McDonald’s recentemente anunciou um grande compromisso para melhorar o qualidade nutricional de suas refeições para crianças. Globalmente, pelo menos 50 por cento dos pacotes do Happy Meal, que incluem um prato principal, acompanhamento e bebida, atenderão aos limites nutricionais de calorias, gordura saturada, açúcar adicionado e sódio estabelecidos por McDonald’s. Nos EUA, o restaurante usará estratégias como não listar cheeseburgers ou leite com chocolate nos cardápios do Happy Meal - mas fornecer os itens se o cliente solicitar - para atingir essa meta.
Este compromisso é um passo positivo, mas reduzir o consumo de fast food nutricionalmente pobre pelas crianças exigirá muito mais.
Passei 10 anos estudando nutrição e marketing de refeições infantis em fast-food. Minha pesquisa e a de outros demonstram um enorme desafio para os pais selecionarem opções quando o ambiente dentro de restaurantes fast-food torna as opções não saudáveis muito mais atraente.
Fast food: as crianças estão adorando
Melhorar a nutrição das refeições infantis de fast-food é importante para a saúde pública. As taxas de obesidade infantil dispararam nas últimas quatro décadas, sem melhora nos últimos anos. Nos EUA, 58% das crianças de 6 a 8 anos e 41% dos pré-escolares estão com sobrepeso ou obesos.
As bebidas açucaradas são um grande problema, mas o fast food também o é. Apesar das introduções recentes de itens mais saudáveis, quase todos os itens de fast-food, incluindo nos cardápios de refeições infantis, exceder as recomendações de calorias máximas, açúcar, gordura saturada e / ou sódio em uma refeição para crianças. Menos de 3 por cento dos pacotes de refeições infantis oferecidos pelos melhores restaurantes de fast-food, incluindo McDonald's, atendem aos próprios padrões do setor - definidos pela National Restaurant Association - para refeições saudáveis para crianças.
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. Leia o artigo original por Jennifer Harris, Professor de Allied Health Sciences, Universidade de Connecticut.
Além disso, em qualquer dia, um terço das crianças consumir fast food. E nos dias que comem fast food, crianças consomem 126 calorias adicionais, e mais açúcar, gordura saturada e sódio.
O apoio para exigir refeições mais saudáveis para as crianças está crescendo, à medida que as comunidades locais promulgam leis que definem os padrões de nutrição para as refeições das crianças. o Baltimore City Council acaba de aprovar legislação que exige bebidas saudáveis como padrão nas refeições das crianças, seguindo o exemplo de outras cidades, incluindo Davis, Califórnia e Lafayette, Colorado.
Nos últimos cinco anos, O McDonald's tem feito mais do que a maioria dos restaurantes de fast-food para melhorar voluntariamente a qualidade nutricional das refeições das crianças. Em 2013, reduziu o tamanho das batatas fritas no Happy Meals e acrescentou um lado mais saudável, como fatias de maçã ou iogurte. Em 2014, o restaurante iniciou uma política para remover refrigerantes açucarados dos menus de refeições infantis e listar apenas bebidas mais saudáveis, incluindo leite, leite com chocolate e suco 100 por cento como opções.
O McDonald’s também tem mais em jogo. o empresa gastou US $ 33 milhões em publicidade Happy Meals em 2016. Crianças de 2 a 5 anos assistiram, em média, 2,7 anúncios de TV para o Happy Meals a cada semana, enquanto as de 6 a 11 anos viram três anúncios. Notavelmente, as crianças viram mais anúncios de McLanche Feliz do que de qualquer outra marca de alimentos em 2016, e a empresa colocou mais do que 10 vezes mais anúncios em redes de TV infantis (por exemplo, Nickelodeon ou Cartoon Network) do que qualquer outro fast-food restaurante.
Esse marketing funciona. Em uma pesquisa com os pais, 41 por cento disseram que seus filhos pediam para ir ao McDonald’s pelo menos uma vez por semana, enquanto 15 por cento dos pais de crianças em idade pré-escolar relataram que seus filhos pediam para ir todos os dias.
Persuadir os pais a dizer "sim" aos pedidos de seus filhos também faz parte da estratégia de marketing do McDonald's. Ao anunciar para os pais, viagens ao McDonald's e Happy Meals tornam-se uma forma de deixar as crianças e os pais felizes. Campanhas de relações públicas anunciando opções nutritivas no Happy Meals também apóiam essa estratégia. Em uma pesquisa recente que ainda não foi publicada, meu grupo de pesquisa descobriu que 80 por cento dos pais disseram que compraram almoços ou jantares para seus filhos menores de 12 anos no McDonald's no passado semana. E dois terços disseram que levariam seus filhos ao McDonald's com mais frequência por causa das políticas de refeições infantis mais saudáveis do restaurante.
No entanto, apesar das atitudes positivas sobre os Happy Meals mais saudáveis, persistem os lados não saudáveis e as bebidas com os Happy Meals. Em nossa pesquisa de 2016, perguntamos aos pais que relataram ter comprado um McLanche Feliz para seus filhos qual bebida eles receberam; 42 por cento responderam que receberam um refrigerante. Essa proporção não mudou desde 2010. Além disso, 64 por cento relataram que receberam batatas fritas, enquanto 31 por cento não receberam um lado saudável. (Happy Meals vêm com dois lados.) Além disso, 18 por cento dos pais compraram um item, como sobremesa, mais o Happy Meal para seus filhos, e 25 por cento não compraram uma refeição infantil. Notavelmente, os pais eram mais propensos a comprar McLanche Feliz e bebidas mais saudáveis para crianças em idade pré-escolar do que para crianças mais velhas.
O cheiro tentador de batatas fritas
Os pais decidem se seu filho vai comer fatias de maçã e leite ou batatas fritas e refrigerante com o Happy Meals. Mas pesquisas sobre as escolhas do consumidor mostram que fazer uma escolha saudável nessa situação é difícil, mesmo para adultos. Considere o ambiente dentro de um restaurante fast-food: o cheiro de batata frita, o destaque fonte de refrigerante com logotipos de marcas de refrigerante, imagens de sorvete e hambúrgueres grandes em pôsteres e menu Pranchas. Todas essas pistas despertam o desejo por essas escolhas pouco saudáveis, mas altamente apetitosas.
Estudos de economistas comportamentais também mostram que simplesmente oferecer opções saudáveis ao lado de opções não saudáveis não é suficiente para aumentar a seleção de opções saudáveis pelos consumidores.
No entanto, oferecer bebidas e acompanhamentos mais saudáveis por padrão - e apenas fornecer opções não saudáveis mediante pedido do consumidor - aumenta significativamente a probabilidade de que os consumidores aceitem o saudável Itens. Os parques temáticos da Disney usam essa abordagem com as refeições de seus filhos. Uma avaliação de sua política demonstrou alta aceitação de opções mais saudáveis.
A divulgação de opções de Happy Meal mais saudáveis, ao mesmo tempo que oferece opções não saudáveis, levanta preocupações sobre os potenciais efeitos de “halo para a saúde”. A pesquisa mostrou que retratando itens de refeição infantil mais nutritivos em comerciais de fast-food não aumenta a seleção infantil de itens mais saudáveis, mas aumenta o gosto relatado por fast food em geral. A publicidade de alimentos não saudáveis, como biscoitos e sucos de frutas, usando mensagens nutricionais aumenta as crenças das crianças de que esses produtos são saudáveis. Estudos com adultos também mostraram aumento do consumo de calorias e compras de alimentos não saudáveis para fast-food, resultantes de mensagens de marketing de halo de saúde.
Finalmente, uma avaliação recente das políticas de bebidas e refeições para crianças mais saudáveis do McDonald’s revelaram implementação inconsistente em restaurantes individuais. Em alguns casos, os painéis do menu ainda mostravam batatas fritas e bebidas açucaradas como opções de refeições para crianças, e o pessoal do balcão continuava a sugerir esses itens nos pedidos de refeições das crianças.
O novo compromisso do McDonald's em definir padrões nutricionais para os pacotes do Happy Meal é um primeiro passo positivo. No entanto, acredito que o restaurante deve fazer mais para provar seu compromisso com a saúde das crianças e com o apoio aos pais. Os McLanche Feliz Saudáveis devem ser a escolha mais atraente para as crianças, a escolha mais conveniente para os pais e as únicas opções de McLanche Feliz disponíveis em seus restaurantes. O McDonald’s também poderia, na minha opinião, parar de anunciar diretamente para crianças a partir dos 2 anos de idade para que os pais possam tomar a decisão sobre se e quando apresentar seus filhos ao McDonald’s.
