Quando crianças e bebês pegam gripe, seu sistema imunológico recém-saído do útero raramente se sai bem. Ao contrário dos adultos, que podem ficar doentes por um ou dois dias, os bebês com gripe costumam acabar no hospital com infecções pulmonares e convulsões febris. Agora, novos dados sugerem que irmãos mais velhos não vacinados pode estar dobrando o risco de bebês acabarem hospitalizados devido a infecções de gripe. Isso porque bebês com menos de seis meses são muito novos para vacinas contra a gripe, então sua segurança depende muito de seus irmãos e irmãs mais velhos (que nunca lavam as mãos) sendo inoculado.
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“Descobrimos que as crianças, e principalmente os bebês com menos de seis meses, com irmãos mais velhos eram mais propensos a serem internados no hospital do que crianças sem irmãos mais velhos ”, co-autora do estudo Pia Hardelid, epidemiologista de doenças infecciosas da University College London contado
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que até 26.000 crianças nos EUA menores de cinco anos foram hospitalizados devido a complicações relacionadas à gripe desde 2010. As complicações para crianças pequenas que pegam gripe incluem pneumonia, inflamação do cérebro e desidratação grave. Em casos raros, as infecções de gripe podem levar à morte. Como o risco é muito grande para crianças pequenas, o CDC recomenda que todas as crianças com mais de seis meses de idade recebam vacinas anuais contra a gripe. O problema, é claro, são crianças com menos de seis meses de idade.
“Quanto mais as crianças são, maior é a probabilidade de serem internadas no hospital”, diz Hardelid. ”Em nosso estudo, crianças com menos de seis meses de idade tiveram taxas de internação mais altas do que crianças com idade entre seis meses e dois anos. ” E embora a melhor forma de prevenir a infecção da gripe seja a vacinação, “não existe vacina contra a gripe licenciada para crianças com menos de 6 anos meses de idade."
Assim, Hardelid e seus colegas começaram a identificar fatores de risco e maneiras de evitar que crianças muito pequenas contraiam a gripe. Para o estudo, eles coletaram dados sobre quase todas as crianças nascidas na Escócia entre 2007 e 2015 (aproximadamente 400.000 no total) e usaram dados de internações hospitalares para rastrear se as crianças contraíram a gripe e acabaram hospitalizado. Eles descobriram que bebês nascidos entre julho e dezembro estavam em maior risco (porque eram mais jovens durante a temporada de gripe) e aqueles com doenças crônicas raras ou mães mais velhas também estavam em risco aumentado.
Mas uma causa, amplamente evitável, se destacou - irmãos mais velhos. O estudo sugere que quase metade de todas as internações hospitalares de gripe em bebês com menos de seis meses pode ser atribuída a irmãos mais velhos transmitindo a doença. “A vacinação materna durante a gravidez mostrou proteger contra a gripe, mas não é certo por quanto tempo essa proteção dura”, diz Hardelid. “Os resultados do nosso estudo indicam que as internações hospitalares também podem ser reduzidas, reduzindo o risco representado pelos irmãos mais velhos. Isso poderia ser alcançado por irmãos mais velhos vacinados. ”
Vacinas contra gripe frequentemente recebe má publicidade por ser menos eficaz durante algumas estações do que outras, mas Hardelid diz que esses lapsos raramente se aplicam a crianças, que são desproporcionalmente protegidas por vacinas. “Uma análise de dados de vários anos descobriu que a vacina viva atenuada contra influenza, que é oferecida a crianças de 2 anos anos ou mais no Reino Unido, é mais de 80 por cento eficaz na prevenção da gripe em crianças com menos de sete anos de idade ”, ela diz.
E embora os dados de Hardelid não reflitam se as crianças em seu estudo em particular foram vacinadas, ela está confiante de que vacinar crianças pequenas pode proteger seus irmãos mais novos. Com a temporada de gripe quase chegando - e um monte de crianças de cinco anos colocando seus dedos pegajosos em seus irmãos bebês - garantir que todos estejam em dia com suas vacinas contra a gripe é crucial.
