O sistema americano de financiamento da educação infantil não é, em última análise, um único sistema, mas um emaranhado de diferentes sistemas aplicados por meios diferentes em estados diferentes para, aparentemente, o mesmo fim de garantir uma infância melhor resultados. A qualquer momento, em qualquer estado, um modelo está sendo criticado por ativistas ou legisladores, mas, afastando-se, fica claro que a falta de qualquer coisa que se assemelhe ao consenso nacional quase garantiu que a discussão permanecesse desarticulada em nível nacional e extraordinariamente difícil para os eleitores, que parecem entender que a educação infantil tem um efeito enorme no bem-estar de crianças.
Programas de educação infantil melhorar maciçamente o desenvolvimento infantil. Os sistemas de apoio fornecidos pelos programas de pré-escola ajudam as crianças a ganhar redes verbais e cognitivas, fazer amizade com colegas e construir arquitetura e circuitos em seus cérebros. A pré-escola oferece às crianças uma rede neural mais forte que os torna melhores alunos para o resto de suas vidas. O governo dos EUA investe US $ 37 bilhões anualmente em programas para a primeira infância. Isso é consideravelmente menos da metade de uma porcentagem do PIB americano, o que coloca os gastos em cerca de terço dos gastos nos países escandinavos e menor, por cento, do que o México, Japão e a maioria dos Europa.
Para responder à pergunta aparentemente simples de como os Estados Unidos financiam a educação infantil, é preciso circular pelo país. Alguns estados, como a Flórida, oferecem um jardim de infância universal para todas as crianças. Outros, como Idaho, fornecem financiamento estatal zero para a educação infantil. Apenas 10 estados usam modelos semelhantes aos programas de financiamento do ensino fundamental e médio e em grande parte imunes aos efeitos da desaceleração econômica. Vários outros estados dependem fortemente do Head Start, um programa federal e de subsídios em bloco.
“Chamar o cuidado das crianças de colcha de retalhos é definitivamente uma boa maneira de descrevê-lo”, diz Kim Dancy, analista sênior de política educacional da New America. “O acolhimento de crianças evoluiu com as mudanças no mercado de trabalho. Como as mulheres entraram na força de trabalho e há mais pais solteiros, não há tantas opções para elas simplesmente ficarem em casa ”.
Infelizmente, os mercados de trabalho variam amplamente e cobram fortemente ao longo do tempo. Uma geração atrás, era bastante fácil adivinhar o que uma pessoa de classe média em Detroit fazia para viver. Hoje, nem tanto. O que isso significa para a educação infantil? Isso ocorre porque é inconsistente com o tempo. Isso não é necessariamente uma coisa ruim, mas confunde ainda mais um problema que já é extremamente complexo. Afinal, eo financiamento da educação não é apenas inconsistente entre os estados, também é inconsistente dentro a grande maioria dos estados, que muitas vezes, mas nem sempre, decidem quanto dinheiro colocar em programas essenciais ano após ano. Quando o financiamento da educação pública está sujeito aos caprichos do lucro e da economia, as crianças são as que mais sofrem.
“Não houve uma forma coerente e intencional de dizer, tisso é algo que muitos pais precisam, ” diz Dancy. “Devemos configurá-lo intencionalmente para garantir que as pessoas tenham acesso aos cuidados que desejam e que o atendimento é de alta qualidade, em vez de iniciativas fragmentadas por parte de um monte de fatores diferentes. ”
Considere programas federais como Começar na frente, que injeta cerca de US $ 7 bilhões de dólares por ano na educação infantil, concentra-se exclusivamente no acesso a crianças que estão muito abaixo da linha da pobreza ou com necessidades especiais. “O Head Start é oferecido a crianças de baixa renda para que tenham acesso a cuidados. Isso geralmente é financiado por meio de contratos com fornecedores do governo federal ”, diz Dancy. É um dos únicos grandes programas federais que ajuda a financiar a educação infantil. O resto geralmente é feito em nível estadual.
Dos poucos estados que fornecem financiamento estadual ou combinam fundos com dólares federais para crianças de todas as rendas, grande parte disso é feito por meio de dotações orçamentárias anuais, onde os legisladores se reúnem e decidem quanto dinheiro do orçamento irão para a educação infantil, com base no superávit orçamentário e no dinheiro dos cofres. A necessidade educacional não faz parte da matemática.
Uma boa parte dessas dotações orçamentárias é feita por meio de doações em bloco, ou somas de dinheiro que são alocadas em massa a cada ano. Eles são usados de várias maneiras diferentes, incluindo o subsídio de custos de educação para crianças. Estes são utilizados por estados como Illinois, Kansas, Texas e mais, ocasionalmente são usados em conjunto com outros tipos de financiamento. Mais da metade do financiamento local da pré-escola é feito por meio do que é conhecido como “subsídios limitados”, um tipo de subsídio em bloco, que também não é necessário para pré-escolas públicas. Isso cria perigos reais. O estado do Kansas ficou aquém de quase dois milhões de dólares em financiamento de subsídio em bloco de 2015 a 2017.
Onde os programas de educação infantil não são financiados por subsídios em bloco, eles costumam ser financiados por impostos, como impostos sobre o “pecado” - sobre cerveja ou cigarros - e impostos sobre a propriedade.
O financiamento para a pré-escola cresceu naturalmente e se tornou uma colcha de retalhos de leis que fornecia mais cobertura ao longo do tempo, à medida que mais famílias mudavam de um único chefe de família para dois pais que trabalhavam.
“A resposta a isso veio em partes diferentes”, diz Dancy. “O ângulo federal tem sido tipicamente sobre o acesso para crianças de baixa renda. Ainda há muita pressão para as famílias de renda média em termos de pagar por essa despesa enorme. ” Isso leva a muitos assalariados de renda média para avaliar se vale ou não a pena ter um dos pais se tornando uma criança que fica em casa criador. “Essa é uma questão com a qual muitas famílias lutam.”
Essa mudança foi gradual e os governos estaduais demoraram a preencher essa lacuna. Como resultado, os pais, independentemente de seus horários de trabalho, têm poucas opções. Os poucos afortunados vivem em cidades e bairros que oferecem programas universais ou quase universais. Mas para pessoas que não têm acesso a bolsas subsidiadas ou pré-escola universal e não podem pagar pela pré-escola privada - um número considerável de pais - não há uma solução clara para o problema. As escolhas ficam difíceis. E não há dúvidas sobre o porquê. O sistema, tal como está, foi criado para estabilizar os mercados de trabalho e servir aos empregadores. Não foi criado para os pais - muito menos para crianças.
