso ter sensibilidade para as dificuldades que eles possam ter. Entenda que a adolescência é uma verdadeira transição biológica, não que eles sejam apenas preguiçosos ou obstinados. ”
Mas ter paciência e compaixão também não significa deixar os adolescentes comandarem o poleiro. “Bons pais emprestam aos adolescentes seu ego - aquela parte de nós que nos permite pensar de forma adaptativa com base no comportamento”, diz Weinberger. “Os adolescentes precisam saber que seus pais estão lá quando eles precisam para fornecer estrutura, lógica e limites.”
Os pais também precisam entender que, à medida que os adolescentes amadurecem, sua lealdade passa de casa para os colegas. É por isso que as amizades de repente se tornam tão importantes para eles. É fundamental compreender que a hipersensibilidade à exclusão social impacta a assunção de riscos do adolescente. Estudos mostram consistentemente a suscetibilidade dos adolescentes à pressão dos colegas não é, em outras palavras, uma falha de caráter, mas um impulso neurológico. Portanto, da próxima vez que você tiver um encontro particularmente frustrante com seu filho adolescente, respire fundo, conte até 10 e tente avaliar as complexidades de seu cérebro ainda em desenvolvimento.
Um dia na vida de um cérebro adolescente
É um dia típico na vizinhança e seu filho sai com os amigos de bicicleta. Eles o estão pressionando para dar um salto gigante, um que ele sabe que não tem as habilidades para limpar, sem mencionar o fato de que ele quebrou o braço jogando lacrosse na temporada passada e ainda não está totalmente recuperado. Ainda assim, a proeza parece emocionante, e todos os outros adolescentes, embora pilotos mais experientes, já a abordaram. Agora eles estão se esforçando muito, tentando persuadir seu filho a pular e provocá-lo por ser covarde.
Seu filho sente uma mistura de emoções que corresponderia à da maioria dos adultos colocados nessa situação: nervosismo, excitação, medo, ansiedade social, inadequação. Mas como ele lida com isso é onde ele luta. A pressão para se conformar combinada com um córtex pré-frontal em desenvolvimento, sua tomada de decisão pode estar comprometida, e estudos mostram que ele tem mais probabilidade de acompanhar o que seus amigos estão fazendo.
Em outras palavras, o cérebro subdesenvolvido de seu filho não tem as habilidades de processamento cortical para executar uma análise de custo-benefício. Seu medo de ser julgado provavelmente o empurrará a pular e, suspiro, rastejar para casa com uma bicicleta quebrada e o braço machucado novamente.
